朝堂之上，气氛紧张得如同即将断裂的弓弦。万历皇帝端坐龙椅，脸色阴沉，目光扫过殿下的群臣，那眼神仿佛能穿透人心。

“朕听闻近日朝中对于某项政策争议颇大，今日都给朕好好说道说道。”皇帝的声音不大，却透着威严，在朝堂的每一个角落回响。

首辅严嵩率先出列，他微微躬身，拱手道：“陛下，老臣以为此政策虽立意良善，但操之过急，恐生乱子。如今国家刚刚经历了一些波折，百姓需要休养生息，此时推行此政，时机未到啊。陛下，老臣在朝多年，经历的风雨不少，深知政策推行不可不慎。就拿前几年的那次改革来说，急于求成，结果呢？弄得民不聊生。这次咱们可不能重蹈覆辙啊。”

次辅徐阶立刻反驳，他挺直了脊梁，目光坚定：“严首辅此言差矣，此政策乃为长远计，若因一时之难而退缩，何以图国家之兴盛？时代在变迁，我们不能总是因循守旧，否则国家如何能有新的发展？严首辅，您不能总是拿过去的失败来否定现在的尝试。如今的局势与以往不同，我们有了更好的条件和准备，为何不能勇敢迈出这一步？”

严嵩冷哼一声，脸上带着一丝不屑：“徐次辅，你只知空谈理想，却不知实际难处。推行此政，百姓负担加重，怨声载道，到时候局面失控，你能负责吗？徐次辅啊，你还是年轻气盛，考虑问题不够周全。这政策一旦推行，可不是你我几句话就能解决后续的麻烦的。”

徐阶毫不退让，声音洪亮：“严首辅，若不改革，积弊日深，将来更是难以收拾。况且，只要措施得当，做好宣传和安抚工作，百姓自能理解朝廷的良苦用心。严首辅，您不能因为害怕困难就拒绝改变。我们身为朝廷重臣，应当有担当，为国家的未来冒险一试。”

大臣甲站出来，神色紧张：“陛下，臣附议严首辅，此事还需从长计议。政策的推行不能只看眼前，要考虑到各种可能的后果，还请陛下慎重。陛下，臣以为，我们应当先进行充分的调研，了解百姓的真实想法和承受能力，不能盲目地推行新政策。”

大臣乙紧接着说，态度坚决：“陛下，臣以为徐次辅所言有理，当果断施行。如今的局势，不变则衰，我们不能因为害怕困难就止步不前。陛下，我们已经犹豫太久了，再这样下去，国家只会越来越落后。我们应当抓住这个机会，大胆改革，为国家谋求新的出路。”

皇帝眉头紧皱，额头上的皱纹仿佛更深了：“你们各执一词，让朕如何决断？朕需要的是切实可行的建议，不是无休止的争论。都给朕好好想想，怎么才能既推行政策，又能保证百姓的安宁？”

严嵩：“陛下，老臣在朝多年，深知其中利害。此政若行，恐动摇国本。老臣对陛下忠心耿耿，绝不敢有丝毫隐瞒和误导，还望陛下明察。陛下，咱们大明的根基不能动摇啊，一旦根基不稳，那可就是大厦将倾。”

徐阶：“陛下，臣等食君之禄，当为君分忧。此政乃是解决当前困境的关键，不可错过时机。我们不能因为害怕风险就放弃尝试，否则国家将永远停滞不前。陛下，臣愿为此次改革肝脑涂地，若有差池，臣愿一力承担。”

这时，一位老臣缓缓开口，他的声音带着沧桑：“陛下，臣以为可先在局部试行，观其效果，再做定夺。这样既能避免全面推行可能带来的巨大风险，又能检验政策的可行性。陛下，老臣觉得这样可以稳妥一些，看看效果如何，再做进一步的打算。”

严嵩：“试行？若有差池，如何收拾？这可不是小孩子过家家，一旦出错，后果不堪设想。老臣觉得，这样的冒险不值得，还是应当谨慎为上。”

徐阶：“不试又怎知不可？总是这般畏首畏尾，国家何时能有新气象？我们不能因为害怕失败就不敢迈出第一步。徐首辅，您这样前怕狼后怕虎，国家还怎么发展？”

大臣们纷纷交头接耳，争论不休，朝堂上一片嘈杂。

皇帝一拍龙椅，震得殿上的饰物微微晃动：“都住口！吵吵闹闹，成何体统！你们身为朝廷重臣，就不能心平气和地商讨出一个结果吗？一个个只知道争，有没有真正为国家着想？”

朝堂瞬间安静下来，大臣们都低下了头，不敢直视皇帝的怒火。

皇帝：“严嵩，徐阶，你二人随朕到后殿详谈。”

来到后殿，皇帝坐下，脸色依旧阴沉，看着二人。

皇帝：“朕不想听那些空话，严嵩，你先说，具体有何顾虑？朕要听实实在在的理由，不是那些模棱两可的借口。严嵩，你给朕说清楚，到底为什么反对？”

严嵩：“陛下，此政策涉及面广，牵一发而动全身。若引起社会动荡，百姓造反，那将是一场灾难。老臣一心为陛下，为朝廷着想啊，绝不是故意阻拦改革。陛下，您想想，一旦百姓不满，那可是星星之火可以燎原啊。”

皇帝：“徐阶，你呢？”

徐阶：“陛下，正因问题众多，才更需改革。若总是因循守旧，国家如何发展？如今外部列强环伺，内部积贫积弱，我们已经没有退路了。臣愿承担责任，全力推行。陛下，我们不能再犹豫了，必须果断行动。”

严嵩：“徐阶，你这是好大喜功！为了自己的政绩，不顾国家的安危。徐阶啊，你不要只想着出风头，要考虑实际情况。”

徐阶：“严嵩，你这是固步自封！只想着保住自己的地位和利益，不顾国家的前途。严嵩，您不能因为一己之私，阻碍国家的进步。”

皇帝：“够了！你们一个说不可行，一个说必须行，到底该听谁的？都只想着自己，有没有为朕，为大明的江山考虑？”

严嵩：“陛下，老臣对陛下忠心耿耿，绝无半点私心。老臣所做的一切，都是为了陛下的江山社稷，为了大明的千秋万代。陛下，您一定要相信老臣啊。”

徐阶：“陛下，臣之所言，皆为国家长远之计。臣愿以性命担保，只要按照臣的方案推行，一定能取得成效。陛下，臣对大明的忠心天地可鉴。”

皇帝沉思片刻，手指轻轻敲击着桌面：“严嵩，若按你的意思，此事就搁置不管？”

严嵩：“陛下，可先缓缓，待时机成熟再议。我们可以先解决一些其他紧迫的问题，等国家的实力更强，百姓的生活更稳定，再推行此政也不迟。陛下，欲速则不达啊。”

皇帝又看向徐阶：“徐阶，你还坚持推行？”

徐阶：“陛下，臣坚信此举能为国家带来转机。而且拖延下去，问题只会越来越严重，到时候付出的代价会更大。陛下，时不我待啊。”

皇帝站起身，来回踱步，脚步声在寂静的后殿显得格外清晰。

皇帝：“朕再给你们三日时间，拿出更详细的方案和应对之策，到时再议。在此期间，不许私下争斗，否则朕绝不轻饶。都听明白了吗？”

严嵩和徐阶：“臣遵旨。”

出了后殿，严嵩对身边的亲信说，语气阴狠：“这次绝不能让徐阶得逞，去给我收集不利于他的证据。不管是他的私生活，还是他在工作中的失误，都要给我挖出来。动作要快，要隐秘，明白吗？”

亲信：“大人放心，小的明白。就算挖地三尺，小的也一定完成任务。大人，您就等着瞧好吧。”

徐阶回到府中，与幕僚商议。

徐阶：“严嵩老贼定会不择手段，我们需做好充分准备。这次的斗争关乎国家的未来，我们不能有丝毫马虎。大家都说说，有什么想法？”

幕僚甲：“大人，不如我们也找找他的把柄，以其人之道还治其人之身。这样可以在关键时刻反击他。”

徐阶：“不可，我们行事需光明磊落，以理服人。靠阴谋诡计终究不是长久之计，我们要用真正有利于国家和百姓的方案来赢得这场斗争。我们要走正道，不能和他一样。”

幕僚乙：“那我们该如何应对？大人，严嵩在朝中势力庞大，我们可得小心啊。”

徐阶：“全力准备方案，从百姓利益出发，务必详尽周全。同时，也要做好应对严嵩攻击的准备，想好应对的说辞。只要我们的方案无懈可击，就不怕他挑刺。”

三日之后，朝堂之上。

严嵩：“陛下，臣经过深思熟虑，仍认为此政策不可行。而且臣发现，徐阶的方案中有诸多漏洞和不合理之处，比如在资金预算和人员安排上，都存在很大的问题。陛下，您可不能被他的花言巧语迷惑了。”

徐阶：“陛下，臣已准备好详细方案，请陛下过目。严首辅所言纯属无稽之谈，我的方案经过了精心的策划和计算，每一个环节都考虑到了实际情况。严首辅，您这是故意找茬。”

皇帝看后，微微点头：“徐阶此方案倒是考虑周全。但严嵩所说的问题，你如何解释？徐阶，你给朕说清楚。”

徐阶：“陛下，严首辅根本就是故意挑刺，他所说的那些所谓的问题，都是子虚乌有。我的方案在实施步骤和风险控制上都有明确的规划，只要按照方案执行，一定能够顺利推行政策。陛下，您要明察啊。”

严嵩：“陛下，这其中怕是有诸多漏洞，只是尚未显现。还请陛下三思，不要被徐阶的花言巧语所迷惑。陛下，此事关系重大，不能轻易决定啊。”

徐阶：“严首辅，你若挑不出实质问题，就莫要凭空揣测。我的方案是经过深思熟虑的，经得起推敲。严首辅，您不要再无理取闹了。”

大臣们又开始议论纷纷。

皇帝：“都别吵了！朕决定，先小范围试行此政策。”

严嵩：“陛下，三思啊！小范围试行也可能引发混乱，一旦失控，后果不堪设想。陛下，此事万万不可啊。”

徐阶：“陛下圣明！小范围试行可以及时发现问题并进行调整，为全面推行积累经验。陛下，这是目前最稳妥的办法。”