“玛丽安奴，按照日程表，接下来的安排是什么？”
拉切尔坐在书桌前，手中的羽毛笔轻轻敲击着桌面，目光投向站在一旁的秘书官。
玛丽安奴翻开手中的计划表，仔细浏览了一下，随后回答道：
“罗马尼娅王国的使节团下午会来拜访，赛丽蒙特教国的波西主教则是明日上午，此外，凡森特特莉莉娅的沃尔特商会，以及神圣德奥王国的金雀花家族也有拜访的意向，具体时间还未确定。”
拉切尔点了点头，眉头微微皱起，她放下羽毛笔，靠在椅背上，缓缓说道：
“罗马尼娅王国和赛丽蒙特教国会来拜访，这在我的意料之中，毕竟这两个国家离凯恩斯城最近，如今我们来到这里，也算是打破这一地区的微妙平衡，无论是哪一方，都想要和我们处好关系，甚至利用我们作为对抗北方四国的矛头。”
她的目光转向窗外，远处的洛基山脉在阳光下显得格外巍峨。
凯恩斯城作为南北交通的枢纽，历来是兵家必争之地。
尽管这座城市已经保持中立长达百年，但南北两方的势力从未停止过对它的觊觎。
“神圣德奥王国的金雀花家族，他们竟然也会主动向我们示好……”
拉切尔喃喃自语，眉头皱得更紧了，她沉思片刻，脑海中浮现出南方十三国联盟的地图。
神圣德奥王国位于联盟的南端，综合实力排行第三，而金雀花家族则是王国内有着三百多年历史的老牌家族。
按理说，这样的家族不会特意来拜访最北端的凯恩斯城才对。
“他们的来意究竟是什么？”拉切尔低声自语，心中隐隐感到一丝不安。
北方的格局是两大两小——艾德兰王国与叶卡捷琳娜王国的面积非常庞大，而夹在其中的莱茵王国与威尼斯王国则相对较小。
两个小国加起来的面积甚至不如其中一个大国的四分之一。
然而，尽管莱茵王国在北方四国中显得微不足道，但放在南方十三国联盟中，它的面积至少能排进前七。
南方的总体面积与北方相差无几，其间的地理分界线是一条贯穿东西方向的洛基山脉，这座山脉全长两千多公里，平均海拔一千五百米，最高处约有四千多米，山顶常年冰雪覆盖。
山脉的东部海拔较低，两侧分别是威尼斯王国最南端的城市和凯恩斯城。
凯恩斯城之所以不加入南方联盟，而选择保持中立，是有其历史原因。
作为南北两侧的必经之地，凯恩斯城在历史上屡次成为南北冲突的前线。
每当战争爆发，这座城市总是第一个受到影响。
凯恩斯城附近的地貌是这片区域中少有的盆地，北边大开门，非常难以防守。
距离最近的南方联盟中的罗马尼娅王国也有两百公里，实在算不上近。
历史上，凯恩斯城曾多次遭受战争的摧残，甚至被北方势力占领。
为了争夺凯恩斯城，南北双方曾来回拉扯了很长一段时间，直到近现代，凯恩斯城的第一任领导者——梅多夫家族的第一任家主——宣布保持中立，这座城市才逐渐从军事化重镇转变为南北商路上的贸易都市之一。
自此，凯恩斯城和平发展一百多年。
然而，受限于尴尬的地理位置，凯恩斯城的经济发展算不上好，但也算不上差。
梅多夫家族的旁支一直贯彻第一任家主的政策，主打一个谁都不得罪。
如今，北方四国陷入混乱，魔族在整顿之后很难说不会卷土重来，一直保持中立的政策，在乱世之中未必是最佳选择。
拉切尔深知，这些南方联盟的王国和家族之所以前来拜访，无非是因为他们听闻梅多夫的主家回到了凯恩斯城。
他们一方面想要搞好关系，另一方面可能会提出结盟申请，甚至是联姻的意向。
“去准备下午宴会要换的礼服吧。”拉切尔站起身，对玛丽安奴说道，“我会和父亲以及奥萨李爷爷（现任凯恩斯城主）好好和罗马尼娅王国的使节团谈一谈。”
“是，拉切尔大人。”玛丽安奴恭敬地应声，随后退下。
临走前，她还不忘把在沙发上睡懒觉的血族少女一同带走，心中默念着：
“别打扰拉切尔大人工作。”
拉切尔揉了揉鼻尖，试图缓解疲劳，她低声喃喃道：
“李维啊李维，丢给我这么一堆烂摊子，哎，要是你还在就好了，说什么王国内还有重要的事情要处理，转身一个人走了，你倒是潇洒。”
她叹了口气，心中虽然有些埋怨，但也理解李维的处境。
毕竟，政务和领地建设本就不是他的专长。
拉切尔选择原谅李维，她始终不明白，李维一个人返回莱茵王国到底要做什么，甚至连芙蕾狄也没带上。
……
与此同时，莱茵王国的王都。
这座曾经被誉为北方最为繁华的城市之一，如今却被一片萧瑟与破败所笼罩。
昔日的辉煌早已烟消云散，取而代之的是一种令人窒息的沉寂与荒凉。
空气中弥漫着一股混合着焦糊与霉味的气息，仿佛这座城市的内脏正在腐烂，街道两旁的建筑大多残破不堪，有些房屋的墙壁上还残留着刀剑劈砍的痕迹，或是被火焰熏黑的焦痕。
曾经热闹非凡的商铺如今大门紧闭，招牌歪斜，甚至有些已经掉落在地，被尘土掩埋。那些曾经熙熙攘攘的市集，如今只剩下空荡荡的摊位和随风飘荡的破布。
内乱之后的王都，每一寸土地都在见证着这座城市的衰落。
就在这时，一辆马车缓缓行驶在错乱的街道上，车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。
马车的窗帘微微掀开，露出一双深邃的眼睛，正静静地观察着这座城市的每一个角落。
李维的手中握着一封密信，信上的内容让他不得不亲自返回王都。
【我亲爱的李维：
希望这封信能找到你一切安好，自弗兰一别后，已过许久，我已在寻找黄金树的路上，关于最近勇者联军大败的消息，有所耳闻，得知你们转移到凯恩斯城，我很欣慰，这是个明确的选择，相信你和拉切尔能妥善安排好茶会同伴。
相信你已经找到了被封印在戒指中的法缇娅，并且受到她姐姐维拉的帮助，这是一件好事。
纹章-智蚀回廊的来历，不便多说，因为这关乎这个世界的真相之一。
但我目前能够告诉你的是，法缇娅绝不是坏人。
她所拥有的独特纹章-智蚀回廊，是一柄通往未来的关键钥匙。
另外，因双纹章觉醒而陷入魔力紊乱的莉丝提亚，亦或是被特蕾莎以圣迹救回，陷入假死的薇薇安，想要保住她们的性命，两样东西不可或缺，
其中一样仍在莱茵王国境内，另一样，则在我所要去的黄金乡之中。
看到这里，你可能会好奇，这段时间发生的事情，我为什么全都知道。
因为，这一切都是宿命的选择。
我会把位于莱茵王国境内宝物的详细位置告诉你，地点就在*****************。
有一点我必须提醒你，如果你遇到了和长得一样的我，她的瞳孔是暗灰色，
千万，千万不要见面！
不小心发生冲突，被发现了，第一时间，头也不要回，直接逃走！
记住我的话，重要的嘱咐重复三遍！
千万不要见面！逃走！不要保持好奇心，那会要了你的命！
此致
桑德拉.希尔.维诺妮卡】
信件是进入凯恩斯城第二天的下午收到，一只黑色的乌鸦，将这封信送到了李维手中。
信件的真伪很好确认，右下角有维诺妮卡专用的印章，甚至于背面的火漆封都用了罕见的魔法材料。
说实话，在得知维诺妮卡清楚地了解自己近来发生的所有事以后，结合维诺妮卡神秘的身份，和信件中所写的，李维心中升起了一丝假设
先知？
维诺妮卡显然知道这个世界运行的某些底层逻辑，却因为某种原因无法告知更多。
那么，是因为什么呢？
倘若有另一个维诺妮卡，会在莱茵王国境内现身，为什么她会劝自己，不要与出现在莱茵王国境内的维诺妮卡见面？
因为这个出现在莱茵王国境内的维诺妮卡会杀了他？和他是敌对关系？
“呼……”李维随后将密信折好，放入怀中。
马车继续向前行驶，消失在王都的街巷深处，向着维诺妮卡信中所言的地点而去。