西湖画舫的舱门被夜风轻轻吹开，带着荷香的水汽涌了进来，与舱内的酒香、墨香交织在一起。白发老者将手中的酒壶倾满，琥珀色的酒液在白瓷杯盏中晃出细碎的涟漪，他抬手示意众人举杯，声音苍老却掷地有声：“今日得令狐盟主与任姑娘相助，又有清瑶姑娘联络各方义士，我等守护江南的底气，便足了七分！”
令狐冲举杯起身，目光扫过舱内众人——左侧坐着三位身着劲装的侠客，腰间佩剑的剑穗上还沾着未干的露水，想来是连夜从周边城镇赶来；右侧几位文人模样的男子虽身着长衫，指节却因常年握笔而泛着薄茧，其中一人手边还放着一卷画轴，竟是白日里在兰溪码头救下的苏墨；角落里的宋军旧部更显沉稳，铠甲上的铜扣虽已失去光泽，眼神却如寒星般锐利。他心中一动，朗声道：“诸位为守江南而来，不分江湖门派、文武之别，皆是令狐冲敬佩的英雄。元军虽势众，却失了民心，只要我们拧成一股绳，定能让他们在江南寸步难行！”
话音落下，舱内众人齐声应和，举杯相碰的清脆声响透过窗棂，落在平静的西湖水面上。苏墨放下酒杯，从怀中取出一卷崭新的舆图，小心翼翼地铺在桌案上：“晚辈昨日听闻元军动向，已将杭州城内外的街巷、水道标注清楚。这处钱塘门的水闸是元军粮草运输的必经之路，若能派人截断，便能断其补给；还有孤山脚下的密道，是前朝遗留的兵道，可直通城内，或能作为奇袭之用。”
众人围拢过来，借着烛火仔细查看舆图。柳清瑶指着舆图上一处红色标记，眉头微蹙：“此处是西湖西岸的栖霞岭，我昨日探查时发现，元军已在岭上搭建了营帐，营中隐约能看到黑色旗帜，应是噬魂营的驻扎之地。他们白日按兵不动，入夜后却有黑衣人出入，似在暗中联络城内的邪派余孽。”
任盈盈指尖轻轻点在舆图上的寒山寺位置，轻声道：“寒山寺地处苏州与杭州之间，若元军从栖霞岭出兵，定会经过此处。我们可在寺外的枫桥设下埋伏，利用水道狭窄的地形，用火箭烧毁他们的战船。”她顿了顿，想起父亲留下的苏州别院，补充道：“别院中有一处密室，可囤积粮草与兵器，若战事不利，也能作为临时的藏身之处。”
令狐冲点头，将手中的长剑放在桌案上，剑身在烛火下映出冷冽的光：“我与二十名弟兄明日一早便去枫桥勘察地形，布置陷阱；清瑶姑娘可继续联络江湖义士，壮大我们的力量；苏公子熟悉杭州街巷，可带着几位文人先生绘制城内的布防图，标注出元军的岗哨位置；宋军的几位将军，还请你们训练招募的乡勇，传授他们基本的作战技巧。”
众人纷纷领命，舱内的气氛渐渐热烈起来，原本分散的力量，在这一刻凝聚成一股不可忽视的气势。直到月上中天，众人方才散去，约定三日后在栖霞岭附近的竹林中汇合，伺机对噬魂营发起突袭。
令狐冲与任盈盈并肩走在画舫的甲板上，夜风拂动着她的裙摆，将一缕发丝吹到他的肩头。他伸手将发丝别到她耳后，轻声道：“今日奔波了一日，你也累了，早些回船歇息吧。”任盈盈抬头望着他，眼中满是担忧：“明日去枫桥勘察，你一定要小心，噬魂营的人会用蛊术，万一遇到危险，切不可逞强。”
“放心，我自有分寸。”令狐冲握住她的手，指腹摩挲着她掌心的薄茧——那是常年吹笛与练剑留下的痕迹，“有你在，我定会平安回来。”两人站在甲板上，望着湖面倒映的月影，直到远处传来更夫的梆子声，才依依不舍地回到船舱。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，令狐冲便带着二十名士兵登上乌篷船，向枫桥驶去。船行至半途，突然听到岸边传来一阵呼救声。令狐冲探头望去，只见几名黑衣人正围着一位老妇人，手中的长刀闪着寒光，老妇人怀中紧紧抱着一个布包，吓得浑身发抖。
“住手！”令狐冲纵身跃上岸，长剑出鞘，一道寒光闪过，瞬间斩断了一名黑衣人的长刀。其余黑衣人见他身手不凡，立刻挥舞着兵器围攻上来。这些黑衣人虽不如噬魂营的人那般诡异，却也身手矫健，招式狠辣，显然是江湖中的亡命之徒。
二十名士兵也纷纷上岸，与黑衣人展开激战。一名士兵看出黑衣人的招式路数，高声喊道：“盟主，这些人是‘黑风寨’的余孽！之前在衢州时，他们就帮着元军劫掠百姓！”令狐冲心中一怒，手中长剑速度更快，独孤九剑的“破剑式”“破刀式”轮番施展，黑衣人纷纷倒地，只剩下为首的头目还在负隅顽抗。
头目见势不妙，从怀中取出一个黑色的瓷瓶，拔开瓶塞便要向令狐冲掷来。令狐冲眼疾手快，一剑将瓷瓶打落在地，黑色的液体洒在地上，瞬间冒出刺鼻的黑烟，地面竟被腐蚀出一个个小坑。“好毒的东西！”令狐冲心中一惊，挥剑刺向头目，剑尖抵住他的咽喉：“说！你们为何在此处劫掠？是不是受了元军的指使？”
头目吓得脸色惨白，哆哆嗦嗦地开口：“是……是噬魂营的国师让我们来的，他说要把杭州城外的百姓都赶到栖霞岭，当作炼制蛊虫的祭品……”话音未落，远处突然传来一阵马蹄声，头目眼中闪过一丝狠厉，猛地从怀中掏出一把短刀，向令狐冲刺来。令狐冲早有防备，侧身避开，一剑将他制服。
老妇人连忙上前，对着令狐冲连连道谢，打开怀中的布包，里面竟是一篮刚烙好的饼。“壮士，这饼你带着，路上饿了可以吃。”老妇人将饼递过来，眼中满是感激，“若不是你们，我这把老骨头，今天就要交代在这里了。”
令狐冲接过饼，心中一阵温暖，他让士兵将受伤的黑衣人捆起来，带着老妇人一同前往枫桥。路上，老妇人说自己姓王，是枫桥附近的村民，昨日听闻黑衣人要抓百姓去献祭，便带着家中的干粮逃了出来，没想到还是遇到了他们。
正午时分，众人终于抵达枫桥。令狐冲登上枫桥，向远处望去，只见栖霞岭上的元军营帐连绵不绝，营外的岗哨森严，每隔百步便有一名手持长矛的士兵，营中还隐约能看到黑色的烟雾升起，不知在炼制什么东西。桥下的水道狭窄，水流湍急，确实是设伏的好地方。
“你们看，那里有一艘元军的战船！”一名士兵指着远处的水面，低声说道。令狐冲顺着他指的方向望去，只见一艘快船正沿着水道向栖霞岭驶去，船上装满了木箱，箱缝中渗出黑色的液体，与昨日黑衣人瓷瓶中的液体十分相似。
“看来这些木箱里装的，就是炼制蛊虫的药材。”令狐冲眉头紧锁，对身边的士兵道，“你们先带着王婆婆去附近的破庙里躲藏，我去跟踪这艘战船，看看他们的粮草与药材都存放在哪里。”士兵们担忧地看着他，却也知道这是眼下最好的办法，只好点头答应。
令狐冲纵身跃入水中，借着芦苇的掩护，悄无声息地跟在战船后面。战船行驶了半个时辰，终于停靠在栖霞岭下的一个隐秘码头。几名黑衣人从营中走出，将木箱搬上岸，送往营中的一座大帐。令狐冲悄悄靠近大帐，透过帐帘的缝隙向里望去，只见帐内摆满了陶罐，罐中装着五颜六色的液体，几个身着黑袍的人正围着一个巨大的祭坛，祭坛上绑着几名百姓，他们的脸上满是痛苦，手臂上爬着黑色的虫蛊。
“国师，令狐冲昨日在兰溪破坏了我们的计划，今日又带着人去了枫桥，恐怕是要对我们不利。”一名黑袍人低声说道，语气中满是担忧。
国师转过身，露出一张阴鸷的脸，脸上刻着诡异的花纹，手中握着一个黑色的蛊罐，罐中传来“沙沙”的声响：“无妨，我已在枫桥的水道中下了‘腐心蛊’，只要他们接触到河水，蛊虫便会钻进他们的体内，操控他们的心智。等他们落入陷阱，我们再趁机拿下苏州与杭州，到时候整个江南，都会成为我炼制蛊虫的乐园。”
令狐冲心中一凛，没想到国师竟如此歹毒，竟在水道中下蛊。他不敢久留，悄悄退了出去，准备返回枫桥，告知众人这个消息。可刚走没几步，突然听到身后传来一阵脚步声，他立刻躲进旁边的草丛中，只见几名黑衣人正拿着火把四处巡查，口中还喊着：“刚才好像有动静，仔细找找，别让奸细跑了！”
令狐冲屏住呼吸，看着黑衣人渐渐靠近。就在这时，草丛中突然窜出一只兔子，黑衣人以为是兔子发出的动静，骂了一句便转身离开。令狐冲松了一口气，趁着夜色，悄悄向枫桥赶去。
回到枫桥时，已是深夜。令狐冲找到破庙，将在栖霞岭看到的一切告诉了众人。士兵们听后，个个义愤填膺，纷纷表示要立刻去捣毁元军的祭坛。任盈盈却摇了摇头，轻声道：“元军势众，且会用蛊术，我们若贸然进攻，只会中了他们的圈套。不如先将水道中下蛊的消息告诉清瑶姑娘，让她联络江湖义士，寻找解蛊的药材，同时让苏公子加快绘制布防图，等我们做好万全准备，再与元军决战。”
令狐冲点头，觉得任盈盈说得有理。他让一名士兵连夜赶往杭州，将消息告知柳清瑶，其余人则在破庙中歇息，等待后续的消息。
次日一早，柳清瑶便带着几位江湖郎中赶来。郎中们查看了令狐冲带回的黑色液体样本，眉头紧锁：“这‘腐心蛊’极为阴毒，蛊虫会在水中潜伏，只要有人接触到河水，便会通过皮肤钻进体内，三日之内若不解毒，便会心智尽失，成为行尸走肉。解蛊的药材中，最关键的是‘清心草’，这种草只生长在寒山寺附近的悬崖上，且只有在月圆之夜才会开花，想要采摘，极为困难。”
任盈盈心中一动，想起寒山寺外的枫桥悬崖，轻声道：“我曾在寒山寺住过几日，知道那处悬崖的位置。今日便是月圆之夜，我们可以去采摘清心草。”令狐冲担忧地看着她：“悬崖地势险要，夜晚采摘更是危险，我陪你一起去。”
柳清瑶点头：“我也一同前往，多一个人，也多一份保障。”三人约定，当日入夜后便去寒山寺采摘清心草，其余人则留在破庙中，继续训练乡勇，布置陷阱。
夜幕降临，一轮圆月挂在天空，洒下清冷的月光。令狐冲、任盈盈与柳清瑶三人登上乌篷船，向寒山寺驶去。船行至枫桥时，三人弃船上岸，沿着陡峭的山路向悬崖走去。悬崖上长满了荆棘，脚下的石头湿滑难行，任盈盈走得有些吃力，令狐冲一直扶着她的手臂，小心翼翼地前行。
终于，他们在悬崖的一处凹陷处找到了清心草。清心草的叶片呈淡绿色，顶端开着白色的小花，在月光下泛着淡淡的光泽。柳清瑶从怀中取出特制的药锄，小心翼翼地将清心草挖出来，放进药篓中。就在这时，突然听到悬崖上方传来一阵脚步声，三人抬头望去，只见几名黑衣人正拿着火把，居高临下地看着他们。
“令狐冲，任盈盈，柳清瑶，你们果然在这里！”为首的黑衣人冷笑着，手中拿着一个黑色的蛊罐，“国师早就料到你们会来采摘清心草，特意让我们在此等候。今日，你们插翅难飞！”
令狐冲将任盈盈护在身后，长剑出鞘：“就凭你们几个，也想拦住我们？”黑衣人冷笑一声，打开蛊罐，将里面的蛊虫向他们掷来。蛊虫在空中化作一道黑色的弧线，向三人扑去。柳清瑶立刻取出玉笛，吹奏起《清心普善咒》，笛声平和，蛊虫在空中盘旋了几圈，竟渐渐失去了活力，掉落在地上。
“没想到双生笛还有这般功效！”黑衣人眼中闪过一丝惊讶，随即又冷笑道，“不过，你们以为这样就能赢吗？”他打了个呼哨，悬崖上方突然出现了更多的黑衣人，他们手中拿着弓箭，箭头上涂着黑色的毒液，对准了三人。
任盈盈从怀中取出银针，快速地刺向自己与令狐冲、柳清瑶的穴位，轻声道：“这是父亲教我的闭气法，可暂时抵挡蛊毒与毒液的侵袭。我们得尽快冲出去，不然等药效过了，就麻烦了。”
令狐冲点头，挥剑斩断身边的荆棘，开辟出一条道路：“你们跟在我身后，我来开路！”他纵身跃起，长剑舞出一片剑花，将射来的箭矢一一挡开。柳清瑶与任盈盈紧随其后，玉笛与银针配合默契，黑衣人纷纷倒地。
就在三人即将冲下悬崖时，为首的黑衣人突然从怀中取出一个红色的信号弹，点燃后向空中射去。红色的信号弹在夜空中炸开，远处的栖霞岭方向立刻传来一阵号角声——元军的援兵，正在赶来。
“不好，我们得尽快离开这里！”令狐冲心中一急，拉着任盈盈与柳清瑶的手，纵身跃下悬崖。悬崖下方是一条湍急的河流，三人落入水中，借着水流的力量，向远处漂去。黑衣人在悬崖上大喊大叫，却因水流湍急，无法追赶。
三人顺着河流漂了半个时辰，终于在一处浅滩上岸。此时，他们身上的衣服早已湿透，寒风一吹，冻得瑟瑟发抖。柳清瑶打开药篓，查看清心草的情况，幸好药篓密封性好，清心草没有受损。
“我们得尽快赶回破庙，将清心草交给郎中，炼制解药。”任盈盈擦了擦脸上的水珠，轻声说道。三人不敢耽搁，沿着河岸快步向破庙走去。一路上，他们看到不少百姓正举着火把，向杭州城的方向逃去，口中还喊着：“元军打过来了！快跑啊！”
令狐冲心中一紧，知道元军定是看到了信号弹，提前发起了进攻。他加快脚步，对任盈盈与柳清瑶道：“我们得快点，不然破庙那边恐怕会有危险！”
终于，在天快亮时，三人赶回了破庙。可眼前的景象，却让他们心头一沉——破庙的屋顶已被烧毁，地上散落着兵器与血迹，几名乡勇的尸体倒在地上，二十名士兵正与元军激战，苏墨与几位文人先生被绑在柱子上，脸色苍白。
“盟主！你们回来了！”一名士兵看到令狐冲，激动地大喊道。令狐冲立刻加入战斗，长剑挥舞，元军士兵纷纷倒地。任盈盈与柳清瑶也不甘示弱，玉笛与银针齐发，黑衣人一个个失去了战斗力。
经过半个时辰的激战，元军终于被击退。令狐冲解开苏墨与几位文人先生的绳索，问道：“怎么回事？元军怎么会突然攻来？”
苏墨咳嗽了几声，虚弱地开口：“我们在绘制布防图时，突然听到外面传来马蹄声，出去一看，发现是元军的噬魂营。他们用蛊虫操控了不少乡勇，向我们发起进攻，弟兄们拼死抵抗，可还是……”他说着，眼中流下泪水，看向地上的尸体，满是愧疚。
柳清瑶立刻将清心草交给郎中，催促道：“快，用清心草炼制解药，被蛊虫操控的乡勇还有救！”郎中们立刻行动起来，在破庙的角落架起药炉，开始炼制解药。
令狐冲走到破庙外，望着远处元军撤退的方向，心中满是凝重。他知道，元军此次进攻只是试探，接下来的战斗，会更加艰难。任盈盈走到他身边，轻轻握住他的手：“别担心，我们还有清心草，还有这么多志同道合的人，只要我们不放弃，就一定能守住江南。”
令狐冲转头看向她，眼中渐渐恢复了坚定：“你说得对，我们不能放弃。等解药炼制完成，我们就去栖霞岭，与元军决一死战！”
此时，东方泛起了鱼肚白，新的一天开始了。破庙内，郎中们还在忙碌地炼制解药；破庙外，士兵们正在掩埋尸体，安抚受伤的乡勇。阳光透过云层，洒在地上，给这片经历过战火的土地，带来了一丝微弱的希望。而栖霞岭的元军大营中，国师正看着手中的蛊罐，嘴角勾起一抹诡异的笑容——他的阴谋，才刚刚开始。