早朝时分，宫殿内气氛凝重。万历皇帝端坐在龙椅上，脸色阴沉，目光中透着忧虑和威严。

大臣们分站两列，噤若寒蝉，整个朝堂鸦雀无声，唯有偶尔传来的几声咳嗽打破这令人窒息的寂静。

刘大人率先出列，拱手道：“陛下，江南战事虽已平息，但后续诸多事宜亟待解决。如今江南民生凋敝，田地荒芜，急需朝廷施以援手，重振农耕。若再拖延，恐百姓生计无望，民心不稳啊。江南百姓如今食不果腹，衣不蔽体，嗷嗷待哺，求陛下怜悯！”

李尚书冷哼一声，向前一步说道：“刘大人，你所言固然有理，但如今国库空虚，哪有余力去救济江南？且之前为平乱已耗费大量钱财，此时当以休养生息为主，不可再加重朝廷负担。莫要因一时之急，而毁了朝廷的长久之计。咱们得顾全大局，不能只盯着江南一地。”

刘大人怒目而视，大声说道：“李尚书，你这是何意？江南百姓受苦，若不及时救助，恐生民变。难道你要眼睁睁看着百姓流离失所，饿死街头？你口口声声说为朝廷着想，可曾将百姓的死活放在心上？百姓才是国之根本，没了百姓，何谈朝廷？”

李尚书不甘示弱，提高音量回道：“刘大人，你莫要危言耸听。朝廷自有难处，岂能因江南一地而不顾全局？如今北方旱灾，颗粒无收，百姓嗷嗷待哺；西方水患，冲毁无数房屋农田，急需重建。处处都需要用钱，若将有限的资源都投入江南，其他地方又当如何？难道要放弃北方和西方的百姓吗？”

王侍郎此时也站出来说道：“陛下，臣以为李尚书所言不无道理。江南之乱刚平，此时投入过多，未必能有成效，不如缓缓图之。况且江南向来富庶，百姓们也当有自救之力。咱们当以大局为重，谨慎行事。”

刘大人瞪着王侍郎，气愤地说道：“王侍郎，你这是鼠目寸光之见！江南虽富庶，可经此战乱，已是满目疮痍。百姓们失去家园，田地被毁，如何自救？江南乃国家重要之地，若能尽快恢复，对朝廷税收大有益处。若此时不管不顾，日后恢复起来更是难上加难。你如此短视，如何对得起陛下的信任？”

张阁老缓缓开口，语气沉稳：“诸位莫要争吵。刘大人一心为江南百姓着想，其心可嘉。但李尚书与王侍郎所虑也并非毫无道理。如今之计，当权衡利弊，寻一个两全之法。咱们都是为了朝廷，为了陛下，切不可意气用事。”

刘大人急切地说道：“张阁老，江南百姓嗷嗷待哺，如何能缓？此时若不果断行事，后果不堪设想。每拖延一日，便不知有多少百姓饿死，又不知有多少人会被逼为匪。咱们不能坐视不管啊！”

李尚书反驳道：“刘大人，你只知一味求快，却不想想朝廷的难处。若因江南之事而使国库亏空，其他地方受灾又当如何？难道要眼睁睁看着北方的灾民饿死，西方的洪水泛滥？咱们得统筹安排，不能顾此失彼。”

皇帝眉头紧皱，手指轻轻敲击着龙椅扶手，说道：“众爱卿所言皆有其理，朕也颇为难。刘爱卿，你可有具体之策？既要救助江南百姓，又不能让朝廷陷入困境。朕要的是切实可行的办法，不是空口白话。”

刘大人深吸一口气，平复了一下情绪，说道：“陛下，臣建议减免江南赋税三年，同时发放粮种，鼓励百姓开垦荒地。再派能臣干吏前往江南，监督赈灾事宜，确保每一粒粮食都能发到百姓手中。并且，可以号召江南富商捐款捐粮，共同渡过难关。臣愿亲赴江南，监督此事，定不辜负陛下和百姓的期望。”

李尚书立刻说道：“陛下，万万不可。减免赋税三年，朝廷损失巨大，且如何保证粮种不被贪污？那些富商又怎会轻易捐款？此举太过冒险。刘大人，你这想法未免过于天真，实际操作起来困难重重。”

刘大人怒声道：“李尚书，你处处阻拦，到底是何居心？难道你与那些贪污之人有所勾结？还是说你根本不在乎江南百姓的死活，只想着自己的乌纱帽？我一心为百姓谋福祉，你却百般刁难，你到底安的什么心？”

李尚书气得满脸通红，浑身颤抖，大声喊道：“刘大人，你血口喷人！我一心为朝廷着想，你却如此污蔑于我！我李某人对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！你这般胡言乱语，简直是胡闹！”

王侍郎赶紧劝道：“两位大人莫要动怒，当以和为贵，共同为陛下分忧。此时争吵，于解决问题无益。咱们应当心平气和地商量对策，莫要伤了和气。”

刘大人指着王侍郎，斥责道：“你这和稀泥之人，在此关键时刻，不表明立场，只知和稀泥，有何用？江南百姓的生死难道在你眼中就如此轻贱？你这般不作为，对得起陛下的恩典吗？”

张阁老说道：“刘大人，稍安勿躁。此事还需从长计议。我们当冷静思考，找出一个既能救江南百姓，又能顾全朝廷大局的办法。冲动解决不了问题，咱们得深思熟虑。”

刘大人抱拳说道：“张阁老，此事拖延不得。江南百姓等不起啊！每一刻都有人在受苦，在死亡。我们身为臣子，怎能坐视不管？若再犹豫不决，江南将陷入万劫不复之地！”

这时，一位御史站出来说道：“陛下，臣以为可以先从其他地方调拨一部分粮食运往江南，解燃眉之急。然后再慢慢商议长远之策。但这也只是权宜之计，还需从根本上解决江南的问题。”

刘大人说道：“御史大人所言虽可解一时之急，但并非长久之计。江南需要的是根本的解决办法，而不是临时的救济。咱们不能头痛医头，脚痛医脚，得有一个周全的规划。”

李尚书说道：“那依刘大人之见，如何才能有周全的规划？你所说的办法，实施起来困难重重，你可有应对之策？”

刘大人回道：“李尚书，只要我们下定决心，办法总比困难多。可以先清查江南的官仓，看是否有被贪污挪用的粮食，同时严惩贪官污吏，以正朝纲。再制定合理的税收政策，鼓励农桑，吸引商人投资。只要上下一心，江南定能恢复往日繁荣。”

王侍郎说道：“刘大人，说得容易，做起来难啊。这一系列措施实施起来，需要耗费大量的人力物力，朝廷能否承担得起？”

刘大人怒怼道：“王侍郎，若因惧怕困难而不作为，那朝廷养我们这些臣子有何用？只要我们精打细算，合理安排，必然能够克服困难。”