她根本不敢去面对那个贺管家形容得如怒火中烧般可怕的父亲形象。

她视贺管家为唯一的依靠，深深相信他对她所说的每一句话。

加上觉得他对她不错，便彻底地听从了他的每一个安排，毫无反抗之心。

在生下第一个孩子后，贺萍萍的身体状况开始迅速恶化，健康每况愈下。

为了能够让贺萍萍能够多活些日子，得到更好的照顾，贺管家决定把她带回郭家，并将她交由郭老爷来照料。

根据郭老爷所言，那时候的贺萍萍瘦骨嶙峋，几乎只剩下了皮包骨头的样子。

就连走路几步都要旁人搀扶才能勉强完成。

即使如此虚弱，在这期间贺管家依旧强迫她再次怀上了第二个孩子。

在经历了第二次生产的艰难过程之后，贺萍萍的生命一度垂危。

后来在那段时间里，她在床上整整躺了大半年的时间才勉强恢复了一点精神。

并不是因为她故意躲藏、不愿走出屋子去见外面的人或事，事实情况远非如此。

那时的她已经虚弱到几乎没有力气走出房间一步。

被困在郭家后院一栋两层小楼里的贺萍萍，每天除了透过窗户遥望外边的世界之外别无选择。

为了避免引起任何可能注意到她们的人的怀疑，贺管家甚至让郭老爷买下了附近两栋房子。其中一栋改造成了一个花园，并与原来的园景相连以增加空间隐蔽性。

而另一栋则保留着它原本的样子不动。

这也是日后如果需要离开时经过之处。

在郭家待了几年后，贺萍萍只有逢年过节才能见到自己的孩子。

有时，当微风轻轻吹拂过窗棂，她便会听到远处孩子们在外边尽情玩耍的笑声，或者偶尔还能瞥见他们在广阔的天空下放飞着各式各样的风筝的身影。

那些充满活力的小朋友们不仅有来自郭家嫡系子孙的后代，还包括许多随行伺候于左右的仆人家中的幼子。

甚至有时候还能发现，有些活泼好动的孩子居然是从镇上很远的地方特地赶过来的，他们或许是跟随家人到此参加某个重要聚会的宾客。

心情稍微好点的日子里，她总是习惯性地搬个小板凳坐在窗户旁边，手持绣针一针一线认真地做着刺绣或是修补家人的衣物，每完成一小片图案便停下来抬头望向远方的道路尽头，心中默默祈祷希望能早日迎来那忙碌在外奔波养家的男人及其可爱的孩子们的归巢。

然而不幸的是，在经过了几年漫长而又孤单无依的日子之后，她的健康状况日渐恶化，直至后来严重到了几乎连最熟悉不过的亲人都无法辨认出来的地步。

出于无奈也是为了给她寻找一个更为安静舒适的休养环境，贺管家决定卖掉了一部分家中资产换得了乡间一块风水不错的土地，并带着已经病重不堪的妻子来到了这处新建起来的秘密山庄居住。

最后一次有机会与外人见面的时刻还要追溯至十年以前那次难忘的相遇。

彼时郭老爷曾专程前来探视，而此刻躺在床上的这位曾经美丽聪慧如今却如同失了魂般静静安坐着的妇人则仿佛成了供奉于深山古刹里端庄圣洁却永远沉默寡言的菩萨塑像一般令人敬畏又感伤不已。

尽管长年累月地接受药物治疗让其乌黑亮丽的一头青丝变得满头银霜并且整个人看起来比从前瘦弱了许多，可奇怪的是这样的形象反而使得她散发出一种前所未有的别样魅力来吸引着每一个无意间注意到的人的眼球停留下来久久不能移开视线。

直到若干年后人们才得以再一次目睹她的尊容，则是在她离开这个世界的那一天：紧闭双目的遗体被平放在精心装饰过的棺木内等待着最后告别仪式的举行。

令人遗憾且略显凄凉的情景是无论是忠实守护着家庭利益多年的忠仆何大管家抑或是由她亲身抚养长大早已各自成家立业拥有美满小世界的一对子女均未曾现身参加这一重要的丧葬活动。

回顾往昔可以发现其实她早期的经历还是比较幸运且值得回忆留恋的。

尽管自小便失去母亲关爱，但她拥有一个无比慈祥体贴的好父亲，从小到大的生活起居皆能得到妥善安排照顾，不必为吃穿问题发愁担忧。

然而到了垂暮之龄却是饱尝辛酸泪与不公对待。

或许对于这样一位经历过太多坎坷波折的人来说能够彻底遗忘过去并失去思考能力未尝不是上苍赐予她的最后一丝温暖怜悯吧。

在同一时间里，太子殿下和他的亲信岳七名侍卫正藏匿于参与送葬行列的人群当中缓慢移动前行。

阴沉的天色仿佛预示着即将到来的暴雨前奏，四周所有的参与者无不身着统一黑色斗篷将面部掩藏其中低头快速走过街道。

身为太子贴身心腹之一同时也是好友身份存在的岳七此时内心感到相当压抑不满，不时会借机偷偷掀起斗笠前方垂落下来的宽檐朝身边同行伙伴投去几许忧虑目光试图寻求些许安慰。

所幸对方很快捕捉到了他的不安情绪，并通过轻轻点头示意让他放宽心，保持镇静状态的同时，也在密切注视着周边环境随时准备应对可能突发的任何危险情况。

尽管表面上看去似乎所有人在行动模式上完全一致无二，但实则每个人都怀着不同心思打算盘算计着下一步行动策略呢。

有的人敬畏黑娘娘，怀着真挚的心情前来祭祀。

而有的则只是为了跟随潮流，并未真正用心。

还有些人则充满了好奇心，在暗自探寻着一些不为人知的秘密。

另外还有一部分人与他们一样，抱着通过这次祭祀活动揭开事件背后真相的愿望而来。

走了大概有一个小时左右，队伍终于停了下来。

太子抬起头，向前望去，心中突然涌起了一种熟悉的感觉。

这条街道之前他曾与陆知鸢一同走过。

记忆如潮水般涌现，让他的脚步微微放缓。

再往前一些的地方便是那座熟悉的雪桃桥了，过了这座桥梁后不久就能到达目的地点：黑娘娘庙，紧邻着的是镇子内流淌的那条河。