局势看似一触即发，实则没人轻举妄动。

锦绣楼豢养的护院并非愚钝之辈，虽辨不出少女的真实身份，然其行至中庭时，云履踏过青砖缝隙的步态，分明是自幼养出的气度——半步不多，三寸不偏，宛如玉步璇玑。

十余柄长刀悬在腰间，却无人敢真正出刃。为首者拇指反复摩挲着刀柄上错金银的纹理，腰间悬着的玄铁扳指暗刻着蝮蛇纹，此刻正随着血脉搏动隐隐发烫，如同蛰伏的猎豹嗅到了同类的气息。

“小姐当心。”

齐敏袖下的腕铃轻颤，七星纹流转如星轨。她与柳繁枝交换个眼色，然后横跨半步将陆辛夷挡在身后，低声道：“小姐，这些人武功不弱，而且杀气很浓，手上应该有不少人命。”

听到最后那两个字，陆辛夷眼神微凝。

这世上当然没有那么多巧合。

她偶然得知这座锦绣楼内藏隐秘，就想约着太子哥哥同来一探究竟，不巧他今日要陪父皇召见朝中诸公，既然如此便独自前来，左右这京中不会有什么危险。

除去齐敏和柳繁枝这两位明面上的侍女，她身边还有一支藏于暗处随时出现的护卫力量，乃是陆沉、林溪和王初珑精挑细选的精锐高手，足以应对绝大多数意外状况。

在陆辛夷决定硬闯之时，那扇紧闭的垂花门推开一小半，一位神态倨傲满身绫罗的年轻男子走了出来。

他先是看向对面的少女，不由得双眼一亮，随即轻咳一声，对角落里战战兢兢的前堂掌柜问道：“怎么回事？”

掌柜看了一眼陆辛夷，畏怯地答道：“公子，这位客人无缘无故擅闯后堂，小人和伙计们尝试阻拦，却被她身边的侍女打退。”

年轻男子冷哼一声，没有立刻发落掌柜和伙计们，转而看向陆辛夷微笑道：“这位姑娘，吃饭的地方在前面，此处乃私人宅邸，乱闯怕是不合适。”

“私人宅邸？”

陆辛夷的视线越过年轻男子，看向他身后半掩的的垂花门，脆生生地说道：“我怎么听说这道门后另有乾坤，达官贵人时常出没，夜夜笙歌纵情享乐？”

年轻男子眼神微冷，他仔细端详着陆辛夷的妆扮和那两位侍女的神色，再度笑道：“姑娘显然是听错了，锦绣楼乃京中名列前茅的酒楼，珍馐佳肴别具一格，这是人尽皆知的事情，并无其他营生。小可看姑娘非富即贵，不知是京中哪座府上的小姐？”

“想打探我的底细？”

陆辛夷淡淡一笑，坦然道：“告诉你又何妨？我出身龙林高氏，半年前才来京城。”

龙林高氏……

年轻男子心念电转，暗道果然来头不小。

将时间前推二十年，龙林高氏在江南门阀之中不高不低，比不上锦麟李和清源薛那些顶尖望族，但也绝对不是人尽可欺的小角色。后来因为这一家坚定支持当今天子的缘故，地位逐渐水涨船高，如今更有内阁阁臣、户部尚书高焕撑起高家的门楣，在朝中的势力不容小觑。

从这少女的气度来看，她极有可能是世家嫡女，就不知和高焕究竟是什么关系？

虽说来者不善，年轻男子却面无惧色，一个高焕还不至于让他大惊失色，毕竟这座锦绣楼幕后真正的东家乃是军中山头之一。

便在这时，陆辛夷开口问道：“你是谁？”

年轻男子镇定心神，从容答道：“小可胡清晏，忝为锦绣楼三东家。”

陆辛夷直白地说道：“看你也不像是能够做主的人，别绕弯子了，你们锦绣楼的大东家是谁？”

胡清晏眼尾微挑如刃，袖口下的手指缓缓摩挲玉扳指：“高姑娘，胡某敬大司徒乃国之重臣，龙林高氏诗礼传家，方以礼相待。可若有人要将污水泼向锦绣楼，便是大司徒亲至也需给个说法，更何况你一个少不更事的小姑娘。”

“放肆！”

齐敏一声厉斥，她和柳繁枝的眼中同时浮现凌厉的杀意。

胡清晏眉头微皱，这高家的侍女竟然如此剽悍，怎么有点像将门做派？

“齐姐姐莫要动怒。”

还没等胡清晏重新审视，陆辛夷便淡淡道：“胡东家，我虽年轻却爱管闲事，若是不知倒也罢了，既然知道你们锦绣楼时有草菅人命之举，那我就一定要管。”

胡清晏微怒道：“你莫要再三血口喷人，真当锦绣楼是你一个小姑娘可以胡作非为的地方？”

陆辛夷点头道：“说不定可以呢。”

胡清晏的脸色阴晴不定，他现在已经开始怀疑这少女的真实身份，一个江南来的小姑娘即便有户部尚书这样的靠山，绝对不会有这样面不改色的胆气，然而他快速在脑海中想了一遍，并未发现哪家公侯府邸的贵小姐与这少女的身份相符。

莫非……

胡清晏心中一跳，难道她是宫里那位凤凰？

坊间传言，如今天家枝繁叶茂，天子膝下虽子女众多，却最是疼爱那位长乐公主。

只不过长乐公主从未出现在大庭广众的场合，除了极少数颇受天子信赖的重臣，绝大多数朝臣都不曾见过她，更遑论只是跟在某位大人物身边鞍前马后的胡清晏。

好在他足够机灵，脑子转得也快，在齐敏出言训斥他的时候便察觉古怪，如今回头一想，渐渐确定自己的推断。

十四五岁的少女，又有这等尊贵雍容之气，多半就是长乐公主！

胡清晏一边暗自纳闷这位天之骄女怎会来找锦绣楼的麻烦，一边强行冷静地说道：“高姑娘，我根本不懂你在说什么，所谓草菅人命更是荒唐可笑的说法，锦绣楼说破天也就是一个酒楼，怎会沾惹上人命官司？若无旁事便请回吧，莫要干扰锦绣楼的正常营生，否则我绝对会告到顺天府，到时候大司徒也保不住你！”

即便他有六成把握少女就是长乐公主，但是对方既然有意隐藏身份，他肯定不会愚蠢地拆穿，因为一旦打开天窗说亮话，他就只能毕恭毕敬地听从对方的命令，不敢有任何违逆。

跟长乐公主打对台？

他和整个胡家都还没有活够呢。

陆辛夷轻笑一声道：“何必如此紧张？你若心中无鬼，便让我去那道门后看一眼，想来你不会害怕我这个小姑娘吧？”

胡清晏感觉到后背泛起一阵冷汗，如果对方真是长乐公主，而自己好死不死出言讥讽，万一她去天子面前告个状……

他强忍着腿软的冲动，硬撑道：“如果我不答应呢？”

“那我只好得罪了。”

言下之意，她要硬闯。

胡清晏咬牙道：“好，今日胡某人看在大司徒的面上，便请高姑娘入内一观，以便消除误会！”

他一挥手，身边的护卫们随即退到两侧廊下，那扇垂花门完全打开。

陆辛夷意味深长地看了他一眼，旋即径直穿过垂花门。

齐敏和柳繁枝紧随其后，她们眼中的警惕和戒备没有丝毫遮掩。

胡清晏则转头看向畏缩的掌柜，给了对方一个阴狠的眼神，示意他立刻传信给大东家。

垂花门内，趁着对方还没跟过来的空当，齐敏在陆辛夷身旁轻声道：“殿下勿忧，我们的人已经布置妥当。”

“无妨。”

陆辛夷似笑非笑地说道：“这个胡东家很机灵，难怪年纪轻轻就能帮人执掌产业，他多半已经猜出我的身份。”

她看向面前悠长的九曲回廊，继续迈步前行。

经过回廊，再穿过一道月洞门，少女不由得停下脚步，此刻就连见多识广的齐敏和柳繁枝都有些错愕。

出现在她们视线中的居然是一片掩映在流水青翠之间的亭台楼阁，远观可见雕梁画栋，甚至还能隐约听到丝竹之声。

所谓别有洞天，居然是这样的别有洞天。

胡清晏带着几名随从跟过来，见状便如实说道：“不瞒高姑娘，鄙楼大东家花了大价钱才买下后面这块地，原本只是想着闲暇时与二三好友小聚，后来不知怎地有一些贵人慕名而来，最后大东家索性建起了十余座小楼，以供他人消遣之用。”

听闻此言，齐敏和柳繁枝的脸色都不太好看。

陆辛夷想了想，转头看着胡清晏问道：“所以前面是酒楼后面是青楼？难怪以锦绣二字命名，你们大东家倒是好大的胆气，我只听说当今天子曾因新政大行赞以锦绣江山四字，却不料一家青楼也以锦绣为名。”

这一刻胡清晏额头上真真切切地浮现汗滴，惶恐道：“高姑娘慎言，鄙楼岂敢有此大逆不道之心？”

“据我所知，京中青楼不少，只要去顺天府禀报存档、遵守朝廷的规矩便可，你们锦绣楼弄得如此神秘古怪，看来是真有一些不可告人的秘密。”

陆辛夷面无表情地笑了一声，随即向最近的那座小楼行去。

胡清晏想拦又不敢拦，不过仔细一想楼里并无古怪，就算让她进去看个遍也没关系，于是故意在旁边东拉西扯试图拖延时间。

陆辛夷充耳不闻，来到那座小楼院门外忽地驻足。

站在此处已经可以清晰地听见楼内的乐声，也能看见院内廊下几名谨慎肃立的男子，应该是楼内某位贵人的随从。

齐敏迟疑道：“小姐，这里面怕是有碍观瞻……”

她比陆辛夷年长几岁，虽然从来没有进过青楼，多多少少听过一些相关的事情，知道那种场合肯定比较荒唐，她可不敢让天子最疼爱的长乐公主污了眼睛。

“那里面没什么好看的。”

陆辛夷淡淡说了一句，然后看向左边的林荫小路。

胡清晏察觉到她的视线所向，面上忽然莫名紧张起来。

“高姑娘，请止步！”

胡清晏拦在将要前行的陆辛夷身前，垂首低眉不敢直视。

陆辛夷好奇地问道：“你要拦我？”

此言一出，胡清晏明白自己最怕的事情来了。

果不其然，少女下一刻直白地说道：“胡清晏，本宫再问你一次，你当真要阻拦本宫？”

当今世上，除了长乐公主之外，再无十四五岁的天家贵女。

“小人不敢。”

胡清晏站到一旁躬身一礼，惶恐地说道：“小人有眼无珠，未能识得公主殿下，请殿下恕罪！”

“你是个聪明人，莫要自误。”

陆辛夷丢下这句话，沿着林荫小路前行，齐敏冷峻的目光如刀子一般射向胡清晏，随即和柳繁枝一起跟上陆辛夷的脚步，与此同时她发出一声讯号，很快便有二三十人从四面八方出现。

看到这一幕的胡清晏惊骇欲死，他知道长乐公主身边必有高手相随，绝对不可能只有两名侍女，却怎么都想不到对方原来早已潜入锦绣楼后方重地，而他豢养的所谓高手和布置的岗哨竟然没有任何反应！

现在只盼大东家能够快点出现。

胡清晏面色微白，稍稍迟疑之后也跟了过去。

众人来到林荫小路的尽头，这里有一处开满荷花的水塘，周遭亦散落着几座小楼。

半亩方塘浮着翡翠般的莲叶，荷花绽放的瓣尖还凝着水珠。春风掠过时带起暗香，却混杂着某种若有若无的腥气，像是锦鲤搅动了池底经年的淤泥。

“胡东家，本宫知道你让人去喊那位神秘的大东家前来，估摸他没那么快，所以你还有一点时间考虑是否要戴罪立功。”

陆辛夷转头望向胡清晏，微笑道：“想清楚再回答，你不会有第二次机会。”

胡清晏脸上的汗珠一滴一滴坠落，艰难地问道：“小人不明白殿下何意。”

“不明白么？”

陆辛夷收回视线，继续看向面前水塘中盛放的荷花，轻声道：“锦绣楼规矩森严，普通人根本找不到门径，能够来到这里的都是达官贵人。或许是因为足够隐秘，再加上你们大东家根基深厚，基本上没有官差会来盘查，故而那些权贵在这里可以玩得很安心。但是本宫听说，你们没少做逼良为娼的恶行，有不少可怜的女子在这里被折磨到香消玉殒。”

胡清晏只觉身上的中衣已经完全被冷汗浸湿。

陆辛夷继续说道：“这看似鲜艳美丽的芙蓉花下，究竟埋着多少无辜女子的尸首呢？”

“殿下，这是旁人无中生有的污蔑！”

胡清晏再也承受不住，连忙否认道：“殿下若不信，可以让人将这水塘挖个底朝天，下面绝对没有所谓的女子尸首！”

陆辛夷转身定定地看着他，忽然点头道：“原来如此，可见草菅人命确有其事，只是你们已经将尸首处理了。你果然很聪明，先前故意拦路要将本宫引入歧途，想来不论本宫要去何处，你都会装出这副姿态。你们锦绣楼掩藏得这么好，又怎会在楼内留下把柄？倘若本宫在这里闹起来，最后却一无所获，父皇肯定会对我降下责罚，你们自然也就可以安全脱身。”

胡清晏怔住，身体不由自主地颤抖起来。

他完全想不明白，这少女固然是天底下最尊贵的长乐公主，可她终究只有十四五岁，缘何能如此熟稔人心，轻而易举便挖出他深埋心底的秘密。

“胡清晏。”

陆辛夷面无表情，冷声道：“你确定你背后的人可以保住你乃至整个胡家？”

胡清晏神情颓然，双腿一软跪倒在地。

……

“不知是哪位贵客突然驾临锦绣楼？”

一道略显尖锐的嗓音在远处响起，紧接着一名三旬男子带着十余名剽悍亲随快步来到池塘附近。

他仿佛这个时候才注意到站在前方的一群人，目光先落在陆辛夷脸上，登时大惊失色道：“微臣徐凌，拜见殿下！”

陆辛夷的柳叶眉终于蹙了起来。

她知道锦绣楼的幕后东家肯定是京中权贵，却没想到会是此人。

徐凌之所以能够一眼认出面前的长乐公主，盖因他的父亲乃是大秦开国八公之一，如今京畿卫戍区三位主帅之一、成国公徐桂！

世人皆知，徐桂是当今天子最忠诚的拥趸，曾经无数次追随天子征战沙场舍命拼杀，尤其是灭景之战立下赫赫战功，因此才会被加封为国公之爵。

徐凌身为徐桂的长子，曾经随父参加过两次天子举行的宫宴，远远见过陆辛夷一面，今日一眼便认了出来。

一阵令人心悸的沉默过后，陆辛夷淡淡道：“原来你就是这锦绣楼的大东家。”

徐凌不知究竟出了何事，下意识看向旁边垂头丧气的胡清晏，然后赔笑道：“殿下容禀，微臣家里嚼用太大，家父又不耐烦打理这些俗务，微臣便在大前年开了这家锦绣楼，想着给家里添些进项。”

“这原是一件好事。”

陆辛夷却摇了摇头，话锋一转道：“前面的酒楼生意很好，应该足够成国公府的用度，你为何还要在后面弄这种营生？”

徐凌一窒，他同样不明白长乐公主怎会知晓这等隐秘的事情，当下只能愈发谦卑地说道：“殿下，微臣这不是想着多赚点银子么。”

酒楼固然有着不错的收益，如何能够和青楼相比？

按照胡清晏的说法，这可是一本万利的美事！

当然，这话无论如何也不敢在这位公主面前直言，徐凌还不至于那么蠢。

陆辛夷没有理会他的辩解，缓缓道：“退一万步说，就算你想开青楼，也要老老实实地按照顺天府的规矩办事，尤其不能苛虐那些女子，然而你这青楼开了一年出头的时间，竟然生生害死几十条人命，成国公知道你如此胆大包天吗？”

“什么？！”

徐凌满面惊诧，不敢置信地说道：“殿下，这……这从何说起啊？微臣就算有十个胆子也不敢这么做，万一让家父知道，他能活活打死微臣！”

陆辛夷并不怀疑徐桂会这么做，她虽然还年幼，却也听母妃点评过父皇麾下的一众将帅，其中徐桂的评价是“忠勇暴戾”，可谓恰如其分。

这一刻她忽然觉得事情不太对劲，徐凌的反应不似作伪，但是锦绣楼如果真有那种恶事，他身为大东家必然脱不了干系，说不定还会牵连到徐桂，一个教子无方的罪名肯定跑不掉。

就在她沉思之际，先前消失的柳繁枝急匆匆赶来，从她冰冷愤怒的神情就知道事情正朝着不可预知的方向发展。

“启禀殿下，根据胡清晏之前的供认，婢子率人于锦绣楼后街不远处荒废角落的地下挖出尸骸，因为有很多所以还无法明确有多少具，婢子留下人手在那里继续挖掘，先行赶来禀报殿下。”

这句话如同惊雷一般在徐凌耳畔炸响。

陆辛夷面若寒霜。

她终究只是一名十五岁的少女，往常和太子哥哥微服出宫打抱不平，所见基本都是欺凌弱小的事情，何曾听说过这般骇人听闻的惨剧？

这处处风景雅致的锦绣楼，竟然是一座吞噬无数人命的魔窟！

她气得呼吸急促，寒声道：“徐凌，你好大的胆子！”

“殿下，微臣冤枉啊！”

徐凌这会魂飞魄散，继而看向那边已经跪在地上的胡清晏，厉声问道：“这到底是怎么一回事？！”

胡清晏惨然道：“徐大哥，我去年便请示过你，当时你没有反对啊。”

“你什么意思？此事与我有何关系？”

徐凌大怒，大步来到胡清晏身前，目中凶光毕露。

胡清晏虽然怕他，这会也不敢当着长乐公主的面扛起这个罪名，讷讷道：“那次我说很多新来的女子不服管教，不肯用心伺候客人，你说可以教训她们一顿，难道你忘了这件事？”

“我——”

徐凌气急，咬牙道：“我让你好好管教她们，何曾让你胡乱杀人？”

“够了。”

陆辛夷一句话就让两人安静下来，她看向齐敏说道：“齐姐姐，顺天府的官差应该快到了，将所有证据和一干人等交给他们。不管这件事牵连到多少人，绝对不能让那些可怜的女子死不瞑目。”

齐敏行礼道：“是，殿下。”

徐凌嘴唇翕动，他很想告诉长乐公主自己其实不算真正的大东家，这座锦绣楼也非成国公府一家的产业，然而一想到那人的身份，他登时有苦说不出。

不多时，顺天府尹黄显峰带着官差赶来，与之同行的还有一位内侍省都知钟铭。

一阵见礼之后，等齐敏和黄显峰完成交接，钟铭便恭敬地对陆辛夷说道：“殿下，陛下命你立刻回宫。”

陆辛夷领命，然后对黄显峰说道：“黄大人，这桩案子便拜托你了，望你秉公断案。”

黄显峰微微垂首道：“请殿下放心。”

陆辛夷转身离去，并未看见徐凌此刻绝望又惊惧的目光。