一个世人景仰、如高山仰止的皇室子弟，一个比蝼蚁还低贱的死囚，一个最底层的赘婿，一个手握天下、贵为天子的皇帝，这些身份落差之大，难以想象，要是放在一个人身上，谁也不会信的！但西汉时的汉宣帝刘询却以自己跌宕起伏的人生经历，将这些不同的身份都经历了一遍。刘询是汉武帝的太子刘据的孙子，也就是汉武帝的曾孙，是正宗的皇室宗亲，出生数月，就遭遇惨变，太子满门在巫蛊之祸中被灭，襁褓中的刘询也被打入死牢成了一个死囚，在即将处死的前夜被监狱长邴吉冒死救下藏在狱中，历经疾病、刺杀等生死劫难，后来，汉武帝又听信谗言，要杀光所有狱中囚犯，狱中的刘询也难逃一劫，邴吉以大无畏精神拯救了全狱囚犯，也拯救了刘询，刘询也得到曾祖父汉武帝的赦免成了一介草民。为了避开太子政敌的迫害，只得远赴鲁国的外曾祖母投亲。在鲁国，年少的刘询遭遇大旱灾差点饿死。刘询后来得到汉武帝的遗旨由掖庭养视才得以返回长安，进入太学院学习。少年刘询再遭感情磨难，初恋失败，成年后与所爱之人谈婚论嫁时又遭女方家人的强力反对，后来只得入赘许家成了一个卑微的赘婿，在人生的最低谷时，一夜之间咸鱼翻身，被选为皇位继承人登基为帝，完成了人生最为华丽的转身。