“你的效率令人印象深刻，利奥领主。”卢西恩公爵的声音和缓下来。

“冰风峡地势险要，马匪狡诈如狐，你能以如此迅捷的速度，足见你的胆识与能力。”

“帝国需要你这样敢打敢拼的年轻血液。”公爵的话语中透露出真诚的肯定。

他顿了顿，语气变得更为郑重：“你为北境立下此功，我卢西恩·奥古斯塔斯绝非赏罚不明之人。”

“赏金五百帝国金币，即刻从府库支取，作为你剿灭罗曼匪帮、生擒匪首的奖赏，这是你应得的。”

五百金币，这绝非小数目，尤其是在北境这样资源相对匮乏的行省。

卢西恩公爵的慷慨，既是对功劳的认可，也隐含着对沃米索尔家族以及利奥个人价值的重视。

利奥回应道：“感谢公爵阁下的慷慨，维护帝国疆域安宁，是每一位领主的分内之责。”

利奥也没有推辞，坦然接受了这份奖赏，毕竟现在他最缺的，就是金币。

议事厅内因利奥带来的震撼而略显嘈杂的低语，在卢西恩公爵的扫视下迅速平息。

公爵缓缓站起身，高大的身影在壁炉火光映照下投下长长的影子。

“今日议事到此为止。”公爵的声音清晰地传遍整个大厅。

“今日所议之事，待后续详查所有军事部署，按瓦尔德骑士稍早前的调整预案执行。”

“务必加强戒备，不得松懈，各部主官，回去后立刻清点物资，整顿防务，随时待命，散会！”

没有任何人提出异议，官员和骑士们纷纷起身行礼，带着各异的心思鱼贯而出。

瓦尔德骑士在离开前，再次向利奥投去一个混合着震惊与钦佩的眼神。

很快，偌大的议事厅只剩下卢西恩公爵、利奥，以及几名侍立角落的贴身近卫。

“利奥领主，随我来。”卢西恩公爵没有走向大门，而是示意厅内另一侧通往总督府内宅的侧门。

“是，公爵阁下。”利奥平静地跟上。

然而，公爵并未立刻带他进入内宅，而是在侧门处停下，对门外一名等候的文官模样的人吩咐道。

“带利奥男爵去府库，支取五百金币，动作要快。”

“遵命，公爵大人。”那位掌管财政的官员立刻躬身领命，转向利奥，“利奥大人，请随我来。”

卢西恩公爵头也不回的说道：“领了赏金后，让他直接带你来我的宅邸书房。”

“明白。”利奥应道，随即跟随财政官员离开了议事厅。

领取金币的过程正如利奥所料，高效而刻板。

在府库厚重的铁门外，经过严格的身份核对和文书签署，几名库吏很快合力抬出了一个沉甸甸的皮箱。

打开箱盖，冰冷的金芒在库房昏暗的光线下闪烁，五百枚帝国金币整齐码放。

财政官员一丝不苟地点验完毕，将皮箱合上，交到利奥手中。

利奥没有多言，单手提起箱子，无视库史震惊于自己臂力的神情。

在财政官员的引领下，穿过总督府内部肃穆而戒备森严的回廊。

最终来到公爵私人宅邸区域，停在了一扇橡木书房门前。

财政官员轻轻叩门后便躬身退下。

随后门内传来卢西恩公爵低沉的声音。

“进来。”

得到回应后，利奥推门而入。

书房内的陈设比议事厅更为内敛，同样巨大的壁炉燃烧着。

空气中弥漫着松木、皮革和旧书卷的气息。

卢西恩公爵没有坐在巨大的书桌后，而是背对着门口，负手站在壁炉前，凝视着跳动的火焰。

“坐。”公爵回过头，指了指壁炉旁的一张高背椅。

利奥将装着金币的皮箱放在脚边，依言坐下，腰背挺直。

公爵转过身，火光在他脸上投下明暗不定的光影。

他打量着利奥，片刻后，才缓缓开口，声音低沉而直接。

“沃米索尔家的小子，你带来的‘见面礼’，分量很足，罗曼·托马斯……”

“冰风峡的匪首，我们追查他很久了，行踪诡秘，像泥鳅一样滑不留手。”

“你能在赴任途中就把他揪出来，还拔掉了老巢，这份能耐，出乎我的意料.….

原本我还以为你是靠着家族给予的支援才能获得此等成就，但没想到，我低估了你的才能。”

卢西恩说着，踱步到书桌前，拿起一份薄薄的卷宗。

“你的情况，我已经大致清楚，黑狼领……

帝国西北边陲最尖利的那颗牙，直面荒原寒风的门户，也是最危险、最贫瘠的领地之一。”

他放下卷宗，看向利奥。

“沃米索尔家族给你的支持，似乎相当有限.….”

“你带来的那点人手，守个哨塔都勉强，更别说镇守黑狼领了。”

利奥没有回避公爵的审视，坦然承认：“确实捉襟见肘，公爵阁下。”

“嗯。”卢西恩公爵走回壁炉边，双手拢在袖中。

“北境需要能站得住脚的领主，尤其是在黑狼领那样的地方。

你证明了自己的价值，我就不能看着你空着手去送死。”

他停顿了一下，语气带着北境人特有的务实和冷硬。

“我手底下刚训练完一批新兵，一百二十人，装备是制式的皮甲和未开刃的练习剑，马匹也只有二十几匹驮马。”

“谈不上精锐，但胜在年轻，身体底子还行，服从命令，与其让他们在冰熊城闲置，不如交给你，带去黑狼领。”

利奥心头微动，一百二十名青壮，哪怕只是新兵，对于现在人手极度匮乏的他来说，无疑是雪中送炭。

这比五百金币的赏赐更具战略意义。

他站起身，郑重地行了一礼：“感谢公爵阁下的支持！这份援手，利奥铭记于心。”

“先别急着谢。”

卢西恩公爵抬手止住他，眼神变得异常严肃。

“记住我的话，小子，黑狼领不是过家家的地方。”

“那里是帝国西北的盾牌，也是最容易被寒风和利爪撕碎的角落。

荒兽、流寇、恶劣的天时……甚至一些你不愿相信的‘东西’，都可能要了你的命，你带去的每一个人，都可能变成冰冷的尸体。”

“别死得太早，也别死得太窝囊，让我觉得这一百二十人白白喂了狼。”

这近乎冷酷的叮嘱，却蕴含着北境守护者特有的、不加掩饰的关切。

“我会牢记您的忠告，公爵阁下。”利奥的声音沉稳而坚定。

“嗯。”卢西恩公爵似乎对他的回答还算满意，语气缓和了些许。

“你手里现在有了五百金币，还有这一百二十张嘴要喂，黑狼领百废待兴，光靠这点人手搞建设，杯水车薪。”

他走到窗边，望着外面冰熊城铅灰色的天空和覆雪的屋顶，意有所指地说。

“冰熊城有黑市，规模不小，那里除了违禁品，也有‘人力’交易，几百个身强力壮的奴隶，价格不会太离谱，你承受得起。”

“只要你有眼光，能挑到肯干活、少惹事的。”

“用金币换劳力，是开拓领地最快的方式，在这北境，生存和建设，有时候比体面更重要。怎么选，你自己斟酌。”

听着卢西恩公爵的叮嘱，利奥的脑海中瞬间闪过那份【每日情报】——守卫队长哈蒙德，黄昏，废弃钟楼旁，贪污的金币，准备兑换宝石的黑市商人……

“我明白了，公爵阁下，感谢您的建议。”利奥再次躬身，心中已然有了盘算。

奴隶贸易是残酷的现实，但为了在黑狼领站稳脚跟，迅速恢复生产。

这确实是一条不得不考虑的捷径，尤其是情报还指向了一个现成的“掠夺对象”。

“去吧。”卢西恩公爵转过身，重新面向壁炉，火光映照着他坚毅的侧脸。

“新兵明天一早会去驿馆集结，听从你的指令，带着他们，还有那个匪首的赏金，去经营好你的狼巢。”

“希望下次听到黑狼领的消息，不是你的讣告。”

“定不负所托。”利奥再次行礼，提起脚边的皮箱，转身离开了公爵的书房。

沉重的橡木门在他身后无声地合拢，隔绝了壁炉的暖意，也阻断了公爵的视线。