“受教。”

朱缺掏出黑水鞭向前跳去，迅速同老乞丐拉开距离。

“准备好。”

老乞丐明白朱缺是要跟自己比试，并不意外，相反还很高兴。

“啪！”

朱缺舞动黑水鞭，破空声惊动在附近地上呼呼大睡的乞丐们。

“打架了，快让开。”老乞丐驱赶道。

那些脏兮兮的乞丐闻言顿时手脚并用地爬开了，犹如厨房角落里忽然见光的蟑螂。

“还请前辈赐教！”

朱缺肩带臂，臂带腕，黑水鞭灵蛇出洞，朝着老乞丐猛甩而去。

“啪！”

老乞丐方才还站着的半截石砖被鞭子抽了个稀巴烂，人却不见了踪影。

朱缺来不及收回鞭子，将身往侧面一滚，其头顶树上下一秒垂落千丝万缕花白头发，扎得地面千疮百孔。

只见老乞丐披头散发仰躺在树冠上，两手悠闲放在腹部，好似一片轻盈不受力的树叶。

“嘿嘿。”

老乞丐狡黠一笑，回缩头发，接着翻了个身便从树冠上掉落而下，自由落体后一个猛子扎进土中，如鱼儿进水。

一个鼓包从树根底下凸起，如同沙虫钻地冲朱缺移动而来。

“！”

朱缺像是意识到了什么，立刻原地向上飞去。

下一秒，无数花白头发破土而出，雨后春笋般缠向朱缺双脚。

朱缺抬手释放水波术，极力压缩的环状水波荡漾开后能劈开大树，却无法伤到老乞丐的头发分毫，一经触及水消汽散。

“啪——”

黑水鞭打在坚硬的头发上，那些头发却又变回柔韧的质地，卸掉劲力。

“嘿嘿嘿……”

老乞丐身影浮现半空，发出低笑，像极幽灵鬼魅。

朱缺低头一看，原来土包里面只有头发，是用来吸引注意力的饵，老乞丐真身早已悄悄逼近他。

“前辈看我这招如何？”

朱缺知道灭世洪流鞭这种以柔克刚的功法奈何不得老乞丐亦刚亦柔的头发，于是干脆祭出泽火革。

熊熊水状火焰升腾燃烧，老乞丐眼神里明显多了丝惊慌。

“别别别，我不打了。”

老乞丐收回缠绕在朱缺脚和小腿上的凌乱头发，缓缓落地。

“前辈不试试我这火？”

话虽如此，朱缺也收起火焰，落到老乞丐身边。

“你那火不对劲，等会儿把老头子我烧成秃头，得不偿失。”老乞丐连连摇头道。

“你们练完了？”

紫鸢走上前来。

“你这丫头回来这么快？”老乞丐问道。

紫鸢黛眉微蹙：“在旁边看了好一会儿了……我找不到会水系功法的大娘，都一天没洗脸了，昨晚的妆都擦不掉，这可怎么办呢？”

“那叫大呆三傻去给你打水，他们懂水井在哪儿。”老乞丐支招道。

紫鸢闻言开心地去了。

老乞丐摇头叹气：“唉，你们女娃就是麻烦，洗什么脸？老天下雨了，进去逛两圈不就得了嘛！”

“听人说西境那边在搞什么火山工程，拿来炼制灵器，排放量可大，空气污染很重，最近风都往我们这吹……你这下雨了去淋，要烂脸的。”朱缺提醒道。

老乞丐一惊：“有这回事？！”

朱缺点点头，同老乞丐有一搭没一搭地聊起西境那边的情况。

中途二愣带着打的酒和买的肉包子回来，几人吭哧吭哧地吃起来。

此时，废弃土楼内的某个方位隐隐有诵念声响起。

“九天上界青木宝华皓灵大帝青栊保佑我们人玄界风和日丽，硕果累累……”

诵念声越来越密集，如阴雨沉沉，绵密不断。

朱缺一边吃肉包一边听着那些祷告，越听面色越古怪。

他诧异道：“你们南丐帮的人还有信这些乱七八糟玩意儿的？”

老乞丐小酌一口葫芦里的酒：“对，叫什么节气教……”

“节气教？”

朱缺警觉起来。

这不是那天那个名为柴退的修士提到过的教派吗？

这教派居然连乞丐都能渗透，必须提防。

“信众很广？”

朱缺放下包子，表情凝重。

所有可能威胁南境君主统治地位的宗教都必须谨慎对待，黑莲教便是前车之鉴。

“不广，我们这儿也就零散一些人信，那玩意儿忒麻烦，每日要焚香跪拜，上供果食以便向什么上仙祈祷，做乞丐的哪儿来这么多闲钱，自己日常都不一定能吃饱穿暖……全是胡诌出来的东西，我们不就这一个世界，哪里来的什么上界什么仙？要真有神仙，那我们松家传承几千年怎么从未有人见过听过一丁半点神迹？真有财神爷，怎么我从来没有天降横财？？鬼才信有上界神仙。”老乞丐不满道。

朱缺疑惑：“那前辈你也不管管？你不是这南丐帮的老大嘛？”

老乞丐打了个酒嗝：“老头子我可没那闲工夫，没啥大事的话，南丐帮本来就松松散散的，那些信了节气教的顶多也就是变得神神叨叨，祭拜上苍祈福节气顺遂，没做什么危害他人的出格之事，纯属个人自由，懒得搭理。”

“不行，我得去看看。”朱缺起身道。

老乞丐晃了晃满满当当的酒葫芦：“你担心动摇小天……陛下的统治根基？那就是群傻子，不会的。”

“身为陛下……的近臣，我有责任替南境人民查清未知教派的底细。”

说完，朱缺寻声而去，很快便找到土楼内某间还算完好的屋子边上。

这房间在土楼二层，一上楼便能看到屋门口烟雾缭绕，入门处还对称摆着数根燃烧的香烛。

“有人吗？”

朱缺走进房内，映入眼帘的是张陈旧供桌。

桌上摆满新鲜度堪忧的瓜果点心，还有三个大大的牌位，牌位前设有香炉。

三个面色沉静的乞丐跪拜在桌前，嘴里念念有词，话音忽大忽小，赫然便是朱缺方才听到的诵念声。

“有新来的？”

“要加入我们？”

“节气教又壮大了！”

那三个衣衫褴褛的乞丐回头看到朱缺，面露喜色。

朱缺点头：“对，我来了解了解，有意向加入你们。”

三个乞丐登时站起，三步并作两步拉着朱缺来到香案前：“节气上仙可鉴，又有新的信众回归！！”