“但为了不弄脏自己，竟然还特意用肥皂给清洗了一遍。而且看看这内里的衣物质量，明显价格不菲，这样的东西至少能让一个普通人家一个月都不愁吃肉了。现在告诉我，是谁指使你们来这里针对我的？”

“真的没人指使我……我们，”其中一个乞丐结结巴巴地回答，“看到您几位穿着打扮都这么考究，我们就想着或许可以从您这里敲诈点银子来花……”

他的声音渐渐变小，在陆知鸢锐利的目光下显得十分忐忑。

“你们还不打算说实话是吗？”

话音未落，只见陆知鸢从袖中拿出一根细长而尖锐的银针缓缓向着那位乞丐面前靠近。

随着一阵令人毛骨悚然的尖叫响彻整个巷子，其余的几个人吓得全身都在颤抖不已。

其实这些人都不是那种胆小怕事之辈，可一旦面对生死问题时，任何人都难免会露出恐惧的情绪。

“我认得你，”太子语气冰冷地看着其中一个人道，“你是来自方家的旧部成员吧？记得以前江方两家进行联姻活动的时候，就是你带领一群人送来彩礼物品的。”

听到这样的话语后，那名男子不由得缩了缩脖子，他完全没想到自己的身份居然还会被人识破。

原来这个人曾经是方家族中的护卫，后来当方家势力衰弱之后就不得不投靠到了另一个主子门下谋生去了。

这个新的雇主跟姜府之间存在着某种特殊联系，所以他便被安排假扮成流浪汉来进行秘密监视太子的行为。

实际上，太子及妃离开京城这件事虽然算不上公开宣布但也绝非无人知晓的秘密。

根据皇室惯例，在没有正式发布通告之前的一切行动都会被自动归类为低调出行。

从东宫出发前往外地的是两辆精致华丽的马车，并配有精锐护驾队伍随行保护。

路人一看就能轻易猜测出车内乘坐者的身份非同一般。

据说这次任务如果顺利完成的话，参与者将会获得丰厚报酬作为奖励。为了获取更多财富而出卖力气的事情在这片土地上从来都是稀松平常的事情。

面对陆知鸢手中的尖锐物，众人心中惶恐不已。

“是他要你们在这镇子行动的？”

“是我们临时起意选择这里动手的，”那位暴露身份者回答道，“我们跟着殿下来到此处，见二位入住客栈便决定下手。进去时还没注意到外面有乞丐闲晃，离开时却发现了他们藏匿。”

“之前镇中心突发变故引起人群混乱，殿下与夫人反而向着人流方向前进，我们认为这是难得的好机会，没想到力量差距如此悬殊，请殿下大人宽宏大量放我们一条生路。”

光天化日之下行凶显然没有好下场，只希望不要祸及无辜家人。

这时，太贴近另一名手下问：“背后的指使者到底是谁？”

“不清楚啊，对方每次接触都蒙面裹紧全身。”

那士兵语气中明显带有隐瞒。

闻言，这位贵人退开半步温柔吩咐：“麻烦姑娘再帮个忙给他施点儿小惩治好了！左右各来一下就行啦！”

见状，士兵赶紧补充说：“虽然没见过真容但听到其嗓音且见到所穿服装—深紫红官袍—肯定地位非凡而且肯定跟咱们家有点儿关联吧？”

眉头紧皱的主人追问道：“你怎么断定那就是官方制式衣物？”

“殿下别忘了，我家主人也是官场中人。官场上的交往少不了，官服还是便装，小的我一眼就能分辨。好歹也算是给官家做事的护院。”

这护院留了个心眼，离开后又悄悄折了回来。

虽然没听见小姐和那人说了什么具体内容，但从他们的对话声中，还是隐约听到了那人跟小姐告别的声音。

“可以肯定的是，那人确实去了郑府，并且与老爷，也就是郑大人之间有些交往。”

他补充道。

殿下看了看岳七，后者心领神会地点点头，将这一信息牢牢地记在脑海里，打算回去之后通过信鸽把情报传递给岳二，让他尽快去调查此事。

“那么他们究竟许诺给了你们什么呢？官职、美女还是金银财宝？”

殿下问道。

那护卫抿紧了嘴唇，犹豫了一会儿后回答：“实不相瞒，殿下，小的要求很简单，只是希望能得到一些钱财。毕竟做这家中的护院就是为了赚取养家糊口的钱。家中有很多兄弟姐妹，父母拉扯这么多人不容易，有了钱才能让家人的日子过得好一点。”

陆知鸢用一种斜视的目光盯着他询问：“他们到底给你们开了多高的价格？”

护卫伸出一根手指，吞吞吐吐地说出了那个数目：“一...一万两！”

接着，陆问继续追问：“这是黄金吗？”

但对方摇头否认了：“不是黄金，是白银。如果是一万两黄金的话，对于我这样一个卑微的小人物来说简直像做梦一样遥不可及的事情啊，我也不敢有这样的妄想，觉得自己没有那份福气呢。”

听到这里，陆知鸢想了想，随即提出了自己的建议：“如果你愿意答应我的话，我可以给你一万两黄金，同时还会负责你所有家庭成员今后的生活保障。这样你会考虑把自己的命运交到我手里来控制吗？”

听到这样的提议，那位原先处于紧张状态下的护卫抬起头来看着她答道：“您是在说要买下我这个人以及我的性命吧？其实现在的情况就是我的一切早就掌握在您的手中。即便没有这份额外的好处，在殿下一声令下之时，小人也会毫不犹豫地执行命令。”

“我说的非常认真，真的会提供那一万两黄金作为报酬，只要你愿意替我去办这件事。”

她强调。

“殿下方才提到的任务是让小人找出隐藏在其背后的那个主使者吧？”

这位敏锐的护卫以额头贴地的姿态恭敬地说道，“实际上，并不需要付出这么大代价就能使小人效忠，因为我们上次试图在路上刺杀的行为本身就是足以致死的大罪。”

“但如果殿下觉得小人足够可靠并愿意相信小人的话，小人十分乐意协助寻找出幕后操控的人来。唯一的要求便是希望事情完成后如果能够活下来的话，恳请殿下大发慈悲，饶过我和我的家人一条命。”

话还没说完，周围的其他几个人也开始连连磕头表示同意。