盛家老宅，书房。

赵宗熠等盛维退去下人，随后向其表明了自己的身份。

“盛大伯父，晚辈是皇室宗亲，承了祖辈的荫庇，袭了国公的爵位，隐瞒身份是为了方便行事，请大伯父帮忙保密，不要向其他人透露。”

盛维呆愣了片刻，慌张地躬身行礼，“不知国公爷驾临，草民刚刚多有失礼，还望海涵啊。”

赵宗熠伸手将盛维扶起，笑道：“大伯父不必多礼，晚辈也算是盛家的姻亲。”

盛维与盛紘是有通信往来，但受限信件的传递速度，每年也就那么十几封信的交流，他还不知道盛华兰与赵宗熠的事情。

“国公爷的妻子，不是那位余家大姑娘吗？难道她是二婶娘（盛老太太）的义女？这份姻亲是从这里算来的？”

他大笑道：“算的，算的，那草民就厚颜认下。”

赵宗熠挠挠额头，解释道：“二房嫡女，盛华兰是我的贵妾。”

盛维瞪圆眼睛，惊讶的问道：“华兰？她不是嫁去了忠勤伯爵府吗？和离了？”

“嗯，不错。”

赵宗熠说完华兰与自己的关系，与盛维也亲近了很多，他接着讲道。

“我这次南下，是受了官家的旨意，要去江宁府讨伐反贼。”

盛维没听明白，去江宁府？若是走水路，倒是会路过扬州府，但宥阳好像不顺路吧？这位国公爷怎么跑到这儿来了？

“那国公爷为何没去江宁府？而是改道来了扬州府……”

赵宗熠微微一叹，将自己与邕王之间的恩怨，和京城的局势简单说了一遍。

盛维虽然没有入仕，但他能在父亲败光家产的绝境下，通过盛家两位老太太的帮衬，迅速恢复家业，更让盛家大房成为扬州排得上号的巨富，可见本事不小。

他很快想通了赵宗熠的意思，“陛下既然选择了邕王，必然会为其铺路，像国公爷这样与邕王有仇的皇室宗亲，即便性命无忧，恐怕不会再掌实权。”

赵宗熠负手来到窗边，遥看夜晚的星空，感叹道：“没错，让我南下平叛是个借口，等我真的到了江宁府，罢职削爵的圣旨也该到了。”

盛维以为赵宗熠是来避祸，“那国公爷就安心在宥阳小住，等风头过去了……”

他忽然顿住，摇头劝道：“不行，若是邕王登基，国公爷依然在劫难逃，不如回京向邕王投诚？和解了这段恩怨？”

赵宗熠语出惊人。

“邕王的两个嫡子都死在本国公的手里，你觉得还有和解的可能吗？”

“什么？！”

盛维握着心脏，差点厥过去。

赵宗熠还真担心盛维吓晕过去，安抚道：“莫慌，没你想得那么糟，邕王应是坐不稳那个位置，真当兖王是吃素的吗？”

盛维也不想泼冷水，但大统由谁继承，还不是皇帝说了算？既然皇帝属意邕王，这兖王做什么都是回天乏术。

“陛下如果执意让邕王继位，兖王又能有什么办法？”

赵宗熠面露深意的笑道：“我了解兖王，他不可能坐以待毙，而且正因为他也没退路，所以肯定会铤而走险，举兵清君侧。届时，本国公便有了绝境翻盘的机会。”

盛维纳头就拜，“国公爷，草民……不，盛家有什么可以效劳的？”

赵宗熠怎么感觉盛维比盛紘更适合混迹官场？太聪明，也足够滑头。

“盛大伯父倒是聪明，这么快看清了整个盛家的位置？”

盛维不苟言笑地拱手道：“二房的嫡女是国公爷的贵妾，一荣俱荣，一损俱损，草民自然是看得清。”

没办法，他们盛家又攀不上邕王和兖王，跟着国公爷搏一搏，大房或许可以脱商入仕，一步登天。

赵宗熠见盛维已经认清了局势，也就没有多说其它，直接说出了自己的目的。

“大伯父，我需要你帮我寻一处秘密之地，营造火器，操练军队。还要借用盛家的商路，帮我秘密采购军需原料……”

盛维的心脏真是受不了了，国公爷刚刚的意思不是投靠兖王？而是要自己揭竿而起？

“国公爷也要起兵造反？如此仓促，能操练出什么军队？怕是连扬州府的厢军都敌不过，此举是不是有些欠考虑？”

赵宗熠却是信心满满，“大伯父明天随我出城一趟？等你见到了我的火器，或许可以打消你的疑虑。”

盛维对火器的认知不深，毕竟朝廷虽说重视火器的研发和布置，但主力军队仍然以骑兵、步兵和弓弩兵为主，火器还是偏门了些。

“国公爷带来了什么火器？难不成还能神兵天降，帮国公爷杀回京城？”

赵宗熠没有正面回答，笑道：“天色不早了，先休息，明早出城，大伯父就知道了。”

翌日。

盛品兰起了大早，来到盛明兰的房间，嚷嚷着堂妹快起床，见明兰有些赖床，便凑到了床前，夺走了明兰手里的泥娃娃，和一件雕花镶金的“木握把的铁管”？

“咦？这是什么？”

明兰连忙起床，“姐姐，快还给我，那是火器，危险着呢！”

小桃忍笑，姑娘莫不是忘了？手铳没有填充火药和铅弹呢，不会有危险的。

两姐妹玩闹了一会儿，然后一起去寻了余嫣然、盛长梧和贺弘文，准备去盛家老宅的后山打猎。

他们也去找了另一个“同龄人”赵宗熠，却听说赵宗熠已经与家主盛维出了门，应该是有什么重要的事情要办，还带了不少家丁随行。

打猎小队也没有多想，在盛长梧的带领下，分别拿上弓箭，与一众家丁和丫鬟入了后山，不断深入，寻找猎物。

盛长梧和盛品兰都是经常打猎的好手，带着大家走了小半个时辰，就发现了不少野兔和野鹿的踪迹。

明兰和嫣然几乎没有练过射艺，弓弦都拉不开，更别提打猎了，她们只当出来散心，看着长梧和品兰收获颇丰，也很是高兴。

盛长梧自幼爱武，习了一身好武艺，已经存了从军的想法，打算在两个月后成了亲，给盛家大房留了后，就去投军。

贺弘文将弓箭交给了小厮，跑到别处挖起了草药，弄得灰头土脸，众人皆是笑他，但他却不以为然，也跟着乐。

一行人继续升入山林，又打了几只野鸡和野兔，就要翻过一处山头的时候，突然听到附近有其他人的叫喊声。

盛长梧和贺弘文看到山下有一家庄户遭了劫，七八个拿着刀的贼人闯了进去，毒打了里面的老夫妻一顿，抢走了他们的财物和粮食。

贺弘文低声对后面的明兰等人说道：“妹妹们快趴下，躲到树后，下面有流寇。”

明兰护住嫣然，拉着品兰，三人连忙躲到斜坡的后面。

品兰疑惑地探头，询问自己的哥哥长梧，“这方圆十几里都是我们盛家的田庄，怎么会有流寇到此？”

盛长梧摇头，他最近都忙着自己的亲事，也没有太关注外界的事情。

贺弘文听说了一些消息，与众人分享道：“我听说，南方出现了一个大贼，先是要自立为帝，后来接受了朝廷的诏安，不知怎么又反了，然后周边的几个州府就闹起了流寇。”

他回头对明兰说道：“六妹妹先前遇到的水贼，应该就和这群流寇是一伙的。”

明兰立刻联想到了赵宗熠要去江宁府讨伐的反贼，他们打到扬州府来了？

“他们都……都打过来了？难道是江宁府的官兵败了？”

贺弘文意外的说道：“还是六妹妹消息灵通，原来已经知道是江宁府在闹兵乱？我也是看到了告示，才知晓了此事。不过，六妹妹放心，是那些贼寇败了，逃窜到了这里。”

品兰跃跃欲试，“只有七八人，我们带领这么多家丁，不如下去擒住他们？”

长梧斥道：“胡说！他们都是惯常杀人打仗的流寇，我们这些家丁只会做杂事，如何能是对手？”

他还要护着三个妹妹，特别是明兰和余嫣然，她们都是京官女眷，如果在宥阳出了什么事情，别说盛家大房要被问责，就连宥阳县令也要跟着遭殃。

“快走。”

一行人准备退去，然后派人将此事告知县衙，让官府处理。

就在这时。

没走多远的流寇似乎遭遇了其他人，大声呼喊道：“你们是什么人？都滚开，不然爷爷把你们都砍了！”

“砰砰砰……”

长梧和贺弘文吓到了，“什么声音？我们快些跑！”

余嫣然和明兰对视，她们都听出来了，这是火铳的枪声，而火铳又是景国公的独门火器……

二女点点头，朝着枪声的方向，慢慢靠了过去。

长梧和贺弘文跑了一段距离，发现明兰和余嫣然不见了踪影，品兰也在往反方向跑，焦急地折返了回去。

众人找到明兰和余嫣然的时候，顺着她们的视线，看到了山下的赵宗熠和盛维，以及他们脚下的七八具流寇尸身。

“赵公子？和父亲？他们杀了那些流寇？”

另有二十名背着燧发枪的府兵在侧，这些人身上的肃杀之气，隔着这么远，都能让长梧和贺弘文汗毛倒立。

只是府兵们没有穿步人甲，仅着布衣，让人猜不出他们的身份。

比如长梧等人就很迷糊，不知道府兵们到底是家丁？还是护卫？怎么会有军伍精锐的气象？

“这个赵公子究竟是何来历？他的护卫为什么如此厉害？”

不远处的山下小路。

赵宗熠望着正在检查尸体的盛维，笑道：“大伯父觉得如何？凭借此物，能否让你安心些？”

盛维目光灼热，兴奋地问道：“国公爷，这火铳果然了得，不知产量几何？能不能形成万人规模？”

赵宗熠走了过去，小声回答道：“目前，我的麾下只有几百名工匠，月产最多一百多支火铳，但他们都是可以带学徒的大匠，如果大伯父能帮我募来更多的工匠，一切都好说。”

盛维顿时心里有数了，又看向不远处的一辆板车，“国公爷不是还有一件火器可以演示吗？方圆三里只有那一家庄户，草民派家丁过去，让他们暂离此地。”

赵宗熠四处看了看，敏锐地感觉到了山林里的几道视线，不动声色地说道：“大伯父，此地没有合适的标靶物，还是找个有奇林怪石的地方，再演示虎蹲炮吧。”

他默默给身边的几个府兵使眼色，让他们摸上山查探。

几名府兵会意，他们悄悄离开队列，来到另一个角度，偷偷上山抓人。

盛维回身看向那家庄户的瓦房，“标靶物？我看这座瓦房就很好。附近十几里都是我们盛家的庄户，这屋子也是我们前些年建起来的，正好让这户人家换个居所，将整座山都交给国公爷使用。”

赵宗熠点头，盛家老宅位于宥阳县的最北端，就在这座千林山的山脚下，而这座大山也连带着方圆十几里的水田，都被盛家早早买了下来，算是盛家大房的私地。

“藏于山中，倒是个不错的主意。”