夜幕低垂，巢湖湖面泛起薄雾。

“元帅，巢湖水寨就在十里外。”汤和靠近说道，声音压得很低，语气中带着一丝不安，他不识水性，看着湖面上飘忽不定的幽蓝火光，心里直打鼓，“湖上飘着鬼火，弟兄们不敢近前。”

朱明眯眼望去，幽蓝的火光在水面跳跃，忽明忽暗，仿佛无数幽灵在湖上游荡，嘴角勾起一抹笑意，语气轻松：“冤魂索命？你们杀元狗如麻，现在倒怕起鬼来了？”。

汤和扯了扯他的衣袖，声音有些发颤：“老渔民说，这是冤魂索命，见了要绕道。”

“冤魂？？”汤和马大三粗的，没想到他居然怕鬼？摇摇头，朱明转头看向身旁的刘秀，问道：“秀儿，穷你怕不怕？”

刘秀挺起胸膛，毫不犹豫地回答：“重八哥，咱不怕穷，有您在就什么都不怕！”

“那不就得了。”朱明双手一拍，声音洪亮，“跟兄弟们说，建功立业就在眼前！穷都不怕，还怕鬼？”

“有我在，什么都不用怕！”他抓起一块毛巾擦了擦脸，去除湖上的湿气，随即下令：“传令全军，熄灭火把，子时出发！咱们去接友军，别让元狗发现！”

子夜时分，二十艘小船悄无声息地滑入湖面，桨叶轻轻拨动湖水，激起一丝涟漪。

“原来鬼火是磷火。”朱明蹲在船头，捞起底泥，指尖捻着湿泥中的碎骨，确定道：“湖底沉尸太多，天热就冒出来。”

汤和恍然大悟：“难怪元军水寨建在浅滩——他们怕深水区的鬼火！”

“鞑子也怕鬼？”朱明嘴角勾起，眼中闪过一丝狡黠，“那就到时候让他们见见真鬼！”

......

一路无话，小船缓缓靠近巢湖水寨，寨门处隐约可见人影晃动。

“这呢，这呢！”廖永忠带着一队人马在岸边等候多时，见到朱明的船队，连忙挥手示意。

“哎呀，廖兄弟，久仰久仰！”朱明跳上岸，热情地拉住廖永忠的手，笑道：“我们来接你们回去了！”

廖永忠笑着回应：“元帅，首领等候多时了，咱这就进寨。开闸门！贵客到！”

随着他的喊话，水寨闸门缓缓打开，水落在湖面发出哗哗的声响，众人驾船驶入寨中。

主寨内，赵普胜带着余通海、金朝兴、王弼等水军首领迎上前来。

朱明拱手笑道：“大家太过热情，咱们先进去，里边更暖和。”

进入议事厅，众人分宾主落座。朱明向赵普胜介绍了汤和、胡惟庸、吴良、耿君用、周德兴等人。

“见过各位将军。”汤和带头拱手行礼。

赵普胜回礼道：“将军功勋卓著，英姿飒爽，不同凡响。今日与将军兄弟相称，天下起义是一家啊！”

寒暄过后，赵普胜问道：“都督是否打算攻打当涂，把元军赶走？”

朱明平静地点头：“正是。”他环视众人，微笑道：“有赵兄弟们支持，天助我也！吾正谋划渡江，巢湖水军来投，吾事成矣！”

原来，赵普胜被元军打败后，退守巢湖结寨自保，发展了两万余众。然而，巢湖右侧的合肥有一路义军首领左君弼，一直觊觎巢湖。元军也反复攻打，赵普胜不得已选择投靠朱明。

赵普胜听到朱明对巢湖水军的看重，心中大喜，至少能在朱明势力中占据一席之地。他兴奋地说道：“元帅，我们应从和县直取金陵，成就帝业，让大伙封个王侯，共享荣华！”

他身后的将领们听到“封王拜相”，个个面露喜色。

朱明却微微皱眉，没有立即回应。胡惟庸见状，起身解释道：“金陵城池坚固，不可一蹴而就。取金陵必自当涂始，采石乃其南北要冲，得采石便得当涂，则金陵可图也。”

赵普胜意识到自己过于急躁，连忙承认：“是我过于急切了，我们应该稳扎稳打。”

他接着问道：“既然和县与巢湖之间没有直接的水道相连，我们该如何会合呢？”

胡惟庸指着地图解释道：“诸位请看，和县位于长江流域，巢湖东南方向可进入长江。我们只需沿着长江顺流而下，直达和县。”

赵普胜点头，但随即皱眉：“这个计划确实可行，但元军在巢湖水域有一支强大水军，其统帅名为蛮子海牙，他在巢湖出口结寨挡路。”

朱明微微一笑，胸有成竹地说道：“我有办法对付元水军。近几日一直吹东南风，明晚按我说的做，大家今晚好好休息，养精蓄锐！”

众人齐声应道：“是！”

第二天夜晚，东南风骤起。

小船悄悄靠近元军水寨，余通海和耿君用挥手示意。士兵们将浸满鱼油的草筏推入水中，点燃后顺风流漂向元军战船。

“起风了！”余通海低声惊呼。

火借风势，瞬间吞没元军外围战船。

元军水寨大乱，战鼓震天。

“汉狗夜袭！”元将蛮子海牙挥刀嘶吼，“弓箭手就位！”

耿君用却下令后撤，小船隐入芦苇荡。元军箭雨倾泻，却只射中空荡荡的湖面。

“耿将军，为何不趁乱进攻？”余通海急问。

“让他们疑神疑鬼。”耿君用指向水寨，“你看，他们在自乱阵脚。”

元军战船互相碰撞，火光中有人高喊：“鬼火！鬼火追上来了！”

原来，朱明命人在草筏下绑了铜镜，火光映照下，湖面仿佛有无数幽蓝鬼火追逐战船。

元军水寨已是一片火海。

“撤！快撤！”蛮子海牙仓皇跳上小舟，“这湖里有妖法！”

耿君用立在船头，看着元军自相践踏。余通海递上水囊，笑道：“元帅的计策真绝啊！用鬼火吓破元狗胆，真是妙计！”

耿君用望向熊熊大火，淡淡道：“元帅说，人心比鬼可怕。”

“发射信号，全军拔营。”

跨过火场，汤和在水中小船旁边捞出元将蛮子海牙尸体，搜出一封密信，水墨划开，隐约可见“大宋杜遵道与刘福通内斗不止”的字样。

朱明将信纸揉成一团，扔进火堆：“元军的手，伸得真长。”

远处湖面，最后一簇鬼火悄然熄灭。