乾隆四十五的秋天，一艘大型米艇在台湾安平港装满大米后，缓缓驶出港口。

这艘船和停在港口的其它商船并无区别，不过船主却是天地会的一名头目。

五日前，在天地会的堂主大会上，大护法了功和尚力排众议，要将徐铮立为新护法。

这一提议获得了多数堂口的赞同，但也有少数堂口表示反对。

为此，了功和尚将随徐铮一起，北上刺杀皇帝。

这几日，徐铮以《神照经》相传，了功修习后效果甚佳，多年暗伤竟缓缓恢复。

再辅以九花玉露丸的调养，伤势已好了大半。

在这艘船舱中，藏着十门从法兰西购得的轻型野战炮，炮长不到两米，重量约三百公斤，最大射程超过1公里。

这是天地会为造反囤的军火，买过来一次未用就收入库房。了功直接搬了出来。

当然，随行的还有十名炮手，几十名辅助人员。

天地会起义多次，却没一次成功，而且每每死伤惨重。

了功和众堂主痛定思痛，发现要和装配大量火器的清军干仗，光靠大刀大枪就只有挨打的份。

再加上沿海一带走私军火较为便利。

于是，天地会在几年前便开始购置新型火器，并请了教官大力训练火器的使用。

当然，为免清兵注意，平日帮中弟子还是以兵刃为主。

令徐铮意外的是，伟仔三人对火炮操作竟然极为精通。

“徐大侠，您在京城一刀斩杀百人，这是真的吗？”

伟仔仰着脑袋，一脸仰慕之情。

乾隆着刑部下发的海捕公文写的是，“勾结红花会反贼，图谋不轨”。

对于徐铮绑架、杀人之事，公文上却一字也未提及。官府甚至对一些消息进行了封锁。

在这种情况之下，还能流传出来，自然是红花会的手笔。

徐铮笑着摇了摇头。将当日情形一一道出。

船上众人，包括了功和尚都凑到跟前，听得津津有味。

虽然徐铮只是平铺直叙，但旁人听来却是一片刀光剑影、满目腥风血雨。

听完真实的故事，伟仔三人更显激动。三人对视过后，忽然一起跪下。

伟仔道：“徐大侠，您......您能不能.......收下我们？”

说实话，这三人论武学资质，与胡斐相差太远，不过三人心性不错，属于可以培养的人才。

徐铮看了看了功和尚。

“无妨，你若有意收徒，老僧自与蔡老四说道。”

先前聊天时他已知道，伟仔三兄弟学的是家传武功，蔡老四并不是师傅。但按天地会规矩，教中弟子拜师须经过堂主同意。

徐铮道：“此去京城，生死难料。倘若能安然脱身，说明我们四人有师徒缘份。”

若是不死，他真愿意收下三人做徒弟。

这时，船工大声喊道：“到三江口了。准备卸货。”

海船到宁波三江口，需换行驶内河的平底船，便可走运河直入京城。

徐铮目光一扫，便在岸上人群中看到两个熟悉的身影，心中不由微微一热。

热河行宫，澹泊敬诚殿。

七十岁的乾隆皇帝，面容白皙而微带黄气，须髯半白，双目炯炯有神。

按乾隆朝规矩，纪年逢五之年，正好是皇帝年龄逢十之时，照例都要举行盛大的庆典。

十几日前，皇帝便带着全家老小来到承德行宫。接着便是持续的庆祝活动和朝拜。

除了满族贵族、文武百官、蒙古王公之外，还有来自四川、甘肃、云贵各地的土司，来自回部各地的伯克，以及西藏达赖与班禅的使者、台湾生番的代表。

此时大清尚有高丽、琉球、安南、南掌、暹罗、缅甸、苏禄、坎巨提、浩罕、布鲁特、哈萨克、玛尔噶朗、那木干、塔什干、哲孟雄、不丹、爱乌罕等十几个藩属国，纷纷组织了使团不远千里、万里赶来拜寿。

如此盛况，作为写诗达人的乾隆爷自然要露一手。

在满朝文武、各国使臣充满期待的目光中，神色庄严的乾隆皇帝突然露出几分拘谨之色。

他沉思良久，才纵声吟道：

“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。”

虽然诗变成了词，内容也有些没头没尾，还严重跑题，和大人还是带头叫好：“此诗气象宏伟，唯有陛下之境界胸怀，方能写出如此佳作，唯有大清万里疆域、千古盛世，才配得上陛下此诗。”

一时间，殿内群臣颂声不断。

皇帝嘴角微抽。他抬了抬手，殿内顿时一片寂静。

“诗词乃是小道。当今世界，欧美诸国已经崛起，我大清若是继续闭关锁国，不能开眼看世界，恐怕早晚要亡国。”

此言一出，群臣面面相觑。不过迫于皇帝淫威，并无一人敢于反驳。

白日庆典结束，晚上还有盛大的宴会。

群臣不敢让乾隆再吟诗，便纷纷上前敬酒贺寿。

皇帝杯到必干。几斤酒下肚，面色没有丝毫改变。众臣无不称奇，只道皇上保养有术。

晚宴之后，皇帝步入寝宫。

新任侍卫总管穆克登阿早已恭候多时。

“启禀皇上，两名秀女已经备好。”

乾隆满意的点了点头。

穆克登阿是满洲镶红旗人，曾多次随军出战，骁勇非凡。忠心自不用说，关键是手也够黑。

相比之下，之前的侍卫总管白振就有些妇人之仁。

“捉拿反贼之事可有消息？”

乾隆虽是随口一问，穆克登阿却不敢有半分随意，躬身答道：“奴才已从粘杆处调派两百名经验丰富的拜唐至回疆，四处侦探反贼消息。倘若发现红花会重要头目，万不可动手，只须提供消息，再由健锐营派遣精锐之士捉拿。”

此前乾隆一怒之下，派了和珅和阿桂去回疆剿匪，收效却甚微。

只因回疆地广人稀，再加上红花会的反贼与当地百姓关系极好，等侍卫发现反贼迹象，大军赶到时，贼人早已走远。

因此阿桂建议，先由粘杆处的精干人员四下查访，搜集信息，然后由健锐营一举擒拿。

粘杆处就相当于特务组织，健锐营就相当于大清的特种部队。

此招一出，立竿见影。仅仅半月时间，红花会弟子已被抓走数百人。

“那个叫徐铮的反贼呢？”

“自徐贼逃出京城之后，便失去踪迹。奴才以为，此人必定是和红花会众人一起藏匿在回疆。”

乾隆微一颔首，又提醒道：“万寿节期间，除大军在四面把守，你仍要多派精锐侍卫，仔细巡逻，加强防护。”