潮起胶州湾
咸腥海风裹挟着红薯秧苗的土腥味，李天启踩着泥泞的田埂，靴底与灵山卫指挥使的绣春刀鞘不断碰撞。
卫城箭楼上锈迹斑斑的铜铃突然无风自动，发出细碎的嗡鸣，惊起檐下三只夜枭。
“殿下可知这是军户世代相传的望天田？“世袭指挥使王恭按着刀柄，玄色披风在暮色中猎猎作响。
他指着田垄间蔫黄的秧苗，几具被海水泡胀的麻雀尸体正挂在竹竿上示警。那些海鸟的喙部都泛着诡异的靛蓝，显然死于某种剧毒。
李天启将沾着海泥的《农政全书》拍在石碾上，泛黄书页间徐光启手绘的番薯图谱簌簌作响：“若绝收了，本殿下的脑袋就挂在卫城旗杆上。“
话音未落，三支羽箭破空钉在石碾边缘，箭尾雕翎竟染成与死鸟相同的靛蓝色。
“保护殿下！“周遇吉的雁翎刀锵然出鞘，这位京师来的小将突然旋身劈落两支暗箭。
第三支箭被李天启反手夹住，箭镞上缠绕的毒蛛丝在暮色中泛着磷光，凑近细闻竟有股茉莉香——正是五毒教千蛛万毒箭的特征。
远处海滩上，三个衣衫褴褛的少年正用竹片划着几何图形。其中最高挑的那个突然抬头，手中竹片如飞刀般甩出，竟将第四支暗箭凌空截断。
海风掀起他破旧的短褐，腰间赫然缠着条金丝软鞭，鞭梢坠着的翡翠铃铛与袁可立密信上的印记一模一样。
“是五毒教的千蛛万毒箭！“朱微娟的惊呼声从粮车后传来。
少女正用紫甘蓝汁调配试剂，琉璃瓶中翻涌的墨蓝色液体突然炸裂，在地面腐蚀出蛛网纹路。她裙摆上绣着的十二瓣菊花图案，此刻竟在毒雾中隐隐透出荧光。
卫城西门方向骤然响起梆子急哨。数千灾民如潮水涌来，领头老汉怀中腐烂的番薯滴着黑汁：
“泰安的番薯地...都被福王烧了...“话音未落，老汉突然七窍流血栽倒，他攥着的番薯瓤里竟爬出几条银鳞蜈蚣。
灰衣人群中闪过数道寒光，淬毒的峨眉刺直取李天启面门。“小心暗青子！“
周遇吉横刀格挡，刀刃与毒刺相撞迸出火星。他忽然闷哼一声，虎口渗出的黑血竟在刀柄烙出焦痕——这毒刺淬的是西域孔雀胆。
李天启反手拔出三棱军刺，徐光启亲手锻造的陨铁刃身泛起霜纹。
刺尖挑开灰衣人衣襟的刹那，红珊瑚纽扣映着火光，与诏狱里黄克缵的扳指纹路分毫不差。此人袖中滑落的羊皮残卷，隐约可见“盐引“二字。
“哥！“朱由检的呼喊从粮垛后传来。少年皇子鱼篓中暗藏的燧发机括已然上弦，改良火铳的铅弹穿透三个灰衣人膝盖，却在第四人眉心前被铁扇截住。
使扇人斗笠下传来阴冷笑声：“皇长孙好手段，可惜...“铁扇骤展，十二枚透骨钉暴雨般激射而出。
李天启正要翻滚躲避，却见海滩少年凌空跃起，金丝软鞭舞成光幕，叮当声中暗器尽数落地。
那少年落地时足尖轻点水面，竟在潮间带走出八卦方位，腰间玉牌刻着“登州水师“字样。
“小曹退下！“清越喝声自云端传来。青衫客踏着粮车辕木飘然而至，腰间金蛇剑鞘与残阳辉映如血。
但见他袖中金光连闪，十二枚金蛇锥后发先至，将剩余暗器尽数钉入城墙。锥尖没入青砖三寸，金蛇鳞纹在月光下泛着幽光。
“金蛇锥！“李天启瞳孔骤缩。他在《武备志》残卷中见过此物描述：长三寸七分，尾缀蛇鳞金穗，中者血脉逆流而亡。
此刻金蛇锥尾部金穗仍在颤动，分明是刚用内力催发过。
青衫客足尖轻点箭楼飞檐，月光照亮他眼角细纹：“夏雪宜受故人之托，特来还二十年前的登州旧债。“
他说话时，左手无名指无意识摩挲着剑柄，那里新刻的盐纹与袁可立密信上的符号完全吻合。
话音未落，粮仓顶棚轰然炸裂，三十六个黑衣死士如夜枭扑下，手中西洋弯刀织成森冷刀网。刀身泛着幽蓝，显然淬过鱼腹草汁。
“是福王府的三十六天罡阵！“周遇吉强压毒性挥刀迎战，雁翎刀甫触刀网便断成三截。
阵眼处的疤面头领狞笑着甩出链子镖，毒镖末端竟系着郑贵妃的牡丹金坠。镖头所过之处，空气发出刺耳的尖啸，显然喂了见血封喉的鹤顶红。
千钧一发之际，海滩少年突然掷出鱼篓。篓中飞出的不是鲜鱼，而是袁可立水师的旗花火箭。
炽白光焰撕破夜幕的刹那，十二岁的袁承志从阴影中闪出，短刀如庖丁解牛般切入刀阵缝隙。他步法奇特，竟与《登州海图》上的潮汐路线暗合。
“坎位震三，离宫走五！“金蛇郎君剑不出鞘，单凭剑柄点倒两名死士。袁承志闻声变招，刀光忽如长江三叠浪，竟将天罡阵的西洋刀法尽数破去。
疤面头领的链子镖在半空凝滞片刻，突然断成七截坠落。
朱微娟却将琉璃瓶中的荧光液体泼向空中，毒镖穿过液雾的瞬间，青烟骤起，精钢打造的链节竟如面条般软化坠落。
“化金水？“夏雪宜眼中精光暴涨，“小姑娘竟得了程帮主真传？“少女裙角绣着的菊花此刻全部绽放，每片花瓣都泛着淡金光泽。
混乱中，曹变蛟的金丝鞭已缠住三名死士脚踝。这少年天生神力，竟将壮汉抡起砸向粮车。
木屑纷飞间，李天启瞥见某个死士后颈的刺青——浪涛中矗立的赤色鸟居。“是倭寇！“他厉声示警，手中军刺贯入倭人咽喉。
腥血喷涌的刹那，怀中的《登州海图》突然飘落展开，某处盐场标记正与金蛇剑柄的徽记重合。海图边缘有徐光启的批注：“胶莱运河可通两湾，盐铁之利关乎国本。“
最后一名死士突然咬碎毒牙，黑血直喷朱由检面门。斜刺里伸来半截断刀，方正化用刀背拍飞毒血，自己小臂却被腐蚀见骨。
这太监却面不改色道：“奴婢的命换殿下无恙，值了。“他袖中滑落半块腰牌，残文显示是东厂密探。
金蛇郎君忽然剑指东南：“既然来了，何必藏头露尾？“三枚蛇形镖应声破空而至，镖尾红绸绣着的金线牡丹尚带着胭脂香。
夏雪宜冷笑振腕，金蛇剑终于出鞘，剑身蜿蜒如活蛇，竟将毒镖尽数挑回松林。
松涛间传来女子闷哼，枝头惊起数只黑鸦。袁承志欲追，却被夏雪宜按住肩头：“那是五毒教玉蟾使，你的混元功未成，追不得。“少年的衣襟下隐约露出半截玉蟾蜍，正是五毒教信物。
卫城内外忽的亮起连绵火把，袁可立的运粮船已靠岸。老将军玄铁甲胄上冰霜未化，手中令旗直指胶州湾深处：
“水师战船已封锁出海口，只是...“他忽然凝视夏雪宜，“夏兄可找到那东西了？“
金蛇郎君抚剑不语，月光照亮剑柄处新刻的盐纹。朱微娟突然举起琉璃瓶，瓶中地下水的荧光竟与剑纹辉映：
“淡水脉连着海底盐矿！“瓶底沉淀的沙粒中，隐约可见几粒赤金色的盐晶。
东方既白时，李天启在残破箭楼上展开海图。朱由检忽然指着某处盐场符号：
“哥，这标记我在皇爷爷的炼丹炉上见过！“符号旁边有行极小的朱砂批注：“万历二十八年，采得赤金盐于胶州湾。“
海风突然送来梵钟清音，曹变蛟拎着个昏迷的倭寇跃上城头：“殿下，这厮怀里有福王印鉴！“印纽上雕刻的却不是蟠龙，而是八首八尾的妖异蛇神。蛇眼处镶嵌的红宝石，与郑贵妃的牡丹金坠如出一辙。
夏雪宜的剑鞘突然鸣响如龙吟，他望向胶州湾晨雾的眼神忽的凌厉：“袁将军，该启程去会会老朋友了。“说罢将金蛇剑抛向空中，剑鸣声中，海面浮现出三艘挂着李旦旗号的福船，船身绘着的赤蛇图腾正在晨光中渐渐显形。
“小曹，小袁就留在皇长孙殿下身边吧，我对他的安全有点担心了。“夏雪宜将袁承志的短刀抛回，刀身竟自动入鞘。少年接住时，刀柄处突然弹出半卷羊皮，正是《金蛇秘籍》残页。
“如此甚好！“袁可立的令旗指向胶州湾深处，那里的海水正泛着诡异的赤金色。李天启忽然想起徐光启临终前的话：“胶莱盐场的秘密，或将改写大明国运...“