好德无计可施，只能回到郦家，求助姐妹们。

郦家女儿们听了，各自望望，都面露难色。寿华叹息一声：“四娘，不是我不想帮忙，只是这桩案子牵涉了丘、吴、许三家——实在不好办哪！”

福慧摇头：“岂止三家，吴家已为儿子另聘了陆氏女！陆家要是知道，能不闹起来？四娘呀，这几家非富即贵，咱们掺和不起。大姐夫断案也是依律，沈大人点了头的，你何苦去违他呢？算了吧！”

乐善赶紧看康宁：“三姐姐？”

康宁轻轻摇头：“丘家告吴家子行奸，许家告丘、吴两家儿女通奸，陆家怕是会递骗婚状。如此一来，这四家便成了死结，谁又能解得开？”

乐善一下子站起：“你们——哼，到底是嫁了人的，同咱不是一条心了！他们说男女私下盟约有违婚律，你们就点头称是，唯恐做不成洁妇，非逼着归娘去死，这才是为虎作伥呢！”

寿华不悦：“五娘！”

康宁不冷不热道：“当初密告丘娘子前去捉奸的，又是哪一个？”

乐善理直气壮：“这事儿能捂几天？不过提早揭了盖儿！再说了，这不是想法儿帮她吗？”

好德环视一圈，叹了口气：“小五，此事也怪不得姐姐们。要判归娘和奸罪的是哪一个？一个是才名赫赫的探花郎，一个是冷面判官沈慧照，论才智拼他不得，比手段赛他不过！唉，我也认输了，回去告诉归娘，叫她备好白绫吧！”

好德作势走到门口，寿华一拍桌子：“你给我站住！”

好德回过头来，笑嘻嘻地问：“怎么，诸位姐姐变了主张？”

福慧冷哼一声：“才嫁了几天呀，都会耍滑头了。”

康宁笑道：“可不是，这个小鬼头，算计不过用上激将法了！”

乐善拼命摇晃寿华：“大姐姐，你们就帮帮归娘嘛，我求求你们了！”

寿华无奈：“好吧好吧，真拿你们没法子！”

好德高兴，扑上来在寿华脸上猛亲一口，寿华失笑。

今天，郦家花厅的门难得紧紧闭着。范良翰悄悄走到门边，撅起臀部，扒在门缝里往里看。

厅内，郦家众女正在翻阅户婚律，积极研究对策。

他正看得入神，琼奴端着茶水过来：“二姐夫，您干什么呢？”

范良翰吃了一惊，忙后退两步，险些从台阶上摔下去，嘿嘿一笑：“没事儿！我就看看，看看！”

说完，他拔腿就跑。

潘楼阁子里，杜仰熙和柴安一边一个，把沈慧照半夹裹着进门。

柴安说：“沈大人，里边儿请！”

沈慧照问：“杜推官，方判官说要在潘楼为你设宴接风，你这又是哪一出啊？”

杜仰熙答：“进去就知道了！”

范良翰迎上来：沈大人莫急，我是来替你报信的！

沈慧照环视一周，除了杜仰熙谁也不认识，他强作镇定，走到椅子坐下：“报什么信？”

“你进门晚——”

柴安瞪了他一眼，范良翰马上改口：“哦不是，四娘进你沈家的门最晚，你还不知我们几个结下女婿盟的事！”

沈慧照打量众人，心想：原来都是郦家的女婿。除了长婿杜仰熙，这个说话不着调的，应是四娘说的范家大郎，二娘的丈夫。剩下那一个，自然是潘楼的主人柴大官人了！

柴安道：“丘家那桩案子，我们可都听说了。四娘向她的姐姐们求援，不知沈大人有何良策应对？”

沈慧照莫名其妙：“应对？”

范良翰一拍大腿：“哎呀，你有所不知，那几个妇人一搅和，敢将汴京捅个窟窿，好生厉害呢！”

柴安重重一清嗓子，范良翰马上窜到门口扒开门缝偷窥，生怕有人偷听：“没事儿，没人！”

杜仰熙放下茶盏：“沈大人，日子长了你就知道，郦家小娘子难缠得很，处处谋占上风，稳压丈夫一头。这回她们要为归娘力争，抵制开封府的判决，这可不是玩笑的！”

沈慧照怀疑：“几个闺中女子，未免言过其实了吧？只是一桩小小的风化案，诸位为何如此关心？”

范良翰嚷道：“案子怎么断我管不着，但这消息传到你耳边，便是我尽心了。往后我有烦难处，你也得帮我，要不怎么叫女婿盟呢。”

柴安坐下，微笑道：“我知那丘女是大人表妹，莫非大人觉着为难？”

“丘氏女既与吴家子两情相好，至死不渝，这要死要活就很该做在前头，竭力说动了父母，先退了许、陆两家的亲，而非逾墙钻洞，偷成夫妇。如今真赃实犯地叫人拿了，我要成全他，大宋婚律那不成了笑谈？”

杜仰熙道：“沈大人，明日堂上这些妇人定来胡缠，我是一定把持得住，还望大人也要稳住，万不要受他们挟制！”

沈慧照被一双双灼灼眼睛望住，仍自信道：“此案是依律裁断，谁来也翻不了案，更动摇不得大宋的婚律！”

柴安摇头：“沈大人，话不可说得太满，我看咱们还须再想想，她们要此案翻转，会从何处下手啊！”

沈慧照若有所思。

太夫人房间里，沈睦坐着向太夫人哭诉。

“她父亲都气得病倒了，早知今日，当初成全这两个也罢，好过闹上公堂，一发收拾不得了！”

太夫人不怒自威：“你这爆竹性子，惹下多少祸了，如今却来后悔，又有什么用处！罢了，我舍下这张老脸，替你登门说合。”

沈睦伤心：“那许陆两家断不肯依的，呜呜。”

好德入内行礼：“太夫人，姑母万福。”

沈睦怒目而视：“你是来瞧我热闹的？”

太夫人斥责沈睦：“你怎么又来了！四娘，什么事？”

好德微笑：“姑母，侄媳是来为您分忧解愁的。”

沈睦呆住。

沈慧照赶回来时，玉蕊正扶着太夫人往外走。

太夫人还不忘叮嘱沈睦：“去到人家，万万忍耐，才能全了归娘和你丘家的颜面！”

沈睦看了好德一眼，隐忍地回答：“是，母亲，女儿记下了。”

沈慧照问：“娘娘，姑母，二位这是要去哪儿呀？”

太夫人和沈睦猝不及防，一时都惊住。太夫人扫了好德一眼，好德笑道：“官人回来了。丘家惹上了官司，太夫人要携了姑母同去庙里祈福，也为归娘求上一支签。官人，要不要同去？”

沈慧照察觉不对：“娘娘身子才好些，很不该奔波劳碌，姑母要去庙里求签，叫四娘陪着去就是了。”

太夫人把脸一沉：“成心把我归娘拉去受杖，看见你就心烦，快走快走！别挡道！”

沈慧照来不及阻挠：“娘娘？！娘娘！姑母——”

太夫人带着沈睦匆匆走了，院中仆妇也呼啦啦走了一片。

沈慧照转头：“郦四娘，你又干什么了？”

好德灵机一动：“哎呀，归娘哭了一天，泪都哭干了，我得去劝劝。三哥，四娘先告退了。”

沈慧照对着好德背影喊道：“纵然你们诡计用尽，争不过大宋律法，死了这条心吧！”

好德回头重重哼了一声，沈慧照严厉看去，好德扭头就跑，脚步飞快。

沈慧照无奈摇头。

到了升堂之日，不止丘、吴、许、陆四家到齐，连当事人归娘和吴修霖也到了。

杜仰熙坐在大堂之上，颔首道：“好，该到的都到齐了，来去种种本官已一一查明，众人听断！所谓父母之命，媒妁之言，三茶六礼，终成夫妇。吴丘两家儿女私定婚盟，废礼义、罔廉耻，不合婚律——”

归娘鼓足勇气，仰头道：“大人，自古无媒无妁成双作对的，天下间也不独我二人！”

二堂里，沈慧照笑了：“强词夺理。四娘呀四娘，这便是你们商议了一天，议出来的好策？我看杜探花是太高看你们了！”

好德坐在一旁，冷哼一声：“何为强辩？当年文君夜奔相如，一曲《凤求凰》弹唱至今。焦仲卿刘兰芝违背母命，同生共死千古留名。祝氏英台临安游学，与梁山伯同冢共眠，丞相谢安替他二人墓上表了什么字——是‘义妇冢’啊！无媒妁无父母之命，还不是成了千古佳话？婚律禁得住人心情欲，禁得住天下悠悠众口的？律法也要顺应人情呢！”

沈慧照敏锐道：“昨儿太夫人亲自去过吴家，为归娘和吴修霖的婚事说合了吧！”

好德得意。

沈慧照道：“假缔一桩婚约，只当二人是不负前盟，私情便成了守义，借以洗脱和奸罪名。”

好德变色：“你、你怎么知道！”

“哼，小聪明。青石。”

青石走上前去，沈慧照在他耳边低语，青石奉命离去。

好德试图探听，沈慧照望过来，她马上扭过头去，心里却也暗暗着急。

大堂之上，归娘果然道：“大人，奴家说的几桩姻缘，虽未守媒妁与婚律，却因顺应天理人情得以市井流传。况我与吴郎……父母当年也是亲口许过婚的！”

陆娘子插话：“胡诌！你们两家何时议过婚了，我怎的不知？”

许娘子眼神闪烁，却不言语。

沈睦和吴娘子忙抢着道：“大人，两家早有婚约的！”

“啊是啊，后来结怨，方才悔婚另配的！”

青石听了这句，心想：大人料事如神，果是想脱罪呢！

杜仰熙皱眉，青石上前，在杜仰熙耳边低语两句，退下。

杜仰熙道：“你二人自称早于许、陆两家定过婚盟，证据何在？”

归娘呈上一叠纸：“父母虽改换心肠，儿女却不敢有违前约，除一纸旧时婚书，我二人往来诗词唱和，互相约为婚姻，足有三年之久。还请大人明察。”

杜仰熙丢开那张婚书，一翻那叠诗词，随意瞥了一下，顿时两眼放光。

二堂这边，好德跳起来，抗议道：“何为假造婚约？两家未结怨时，本有议婚之念，只是口……口头的！”

“真也好，假也罢，既然悔婚别许，就该恩义断绝，哪有私相授受之理？区区几张诗词，劝得动杜仰熙？好不自量。”

沈慧照端起茶盏，显然不将此事放在眼里。好德咬牙：“三哥，你就笃定我赢不了的？”

沈慧照面上难得流露一缕得意骄色：“嗯，赢不了。”

好德瞪向沈慧照，心想：从前泰山崩于前而色不改，寡言少语喜怒不显，如今什么都不记得，倒先学会气人了！

很快，她的脑海里回想起郦家花厅里发生的一幕。

当时，寿华来回踱步：“要赢这场官司，就得摸准你姐夫的心肠！杜郎其人，不爱财不爱利，他爱的是才，求的是名。如今他正愁没个官司，好叫他天下扬名呢。”

好德自言自语：“什么样的官司，才能流传市井，为他博取声名？”

康宁笑道：“风流人，风流事，风流断，捏准了这一条，你就握住了他的命门！”

好德恍然大悟：“啊！”

思及此，好德平复了情绪，微微一笑，又坐了回去：“凭你料事如神，我也有过墙梯呢。”

沈慧照手里茶杯一顿，心里涌起了一阵不妙的预感。

大堂里，杜仰熙匆匆扫过其中一首诗，不禁大为惋惜。

“就算你们郎才女貌、前盟早定，也不该钻穴隙相窥，逾墙相从嘛！这上头的诗文，都是你写的？”

那诗文题为《题竹帘》，写着：绿筠劈破条条直，红线经开眼跟奇。为爱如花成片段，置令直节有参差。

吴修霖回答：“是！大人，晚生与归娘自幼定亲，情深意笃，奈何两家交恶，不蒙尊长允许。但晚生心坚意定，此生不能践约，情愿终身不娶，请大人明鉴。”

杜仰熙抬眼一看，堂前檐下有一蛛网捕住了一只蝴蝶，便指着它笑道：“蝶落网中，脱身不得，才子能为此诗嘛？”

吴修霖看了一眼，沉声道：“布鼓雷门，晚生惭愧，失礼了。只因赋性太癫狂，游遍名园窃尽香。今日误投罗网里，”他深深一揖到底，“脱身惟仗探花郎。”

杜仰熙大笑起来：“好一个脱身惟仗探花郎，我要不成全这段佳话，反是我墨守成规，不通人情了！”

他刚要开口，青石再次来到，轻咳一声：“大人，把持住啊。”

杜仰熙兴头上冷不丁被人提醒，表情顿时僵住。

二堂里，好德向沈慧照投来洋洋得意的目光。

“三哥，如何呀？”

沈慧照突然站了起来，却又慢慢坐回去，淡笑道：“丘吴两家可解，许陆两家能饶吗？”

好德笑嘻嘻道：“就是婚期定了，缺了新郎官，陆家才比谁都急呢！”

沈慧照愕然。