王历一二〇五年十二月三十日，赶在新年到来的最后一天前，骑在马背上的北山，望着林科兰尔那红色城墙的轮廓，心中百感交集。

此时，已经是北山离开“自由城”的第十四天，本来快马五六天就能回到的林科兰尔，却晚了这么长一段时间，是因为他故意绕了些路，去了趟南疆的其他城镇查看。

他这样做，还是因为在那个溶洞里时，一时间知道了太多震撼人心的秘密，不论他嘴上怎么说，心里始终有些觉得喘不过气来。

因此，故意绕远，去看看南疆各地如今的状况，瞧瞧那些新派去的，平民出身的政务官们做的究竟怎么样，也算是他给自己心灵的一种放松。

好在那些平民出身的政务官，做的都不错，虽然或多或少有些问题，但北山仔细询问过当地民众后，确认了没造成什么大的影响。

特别是每到一个地方，当地民众都会交口称赞他废除奴隶制度的举动。

对南疆这些最普通，也最重要的人们而言，从此再也没有贵族骑在他们头上，他们拥有了属于自己的土地，拥有了属于自己的自由。

这一切，都让北山的心情好上了不少，他也终于确信，在面对少数贵族，和面对多数民众的选择上，他的决定绝对没有错误。

因为，只有属于多数人的未来，才是真正的未来。

“大人？”锐明的声音把北山从思绪中拉回来，“您看起来似乎有心事，是因为龙族人的事情吗？”

北山摇摇头，嘴角挂起笑容：“不是，我忽然在想，当年在迷途森林中的时候，我最大的梦想，其实不过是能够一天三顿有肉可以吃，结果现在却成了要负责许多人是否能填饱肚子的家伙。”

锐明闻言，却认真思考了片刻：“大人，风族有句老话——命运不会选择没有准备的人。”

北山哈哈一笑，他知道锐明是误会他又在伤感了，他随口说道：“我也听过一句话，人生就像一条河流，看似随波逐流，实则每个转弯都是自己选择的结果。”

“那大人这条河流，注定会汇入大海。”锐明立刻就知道自己想岔了，他淡淡笑道。

“哦？是吗？你就这么相信？”北山反问道。

锐明重重地点了下头：“是的，我相信，风族也相信，所有在大人身边的人也一定相信。”

北山的笑声更大了，那笑声里充满了豪迈：“那我可不能辜负你们的相信啊！”

又大笑了一阵，北山随后吩咐道：“你就直接回大营去吧，不用跟我进城了，别忘了不要把龙族的事情说漏了嘴。”

“遵命，大人！”锐明在马鞍上，扣胸行了一礼，接着打马离去。

在北山回到南疆前，因为扩军后战士人数的激增，位于林科兰尔城内东部的大营就被搬了出去，搬到了离城向北二十里之外。

那里原本有一个小村落，修斯下令搬营后，就把原地的村民迁往了林科兰尔城内，现在那里成为了纯粹的军事区。

而原本的城东大营，此时只居住了守卫林科兰尔的九千禁卫军，以及瑟礼下辖的七千“光明近卫营”。

目送锐明朝北远去后，北山并没有直接入城，他此时正在西城门外，而临近新年，林科兰尔里面早已热闹非凡，他如果从西城门进入，大概又会引起好一阵骚乱。

因此，他又故意从城外绕了一圈，绕到东城门进入，从这里去往他居住的城东大营很近，能够避开太多的人流。

城门口的卫兵看到北山回来，先是一愣，随即就要单膝行礼，但被他摆手制止：“明天就要新年了，不用多礼，大家这一年来也辛苦了。”

说罢，他直接驱马进城，身后是感动到眼泛泪花的一个小队禁卫军战士。

北山进入城门，贴着城墙径直回到城东大营，一路上刻意避开了民众的注意。

而城东大营里，此时也并没有多少战士，禁卫军大部分都在各处巡逻，“光明近卫营”的战士也没在，他猜测应该是去城外大营训练了。

等他返回自己的住所，推开门走进去后，却是一愣，可儿和南梧都不在，屋内昏暗不说，似乎住所里的许多日常用品也不见了，显得有些空荡荡的。

“咦？人哪儿去了？”

正疑惑间，门外传来一阵脚步声，随即有人推开了虚掩的房门。

“大人！您回来了？”来人看见北山，语气惊喜。

“你是？”北山皱眉回想，“对了，你是莱斯利。”

眼前这人就是之前在双子城时，北山发现有些才能，所以被他调回南疆的探子负责人，他记得当时是跟他外公维拉德一起回来的。

“大人，就是属下。”莱斯利微笑鞠躬。

北山摆摆手，随即问道：“可儿他们俩个呢？”

莱斯利笑道：“老太爷前些天回来后，就把夫人和少爷接过去住了，在城南那边，老太爷说这里环境太差，不利于少爷成长。”

“叫什么夫人少爷的，你现在回来了是一个战士，又不是侍从，可儿哪怕是我的妻子，南梧是我的儿子，你也直接叫他们的名字就好。”北山皱眉道。

他特别不喜欢在军中也有旧贵族那套所谓的礼仪，在他看来，除了上战场，军中其他时候就应该平等相待，过重的上下级关系，只会削弱军队的战斗力。

至于战士们对维拉德或者赫柏的称呼，他觉得两个老人都是他的长辈，那叫他们“老太爷”倒也不为过。

莱斯利微微一怔，随即连忙点头：“是，大人，我记下了，可儿和南梧一周前就被接过去了，那边的庄园是老太爷之前来南疆时就购买了的，一周前才修缮完，卡特杨大人安排了不少守卫，您不用担心安全。”

北山抽了下嘴角：“我不是担心安全。”

他之前就拒绝过诺伊赐予宅邸，就是不希望会被战士们觉得，南疆光复后，他和军中高层只知道享受，从而由上至下的整体松懈。

只是，莱斯利口中的庄园，是维拉德自己花钱购买的，作为长辈，要把可儿和南梧接过去住，好像他也没有理由反对，但还是暗暗担心会不会对下层战士造成影响。

不过，这种事他也不好开口拒绝，别说维拉德一定会吹胡子瞪眼的骂他一顿，说他不知道关心妻儿，怕是赫柏这个爷爷，以及暂时还没离开的舅舅萨尔，也会因此埋怨他。

“你怎么会来到这间屋子？”北山转而问起莱斯利。

他的住所，一般情况下只有修斯几个人会来，来也是有正事，至于中下层军官，更是不会来此的，有情况都是通过卡特杨转报。

莱斯利虚指门外：“卡特杨大人让我把一些军中记录放回军议大帐里，大人应该还不知道，我回来后就被卡特杨大人要了过去，现在是他麾下的参谋。”

“至于来这边，是因为现在修斯大人和卡特杨大人他们几位，都在城南的庄园，过来时夫……可儿让我帮忙取些东西。”

北山皱了皱眉：“这种事，以后你不要再做，其他的战士也不许，我也会交代他们。”

他认为战士就只该是战士，怎么能来做侍从的事务，那简直是本末倒置。

随后，北山问清楚了可儿要拿什么东西，维拉德购买的庄园在城南哪个位置后，对莱斯利吩咐：“行了，你去忙其他的军务吧。”

“是，大人。”莱斯利敬了个很正式的扣胸礼。

等莱斯利离开，北山从柜子里取出一包婴儿的衣物，一看就是可儿亲手缝制的。

其实不得不说，可儿做了他的妻子后，并没有因为自身地位而随时指使别人，然后自己高高在上的享受一切，就像他手中的这包属于南梧的衣物，针脚细密整齐，每一件都透着母亲的用心。

离开大营，北山朝城南走去，也因此不可避免的一路上碰见了许多民众，又全是些感激他的话语，他也一一和每一个上前的民众详谈了一会儿，为此耽误了很长一段时间。

到了那座维拉德购买的庄园后，天色已经临近黄昏，庄园大门外守卫森严，除了明处的卫兵，他还看见在围墙暗处潜伏着不少暗哨。

他挑了挑眉，心中暗想：“卡特杨的安排有些太过了。”

门口的卫兵看见北山，都纷纷躬身行礼，他对他们笑了笑后，径直走入大门。

才一走进去，北山的第一个感受就是他外公肯定又花了许多钱，因为这座庄园的奢华程度，简直要比林科兰尔城内的那座王宫还好。

光滑青石铺就的小径两旁，是精心修剪的灌木，灌木丛中依次摆放着用白玉雕刻成的各种塑像，花园正中贴了金箔的喷泉，抛撒的水珠也在夕阳下闪烁着金光。

他看着这一幕，不禁摇了摇头，这要是被战士们看见，真不知道会作何感想，但还是那句话，这是维拉德自己花钱弄的，他也没法指责什么。

“大人。”一个侍从不知道从哪儿冒了出来。

北山笑着点点头：“夫人在哪儿？”

这是侍从，称呼可儿为“夫人”是应该的。

在侍从的带领下，北山绕过几座精致的亭台，来到了一座宏伟的主楼前，主楼的建筑风格融合了南疆的特色，以及双子城的装饰，一看就是才装修的。

“夫人和少爷就在二楼。”侍从欠身后便离开了。

北山嘴角微扬，疲惫的脸上浮现出一丝温暖，他走入主楼，先把那包衣物放下，然后上了楼梯，穿过装饰华丽的长廊，来到卧室门前。

透过半掩的门缝，他看见可儿正坐在床边，轻声哼唱着摇篮曲，南梧在她的怀中昏昏欲睡。

北山轻推开房门，可儿抬头看过来，惊喜叫道：“你回来了！”

她抱着南梧快步迎上，脸上洋溢起幸福的笑容，南梧看见父亲，伸出小手咿咿呀呀地叫着。

“怎么去了这么久？”可儿随即又娇嗔地抱怨起来。

北山张开双臂，把妻儿揽在怀中，嗅着可儿发丝间熟悉的香气，略带愧疚地解释道：“去其他地方看了看，耽误了些时间。”

他并不想提及关于之前的那些秘密，尽管那些东西，他肯定会告诉可儿，这是属于夫妻间的亲密，但至少不是现在，不是在他和她快一个月未见而重逢的时刻。

不知道为什么，好像有了南梧这个小生命之后，不论是北山自己，还是可儿，两人对于分别的感受就越发强烈起来。

这让此时搂住可儿的北山忽然在想，等到未来他率兵北上，和妻儿长久分别的他，该怎样去消解心里对于分别的煎熬。

“你瞧瞧南梧，他又长大了不少呢！”两人回坐到床边后，可儿笑着说道。

“哪里会有这么快。”北山勾了一下可儿的鼻子打趣道。

不过话虽如此，但每当他看见这个自己灵魂延续的小生命，他都会涌起一股强烈的保护欲。

他又想起了十四天前，在迷途森林的地底溶洞中所经历过的那些，只在一瞬间，他就下定了决心：“管他战乱或者魔神，哪怕不为其他人的未来，我也得给我儿子一个光明的未来！”

两人就在卧室中，说了好一会儿的夫妻闲话，偶尔逗逗南梧，享受着独属于一家三口的温馨时光。

大约过了快一个小时，北山才又说起其他事：“对了，我回来时先去的城东大营，看你们都不在，正巧碰见了莱斯利，你以后有什么需要帮助的，别叫战士们。”

“知道啦，刚才也是我抱着南梧在下面，恰巧碰见了才拜托他的。”可儿乖巧地点点头，真是像修斯当初说过的那样，做了母亲的可儿，再也看不见一开始那种刁蛮任性的样子。

他说修斯那几个家伙，也在这里？”

可儿捂住笑道：“他们几个可不是只有今天在这里，外公和爷爷回来后，他们每天都会跑过来，不知道的还以为这是他们家呢！”

“他们倒是会享受。”北山也咧嘴一笑，他立刻就想到了修斯几人打的什么主意。

可儿笑的摇头晃脑：“谁说不是呢？特别是炉石，这两天都把被子抱过来了，每天还要求外公给他做好吃的，比我都吃的好。”

北山闻言不禁莞尔，这才是炉石的本来面目啊，他轻轻捏了捏可儿的脸颊：“那修斯他们现在在哪儿？我刚才进来时没看见他们。”

可儿朝天花板努了努嘴：“肯定都躲在三楼的书房里，听外公说，好像是最近四大商会的商人们弄出个新鲜玩意儿，他们都有些沉迷其中了。”

“这样啊。”北山笑了笑，他有种大家都被炉石那个家伙带坏了的感觉，主要是沉迷新鲜事物这种事，怎么听都只像炉石能干出来的。

更重要的是，所谓新鲜玩意儿，肯定是维拉德出钱购买的，以炉石那抠门兼爱占便宜的性格，不是他，也大概率不会是其他人了。

他站起身，在可儿的额头上亲了一下：“我去瞧瞧他们。”

可儿点点头：“去吧，我就不过去了，上次去书房，里面厌恶缭绕的呛人。”

北山离开二楼卧室，转头上到三楼，尽管不知道哪一间是书房，但似乎也不需要找侍从来询问，因为他看见有间屋子的大门缝隙透露出一丝光亮。

推开那扇厚实的橡木房门，一走进去，北山只能看见几个约约绰绰的人影，果然如可儿说的那样，整个书房内被浓烟包裹住了。

“这是着火了吗？”北山咳嗽了两声问道，不光看不清人脸，也的确很呛人。

卡特杨就坐在书房门边，北山一进来他就注意到了，连忙站起身行礼：“大人。”

随着这声称呼，适应了下浓烟环境的北山，这才看清书房内的情形。

维拉德和赫柏坐在书桌内侧，一旁是他舅舅萨尔，而书桌的另一边，则是修斯和炉石，以及同样起身行礼的瑟赛。

他同时注意到，书房内的七人手上，只有卡特杨指间空荡荡的，剩下的都拿着一根比拇指粗一倍的褐色圆柱体，前端闪烁着火光。

维拉德第一个迎了上来，给北山一个结实的拥抱：“臭小子，总算知道回来了？我们才刚好提到你。”

北山和维拉德抱了一下，用手扇了扇眼前的浓烟：“提到我什么？”

“提到你怎么还没回来，都打算派人去找找了，以为你在南疆迷了路。”修斯嘿嘿一笑，然后把那褐色圆柱体放在口中吸了一口。

“我十四天前就离开‘自由城’了，只是顺道去各地巡视了一圈。”北山找了张椅子坐下，接着问道，“你们弄得这是什么？呛人不说，还这么大烟雾？”

维拉德一听，转身从书桌的木盒里拿出一根递给北山：“这是商会之前从南方岛屿找到的一种植物，只是最近才发现烘干后可以用来制成这种东西，他们叫它‘雪茄’，试过的人都说可以提神醒脑、舒缓压力。”

北山接过，仔细端详着，这东西表面有着粗糙的纹理，颜色是深褐色中夹杂着一些浅色的斑点，他犹豫了一下，还是学着大家的样子，将烟草的前端在油灯上点燃，然后放在口中吸了一口。

刹那间，一股辛辣而又带着一丝苦涩的味道直冲喉咙，北山忍不住咳嗽起来，眼睛也被熏得微微发红。

除了没有加入行列的卡特杨，其余吞云吐雾的六人都笑了起来。

“哈哈哈，看来光复南疆的英雄，却适应不了这玩意儿啊！”修斯笑得前仰后合，手中的雪茄也跟着晃动，散发出更多的烟雾。

北山好不容易止住咳嗽，瞪了眼修斯：“这东西这么难受，你们还喜欢？”

维拉德笑着解释：“刚开始确实不好受，但习惯了之后，你会发现它有一种独特的魅力，在疲惫或者烦闷的时候，吸上一口，感觉所有的烦恼都能暂时抛到脑后。”

北山撇了撇嘴，又摇了摇头，把手中的雪茄丢向书桌上一个装了水的铁盒，看起来那就是用来熄灭的。

“算了，总感觉这个雪茄不是好东西。”他拍了拍身上残留的烟雾，皱着眉头说道，“你们看卡特杨就没吸。”

一旁吸的比别人都狠的炉石开口了：“那是他不懂得什么叫享受，好歹也是军中的参谋长，跟苦行僧似的。”

北山翻了个白眼，揶揄道：“是啊，就你最会享受，怕是外公把这东西拿出来，你就第一个冲上去享受吧？”

他把“享受”这个词加了重音。

炉石毫不在意，又吸了一口：“人这一辈子，不多享受享受，难道非得去吃苦吗？我又没病。”

“是吗？”北山咧着嘴角，“我刚才还听可儿说，某些人每天都让我外公给他安排好吃的，还把被子也抱过来，打算在这里常住了，是不是也该交点费用？”

“诶，话不能这样说，又不是用的你的钱，我用维拉德爷爷的，他可没意见。”炉石立马反驳。

北山连连点头：“是啊是啊，那是外公人好心善，但我身为孙子，还是要为他考虑一下，要不然干脆从下个月开始，某人的薪奉就暂停发放，直接划过来当日常开销？”

一句话，噎的炉石愣在当场，手中的雪茄也顺势掉落在大腿上，烫的他龇牙咧嘴。

看着这一幕，众人又都笑了起来，纷纷都在想，果然在修斯和炉石的熏陶下，北山已经出师了，还青出于蓝。

北山也笑了起来，倒不全是因为炉石夸张的反应，而是他忽然觉得，这样的氛围竟是如此让他感到幸福。

比起前些日子听到的那些秘密，了解到的那些即将到来的“黑色大雾”，还有不久后就会再一次面对残酷的战争，这些琐碎的日常交流，看似平淡，却弥足珍贵。