次日清晨去办事厅招呼一声后，延年便来到鼓旖殿中，只见于姑娘翘首早已等待多时。

待得叫上前日演练几人，重新操练磨合，倒是于姑娘慧心明目颖悟绝伦，不多时便已了然于心。眼见备用的琴师稍显落寞，延年细心安慰之后，也就相安无事了。

正当一行人热络讨论之时，侍者来报，说是长公主来访延年。

延年听闻，吩咐各人继续操练，便急急的去了偏厅之中。

待得赶到偏厅，只见门口侍卫垂首，厅中长公主正在欣赏墙上的山鸟字画。

延年慌忙恭敬施礼道：

“下官见过长公主”

“仆射来了！”长公主柔声道。

“是！这几日排练紧急，正在设法去拜谢长公主的知遇之恩，却是没想到长公主先行来了”延年热切道。

“无妨，适才见了陛下，知道近日就要设宴群臣，知道排练紧急，便顺道过来一见”公主欣然道。

“长公主的提携之恩，延年感铭肺腑，却是结草衔环也无法报答的”延年躬身切切道。

“仆射才华横溢我却是不忍看明珠暗投砂砾埋金”长公主微笑道。

“公主慧眼识才，延年却是愧不敢当”延年谦声道。

“如今在乐府可还一切顺利？”长公主接着问道。

“一切顺利！府令同僚都很照顾”延年断然道。

“那就好！要是有什么困难，可以来寻我，或许可以相帮一二”长公主好整以暇道。

“...有一事，延年犹豫的很，不知道当不当说”延年想到大哥小妹时犹豫道。

“哦？说来一听！”长公主好奇道。

“延年双亲本是倡家，大哥小妹如今也是卖艺求生。只是不知大哥小妹入不入得长公主的眼？”延年踌躇着道。

“原来是此事”长公主恍然道。

“他二人却也是如仆射这般有才吗？”

“但凭长公主评价。可让他二人展示一番，便是恩泽如雨了”

“也好！你让他二人来平阳宫寻家监便是，我会吩咐一声”长公主答应道。

“延年拜谢”延年躬身道。

“仆射不必如此，我向来替陛下笼络音律贤才，只要确有真才实学，必不会被埋没”长公主抬手道。

“知遇之恩确是如同再造”

“好！好！看到仆射一切都好，我也就放心了！不必久留，这就告辞了”长公主笑盈盈地告辞道。

“公主慢走”延年殷殷送别。

目送长公主车驾远远离去后，延年便回到了鼓旖殿。

却见几人停止了操练，于姑娘却是脸色苍白的在盯着乐谱发呆。

一番询问之下才知道，刚才周仆射来过见几人嬉笑不止，狠狠教训了一番，特别告诫于姑娘要注重礼仪。这是个可大可小的训斥，难怪于姑娘脸色异常。

延年张罗的这几人，却都是在周仆射的管辖范围下，虽然之前已和周仆射招呼过，但是严厉管教却是职责所在，延年却也不好说些什么。

延年一番宽慰后，几人琴瑟和鸣舞姿翩翩，便很快又恢复了正常。

之后延年遣人去给大哥小妹递送消息，让他们尽快去平阳宫一试，也好生计有个保证。

这几日乐府内几人着实忙碌准备，眼见的夏侯宽带着两位府丞操练钦点的《房中乐》不止，周全才也是脚不沾地考量着他手中的节目。

延年操练空闲，不忘调教三十六童男的《巴渝舞》，压轴之戏，容不得半点闪失。索性男童们争气，口唱战歌舞刀跃马，好一派锐气喜舞的景象，让人甚是宽慰。延年在场边，不住地喝彩鼓励。

忙碌之下，几日匆匆而过

转眼便到了皇上设宴的日子

傍晚时分，宣曲宫热闹非凡，车水马龙人头攒动，廷尉太仆丞相御史，再加上来凑热闹的侯爷们互道有无，却是衬的诺大的宫门处略显拥挤。

此时乐府的舞者乐师们，已然在宴会厅的后台积极准备着。

延年望着堪比鼓旖殿般大小的后台中，按节目划分一簇簇乐师舞者们，或整理装扮或调整器乐，已是严阵以待。

二位府丞前后踱步，却是在管理着整场秩序。

周全才周旋在几簇人身边，告诫连连，时而整理舞者衣襟时而手舞足蹈比划姿势，好不忙碌。

延年也不敢偷闲，人群中来回周旋，微笑鼓励不停。

宴会开始前，夏侯宽特意来到后台，一一鼓励慰问。在延年身边时，轻握他的手臂，赞誉连连，延年谦虚不已。

少倾延年感受到了热切的目光，顺着望去却是于嘉儿一袭丝纱锦袍笑容晏晏望着他。

延年点点头以示鼓励，于嘉儿颔首回应。

不多时，眼见得张高敬挥手，后台靠门的第一批舞者乐师便进了殿。

一时间厅内丝竹悦耳觥筹交错。

看着门口侧耳偷听的二位府丞，一脸红润喜色，想是厅内反响热烈。

待得白紵舞者们退场鱼贯而入后，门口的刘光朝延年招了招手，延年示意乐师几人一起来到了门口。

刘光示意乐师先行进殿后，等了少倾又一行酒后，延年便带上面具入了殿。

感受到殿内上首注视的目光后，延年不敢怠慢摆好姿势，少倾乐声乍起。

瑟声如沉涧流水，衬托的殿内舞者古老神秘。

琴声如珠落玉盘，点画的天马似有琴心剑胆。

琴瑟和鸣金石丝竹之下，却似运筹帷幄决胜千里，鼓乐齐鸣却又似将人拉进到千军万马烽火连天的战场。

一番声如天籁翩若惊鸿后，延年微微喘息地谢幕，众人投来赞赏的目光，陛下望着下首长公主点了点头，却是没有多余的言语。

来到后台，二位府丞轻拍延年以示庆贺，延年微笑称谢以示回应。

随着节目一个个走马穿花似的上下，半晌后厅内已是杯盘狼藉酒酣耳热。

后台门口，童男或刀或盾早已准备停当，延年围绕着叮嘱歌词动作走位，却是即将压轴的《巴渝舞》了。

少倾刘光挥手，一行舞者便窜进了前殿。

只听得少倾厅中丝竹悠扬歌谣阵阵，在门口跟着二位府丞一起偷听的延年，满意地点头。

一曲作罢厅内喝彩不断，舞者鱼贯而出，延年如释负重。

“啊”

却只见刘光低声惊道。延年连忙沿着视线看过去，却只见场中掉落只鞋。

延年脑中嗡嗡，顾不得多想，冲了过去，匆忙捡鞋，却是惹得厅内众人哄堂大笑。

延年满脸通红地回到了后台，却只见一个方脸孩童脚上少了只鞋。延年将鞋扔给了他，狠狠盯着他，少年愧疚低头。

门口二位府丞一脸焦躁，恨不得耳朵能伸到殿中，仔细听着殿内的反应。

皇上却是未曾关注落鞋之事，只是和府令谈论着郊祭音乐的事。

后台几人内心七上八下，如坐针毡，好不容易挨到酒宴散场，此事却是像揭将过去未有追究。

众人拍胸连称好险，之后便四散而去。

次日早晨偏厅内，上首的夏侯宽正在大发雷霆。

“昨日落鞋之事得好生查处！”

“之前从未出过此等荒谬之事！捡鞋之举也唐突！”夏侯宽不指名道姓却是粗着嗓门喊道。

“这么下去，丢官事小丧命事大”夏侯宽拍着椅子道。

“陛下虽没有责罚，但没有个像样的交代，我只能辞官谢罪了”夏侯宽说到激动处已是青筋暴起握拳挥舞了。

二位府丞只管不住捻须沉吟，却是没有只言片语。

延年和周全才也是低头沉默不语。

待得少倾平复一些后，夏侯宽喝了口茶，看着下首几人道：

“都说说吧”

“那个少年撵他出门，今年年底小考从严从难”刘光先行发言道。

“附和刘府丞，少年留不得。另外恐怕等不了年底，是不是即日就开始新一轮考核，考核下等之人需要有对应的处理”张高敬补充道。

“附议即日开启新一轮考核”周全才紧跟着道。

夏侯宽冷眼看向延年，显然是等他的说法。

“在下确实有愧于心难辞其咎，如若陛下降下责罚，延年愿一人承担。”延年叹道。

“不谈论这个，得想法子补救和预防”刘光赶忙纠正道。

“附议即日开启新一轮考核”延年接道。

“好！这事张府丞来办，这几日即开启新一轮考核，关于考核下等之人的处理办法，你和刘府丞商量一下报来看！周仆射和李仆射即日起训练选拔从严从难，不得再出纰漏！”夏侯宽断然道。

“诺！“众人齐齐应到。

之后众人散场回了办事厅。延年回到座位，却是如坐针毡。惶惶抓了名册，去了鼓旖殿。

即将开始的考核，那些之前已然考核下等的舞者乐人，他得要挨个查验一下，少不得要提升挽救一番。

当日延年正在指正一位老者笙演奏技巧时，只见两个侍卫推着落鞋少年出了门，围观众人满是惶惶之情。

延年打了个激灵，却是和老者讨论的更殷切了。

待到忙碌停当夜幕低垂，回到办事厅，已是空空如也，延年稍作收拾便回了小院。

快到门口时，只见得一少女身影在院门前徘徊。走到跟前却是于嘉儿，满脸惶惶之情。眼见得延年到了跟前，如见了救命稻草似地迎了上来。

“先生总算回来了”于姑娘泪眼汪汪道。

“这是怎么了？”延年讶道。

“今日掖庭来人，询问我当日在相府是否有见到一个金箍玉杯，说是皇上赏赐的，已然丢失了”于姑娘凄然道。

“这...你可有见到呢？”延年问道。

“当日酒宴之上，确是有见到，我却是没有碰过的”于姑娘断然道。

“没有碰过就不打紧，如实相告就是”延年释然道。

“可我总觉得和之前所说的纳妾之事相关”于姑娘愁苦道。

“你是说...”延年思量道。

“却是空口无凭，如何能让人信服？”延年反问道。

“是了...”于姑娘应道。

“于姑娘且莫焦急，再有人来问，如实相告便是，没有做过的事，如何能诬陷到身上”延年宽慰道。

“明日我也帮你探听一番，看看是否还有其他隐情”

“多谢先生相助”须臾间于姑娘却已是梨花带雨，幽幽道。

延年杵在当场，却是不知如何是好。眼见得于姑娘告辞后，踯躅远去的背影，好生的凄惶。

延年摇头叹息，进了院中。一夜无话。

次日午膳后，趁着机会，延年拉住了周全才。

“李仆射可是有事？”周全才疑问道。

“却是有件事想讨教一下周仆射”延年和声道。

“但说无妨”周全才道。

“乐师于嘉儿你可有印象？”

“琴师于嘉儿？李仆射怎会问起她？”

“是旧识，听说是相府丢了东西，责问于她？”

“我却也正为这个事烦心。相府一口咬定是她所拿，掖庭早晨又询问了几个她相熟之人，说是其中一个宫女看见过她有携带此物，这不，早晨已被带走”周全才唏嘘道。

“却是真的见过吗？于姑娘看似不像偷盗之人”延年皱眉疑惑道。

“李仆射却是信不过掖庭的话吗？”周全才讶然道。

“不是不是！”延年赶忙断然道。

“那就是了！相信掖庭自然会有决断，我等静待消息就好”周全才轻拍延年肩膀道，之后便留下不知所措的延年，先行施施然离去了。

延年心里不由得担心起来，之前空口无凭却是好说，如今有了人证却是大相径庭。想起那笑容晏晏的女子，延年期望她能逃过这一劫。

下午回到鼓旖殿中，确实没见到于嘉儿的身影。延年顾不上过多思量，继续着手考核成绩下等之人的调教，死马当作活马医。

正在费心尽力地指导之中，侍卫来报说是宫门处有人来访，说是他亲戚。

延年疑惑却是何人，急急来到宫门却是见到了蓬头垢面的三弟李季。

“二哥”李季急急迎了上来。

“三弟，你这是？”延年急道。

“之前所说的私贩之事，同谋之人路上却是被官府抓了，正在审问”李季惶惶道。

“你这是要命了”延年急道。

“并未成行！并未成行！只是商量着来的，没想到他前一票刚做完就被抓了，我还没参与其中”李季低声喊道。

“那你怎么这般模样了？”延年问道。

“怕他乱咬，只能四处躲藏看看风声”李季凄声道。

延年赶忙在身上摸索出些许钱资，递给李季。

“万幸还没参与其中，你自己小心行事。大哥小妹如若不在家，应是去了平阳宫，非到不得已，不要去叨扰他们，可曾知晓？”延年叮嘱道。

“知晓了”

“话说你是如何知道我在此地的？”延年疑惑道。

“大哥给四邻留了话，我回去时大门紧闭，已是不在”李季解释道。

“是了，想来已去了平阳宫。你且避避风头，等到风头过去，我再想办法”延年宽慰道。

“听二哥的”李季断然道。

二人简短聊完，李季便匆匆而去。

望着李季仓皇的背影，延年摇头叹息。

少倾后便回了鼓旖殿，继续未尽的培训任务。

待得他之后精疲力尽地回到办事厅，几人都在收拾准备离去。

周全才出门前跟他通知，琴师于嘉儿却是已经下了掖庭狱了，说完摇头便出了门。

延年抚头坐于桌前，却是想不到会是这个下场。进了掖庭狱想出来可就没那么容易，想起那笑容晏晏却是揪心。

身后的刘光也踱过来通知他，考核策略上呈陛下后，已然定了下来。

明日开始就会开始，成绩下等之人会被勒令辞退出宫。

延年试探问道这些人是否还会有补救之法，刘光摇头。想着管辖之下几十个有难之人，延年觉得头疼起来。

次日一早，夏侯宽携两位府丞，加上周全才和延年，一行五人到了鼓旖殿。

前日已有侍者通知各人，说是今日有要事宣布，只见得此时的鼓旖殿中已是挤得满满当当。

殿内高台上，夏侯宽清清喉咙，先行拜谢皇上赏罚分明孜孜求贤的隆恩后，便将这次考核的目的，晓之以情动之以理地宣讲而出，并以被带走的落鞋男孩做为反面示例，直说的众人冷汗连连却又跃跃欲试。

眼见气氛调动起来，夏侯宽结束宣讲，将后续的考核交给两位府丞，周全才和延年作陪辅助，他便先行离开了。

待得两位府丞落座已经安置好的座位后，周全才捏着提前理好的名单，便开始叫人。

延年一听之下，却是自己辖下落尾之人，一时间觉得，屋子里的空气都紧绷了起来。

之后接连考核延年辖下十人，却都是下等之成绩，只看的一旁延年焦躁万分却也无可奈何。

府丞刘光瞧得延年异样，提议休息片刻，众人都附议后便暂停了考核。

殿外丹枫迎秋天高云淡，正当延年路旁踟蹰散心之时，侍者来报，说是府令夏侯宽召他，已在偏厅中等待。

延年正在疑惑为何是在偏厅之中，急急进门后，只见除了夏侯宽，还有二位身着官服之人也在坐。

“李仆射来了”上首夏侯宽见到延年进门忙笑着道。

“见过府令各位”延年施礼道。

“来，我于你介绍。这位是掖庭丞宋宗志”夏侯宽引着左手下首长脸白面之人道。

“这位是廷尉左监马人文”夏侯宽继续引荐左手上首肥硕之人道。

“见过二位大人”延年施礼道。

二位官员拱手回礼。

夏侯宽示意延年右手边落座后，便好整以暇道：

“李仆射，这趟是因为有两个公案，需要劳烦你配合一番”

“至于考核的事，你不用担心，我会带话让他们先行开始的”夏侯宽安排道。

“一切听府令安排”延年应道。

“好！那宋庭丞和马左监，我们开始？”夏侯宽询问道。

“有劳夏侯府令！那就我先来”宋庭丞客气道。

“李仆射可曾认识一个叫于嘉儿的琴师？”宋庭丞先确认道。

“却是相识，之前几次表演她都是抚琴之人”延年实话道。

“是了！她因为借演奏之机，偷盗相府贵重物品，如今已是下了掖庭狱了”宋庭丞认真道。

“今日前来，却是因为几番调查询问，宫中有人声称，你和她关系密切，似有私通之嫌！”宋庭丞婉转道。

“...这却是无中生有含血喷人了”延年连忙辩解道。

“是了！在下也是这么认为。但是职责在身，少不得一番尽心尽力盘查，还请李仆射见谅！”宋庭丞解释道。

“庭令尽职尽责，在下定是知无不言！”延年殷殷配合道。

“好！有宫女看见深夜于姑娘身着单衣，从李仆射住处出来，可是有此事？”宋庭丞呷了口茶后，望着延年问道。

“...是有此事”延年叹道。

“夜深人静，孤男寡女共处一室，却是有什么要事商量吗？”宋庭丞疑惑继续追问道。

“探讨韵律辞赋！”延年如实道。对于这个答案，其余几人面上少不得扭捏作态。

“为何却是要在深夜时分寻此雅兴？”宋庭丞费解道，其余二人也望向延年。

“于姑娘心中烦闷，似是宰相之子有纳妾之请所致”延年如实道。

“听来于姑娘应是李仆射之红颜知己了？”宋庭丞小心翼翼判断道。

“这...几次合奏之下，却是熟稔之人。”

“可是互生情愫？”

“未有情愫！于姑娘精通音律，如说有情，却也只是心心相系的同好音律之情！”

“于姑娘却是承认，对李仆射生有情愫”宋庭丞悠然反驳道。

“这...叫在下如何作答呢”延年内心复杂叹道。

“李仆射觉得于姑娘面相如何？”

“笑容晏晏却是甜美可人”

“是了！在下身边同僚也是这么认为，李仆射未曾动心？”

“心动，却是美好的事物都会有的”

“好！李仆射和于姑娘郎才女貌互有心动，想来于姑娘算得红颜知己了”宋庭丞平静决断道。

“是...了...”延年幽幽答道。想着于嘉儿浅浅酒窝甜美面容，知己二字却是当得。

“李仆射可在于姑娘身边见到过一个金箍玉杯？”宋庭丞翻过这篇继续问道。

“未曾见过，落实了证据，确是于姑娘所盗吗？”

“相府确是寻到一个当铺老板，指认于姑娘将玉杯私下贱卖于他”

“...不会是栽赃吗？”延年脱口而出道。

在座各人皱眉望着延年。

“在下的意思是，是否会是有人指使的嫌疑？”延年连忙改口道。

“核验再三，却是确切无误！在于姑娘住处已缴获了相关赃款”宋庭丞确认道。

赃款吗？延年沉默不语。

“不知李仆射这两日是否得空？我倒是想让李仆射和于姑娘一见，澄清私通之嫌！”宋庭丞望向上首夏侯宽道。

“李仆射尽管放心去澄清嫌疑，府内事务，我会让周仆射先行代劳”夏侯宽接茬郎朗道。

“...下官遵命”延年只得应道。

“那今日下午申时，我在掖庭狱静候李仆射了？”宋庭丞确认道。

“下官必定按时到达”延年拱手道。

“好！”宋庭丞似是达到目的道。

之后宋令庭和其他二位打了招呼，便推说掖庭还有事等他处理，便先行出了门。

屋内夏侯宽和马左监悠然啜茶，像是等待延年稍作平复。然而延年内心，却已是惶惶然。

少倾马左监挺了挺肚子威然出声道：

“此次来叨扰李仆射，却是为的一桩私贩粟米案”

“近日廷尉府得了线报，于洛阳附近的驰道上，截获了贩私一行五人，粟米十石。严刑审问下，招供同党线索中，却是其中一人名叫李季”

“不知李仆射可识得此人？”马左监抬眼望着延年道。

“在下三弟却是叫李季，只是不知，是否是同一人？”延年质疑道。

“可是矮瘦，家住修城里？”

“...却是如此”

“那应是同一人”马左监似笑非笑道。

“有人来报，说是最近在上林苑附近见到此人转悠，不知李仆射可曾遇到？”

“何人？”

“线人！”

“哪位线人？”延年刨根问底道。

“相府线人，姓名却是不便相告！”马左监为难道。

延年讶然，却又是相府吗？

“...确是见过”延年确认道。

“何时何地，可曾说过什么？”

“前几日宫门前，来讨要些钱资饱腹，未曾详谈！”

“可有说起贩私之事？”马左监眼露精光道。

“未曾谈起”延年断然道。

“这么说来，李仆射对于贩私完全不知情？”

“适才听说，才知有这档事”

“你与你三弟感情如何？”马左监戳口茶道。

“我三弟向来活络鲁莽，倒是教训了多次未见改正”延年佯装埋怨道。

“他的事，我之后不曾再过问，只是窘迫之时相助一二罢了”

“是了”马左监似是了然于胸道。

“李仆射可知你三弟现在身在何处？”

“来讨了饭钱后，便自行离去了，却是未曾提起要去何处”延年如实道。

“他可曾还有相识之人常去之处？”马左监追问道。

“...左监可以小酒馆里查探一番，说不定能寻到些线索。我三弟时常狐朋狗友小酒馆吆三喝四的”延年思索道，他却是深知他三弟不买醉的。

“也是！”

“此外告于李仆射知晓，贩私之人还供认李季有位身材修长的同谋，不知李仆射是否得空来廷尉府狱一趟，当面做下辨认？”马左监打量着延年确认道。

“...何时？”

“明日一早李仆射可得空？此事却是宜早不宜迟！”马左监着重道。

延年探寻地望向上首的夏侯宽，夏侯宽端起圆杯啜了口茶，避开延年的目光，不置可否了无回应。

“好，明早定然前来”延年断然应道。看情形是躲不过去，只能硬着头皮应对。

之后夏侯宽说是还有些事要和马左监商量，延年便先行退了出来。想来鼓旖殿却是不用再去，左右无用便回了住处。

草草用完午膳，躺在床上假寐的延年，思索着这些糟心之事，却是感觉有双大手要将他拖入无边深渊般。

待得日过当空，时辰差不多了，延年起身，整理一番后叫了马车，便去了掖庭狱。

不多时便抵达了掖庭狱森严石门前，侍卫通报后，少倾掖庭丞宋宗志迎了出来。

“李仆射到了”宋庭丞拱手道。

“在下应约而来”延年还礼道。

“好！李仆射随我来”宋庭丞当先引着延年便进了门。

里面的通道却是蹩脚昏暗，借着火把和狭小窗户的亮光，二人蜿蜒而行，来到一间刑室之中。

借着土砖墙上方狭小的窗户微光，只见到斑驳的长条桌对面已坐了个蓬头垢面满脸血污的女子，长伽锁着头手，女子了无生气地歪头在侧，却是疲累之极。

桌边却是放着锥刺，墨汁颜料等物什，墙边立着两个短衣赤手之人，却像是即将要用刑。

宋庭丞示意延年进室，待得延年坐到对面桌边，女子微睁双眼，却是眼中有了神采，端坐直了身子，却不是于嘉儿是谁。

“李...先生”于姑娘幽幽道。

“于姑娘，这是...何苦...”延年却已是不知如何说话。

“我确实没拿过相府的东西”于姑娘急急道。

“咳咳”宋庭丞佯装咳嗽两声警示道。

于姑娘抖了个激灵，却又埋头呜咽起来。

“于嘉儿我来问你，你可认得眼前的李仆射？”宋庭丞朗声问道。

“认...得”于姑娘慢慢抬头道。

“可是互有情愫？”宋庭丞追问道。

“...我确有爱慕之情”于姑娘低头嗫嚅道。

“可有私通之实？”宋庭丞不顾延年苍白难看脸色确认道。

“...并无私通之实”于姑娘深深望着对面延年，抬头断然道。

“你可想好了，包庇撒谎可救不得你待会的苦刑遭罪”宋庭丞厉声道。

“...并无私通”于姑娘咬牙坚持道。

“好！偷盗之事，你可有受人指使？”宋庭丞咬牙问道。

“宋庭丞，你这是意欲何为？”延年嚯地站了起来，却是忍无可忍了。

“审问犯人罢了，李仆射莫要怪罪”宋庭丞眼见得延年要翻脸，连忙请罪道。

“我...并无偷盗...”于姑娘埋头泣不成声。

“好个牙尖嘴利，人证物证具在，却是死不认罪”宋庭丞喝道。

眼见得于嘉儿已是伤心欲绝没了回应，宋庭丞征询地望向延年。

“于姑娘...这当中是否有何隐情？”

“李...先生...我原本还想为你再奏一曲...看来是没有机会了”于嘉儿收声后幽幽道。

“......”望着眼前形容枯槁的女子，延年脑中回响之前悠扬琴声。

于嘉儿瞥了眼桌角的锥刺和墨汁染料，浑身颤抖不已，黥刑对于一个女子却已是毁天灭地般的折磨。

眼见的女子抖若筛糠，宋庭丞恨声问道：

“你可还有什么要说？”

“没...了...”于嘉人幽幽道。

“好！李仆射，你看还有没有什么要问的？”宋庭丞贴上来赔罪道。

“我...”延年却只是摇头。

“那我们这就离去吧”宋庭丞引着延年出了刑室，给墙角二人使了个眼色。二人上得前来，便是操持着器具开始行刑。

昏暗的过道中，延年行的歪歪倒倒。身后间歇传来女子凄惨之声，犹如铁钳夹在他心上，透不过气。

少倾身后远远突然传来男人的暴喝声：

“快来人！犯人咬舌自尽了！”

前头的宋庭丞顾不得延年，慌忙往回跑。延年跌倒在了过道中，靠在了土墙边。

却是不知过了多久，宋庭丞低头过来说，犯人已然畏罪自杀了。

听得延年脑中恍如惊雷一片空白。

之后马车踯躅而行，却是送延年回了住处。进屋后延年翻身倒在了床上，却似昏死了过去。

待得月上当空秋虫唧唧，已是半夜时分，延年翻身而起，桌上放着凉透的晚膳。延年划了两口便推到了一边，望着灯火怔怔发呆。

于嘉儿的晏晏笑容涌上心头，甜甜酒窝仿佛明日就能再见，可是却天人相隔再难相见。

“...想为你再奏一曲...”想着刑室中于嘉儿的心愿，延年双手掩面，如之奈何。

屋外林间偶尔传来夜莺“呖呖”的幽幽声响，像是给凉夜做着和声点缀。

延年起身推开空白竹简，磨墨吮毫笔走龙蛇行云流水。

次日早晨延年先行来到办事厅，向夏侯宽禀告了昨日掖庭狱的遭遇。

听到于嘉儿的死，夏侯宽皱眉，却是没有多说什么，着重叮嘱延年配合调查，有事来报便是。延年应了后便出了门，周全才和张高敬佯装忙碌，看似不想沾染上是非，延年也懒得招呼。

倒是刘光借着办事跟着延年到了屋外。

“府令说你卷进了乐师偷盗和贩私的案件，可有什么事？”刘光关切地问道。

“昨日于嘉儿琴师已然含冤自尽了。今早却是要去廷尉府狱澄清一番贩私的案子”延年仰头叹道。

“于姑娘却是不像偷盗之人”刘光扼腕叹息道。

“贩私之事你身在乐府，却是如何沾染上的？”刘光又疑惑问道。

“我三弟结交的不义之人，擒获之后却是狗急跳墙东拉西扯，廷尉府问我要人，却是不知三弟现在何处”延年切切道。

“是了！好生配合，莫生事端。大好前程在前，莫要断了生路”刘光郑重道。

“多谢府丞警示”延年拜谢道。

刘光摇了摇手继续道：

“乐府当前的考核，却也不怎地顺利，你下辖之人，昨日却是有三十人之多都没有通过，怕是保将不住，要被扫地出门”

“本就是落尾之士，如此情况想也是情理之中了，倒是府令有何说法吗？”延年觉得脸上无光问道。

“调教不当，说是调教不当”刘光如实道。

“这...府丞知道情况，我来没多久，却是已经尽心竭力辅导了”延年急急辩解道。

“是了！这当口你却不在，难免悠悠众口稍有微词了”刘光解释道。

“你放心，我自当替你美言辩解，当下之际，却是先脱了案子的干系，再来乐府好生做事”刘光殷殷叮嘱道。

“谢府丞提点”延年感激道。

二人却是不好多聊，说完刘光便奔了鼓旖殿去了。

延年抖擞了精神，叫了马车去了廷尉府狱，誓要快快澄清了干系。

待得日上高杆，马车停在了正脊凤鸟鸱尾相对的廷尉府门前。

一番通报后侍卫却道马左监已吩咐，李仆射到了直接去廷尉府狱，他已经先行在那等待了。

延年只得吩咐马车绕墙而行，从府后侧门到了狱前。

侍卫通禀后，带着延年弯弯绕绕来到了一间审讯室前，室内没有窗户，却是燃着两个大大的火把，映的四周亮堂堂。

少倾一个精壮马脸汉子带着手镣被侍卫推进了室内，男子盯着门前的延年上下打量，延年被看的好不自在，踱到了一旁等待。

少倾肥硕的马左监从远处踱了过来。

“李仆射久等了！”马左监谦生道。

“无妨，有劳马左监！”延年和气应道。

马左监接着迎延年进了审讯室，安排延年坐在了马脸汉子的对面。延年心中没鬼，却也是欣然落座。

马左监慢慢踱到了马脸汉子身边，便是开始了审问。

“你看看面前之人，可是你说的李季的同党？”马左监上来就喝道。

“就是他！”

“你可看仔细，冤枉了好人，小心性命不保！”马左监却不听他说，着重强调道。

“是他无疑，虽好似瘦了一些，但是他无疑！”马脸一口咬定。

“你将具体情况说来一听”马左监喝道。

“半月之前，我和李季约好商量贩私之事，去得外郭城的修城里，南面第三个木门那家院子。当时除了李季，他也在坐，我三人在屋内商议等我这票做完，李季出资合伙，一起再做票大的。当时他也表态会出资，商议妥当后我就出了门”

“你却胡说，我何时见过你？”延年一下就从凳子上弹起，指着马脸道。

“院子里我也叫你二哥，你却是忘了？”马脸苦着脸道。

“我本月却是没回过修城里的家”延年急急道。

“李仆射贵人多忘事，我等却是找乐府马车夫核查过，这月你确实回过一趟修城里”马左监好整以暇道。

“是了，我回家探望我大哥小妹，却不是商量什么贩私之事”延年辩解道。

“说过的话，可不能否认”马脸咬死道。

“你这般胡说八道含血喷人，却是不怕天打雷劈”延年满脸通红道。

“二哥，你就招了吧，我等也都少受些皮肉之苦”马脸央求道。

“你...”延年气急已是说不出话。马左监在一旁眯着眼，眼见是证据确凿尘埃落定。

“哎...”延年颓坐在凳子上，双手掩面叹道。

“我不是不招，却是有难得的苦衷。家有姐姐弟弟，这微薄俸禄如何能照顾了周全，哪似你，形单影只了无牵挂”延年凄凉道。

“是了，二哥不要多想，大哥小妹，自己会照顾自己的”马脸安慰道。

“是了，话说你是哪日到的长安？”延年问道。

“见面当日从洛阳到的长安，横门进的城”马脸好整以暇道。

“话说那日你是几时进的我家门？”延年问道。

“晌午时分”马脸道。

“谁迎你进的门？”

“李季”

“屋内几人？”

“屋内就我们三人”

“刚你说我瘦了些，莫不是将我错认成我大哥？”延年疑惑道。

“定然不会”马脸断然道。

“为何如此确定？”

“我见过你大哥”

“何时何地？”

“月初时候也是你家”

“那时你人在长安？”

“哎呀，记错了，是我们见面之后几日”

“我大哥一直在平阳宫，你如何能见到他？”

“这...想是临时出来相见”马脸推脱道。

“宫内出入可是有记录一查便知”

“这我也是不确定了，又像是我们见面前几日”马脸慌忙道。

“可那时你不在长安”

“这...我却已记不清什么时候了”

“我们见面当日我身着什么？”

“素袍”

“什么样的素袍”

“我记不清了”

“什么颜色？”

“当时天黑没看清”

“你晌午进的门？”

“记错了，是夜幕低垂时”

“我们待了多久？”

“聊了几句我就出了门”

“确定？”

“确定！”

延年抬头看向一旁的马左监道：

“马左监，确实得用刑才行了。”延年好整以暇道。

“为何？”马左监讶道。

“他说他认识我大哥，却是说不出何时。他说夜晚和我商量贩私，那日我却是早晨就回了乐府了。”

“是早晨，一大清早！”马脸眼见不对赶紧喊道。

“不对，那日我是半夜才回的乐府”延年好整以暇地望着马脸道。

“这...”马脸已然慌了神了。

“马左监，廷尉府却是由得他这般闹剧吗？只怕传到皇上耳中，有损各位声誉吧？”延年轻蔑地道。

“李仆射说的有理，来人，拖下去用刑！”马左监被讥讽的胖脸微红，忙不迭地叫人。

稍后马左监陪着延年到门口，送上了马车，临走不忘讪笑叮嘱今日之事，实在误会的紧希望不要外传才好。

延年不置可否地瞥了他一眼，吩咐马车回了乐府。