开封府内院，两名衙役引了陆小娘子和许郎君分别上堂。

一名衙役说：“陆小娘子，请。”

另一名衙役说：“许郎君，请。”

两人偏偏在台阶前碰上，同时止步。许郎君忙作了一揖，让道给陆小娘子。

陆小娘子上了台阶，悄悄回头看了他一眼，这才低头离去。

乐善藏在暗处，擦了把头上冷汗，心想：吓煞人了，可算赶得上！

大堂里，杜仰熙扫了身后面无表情的青石一眼，沉吟道：“本官倒有心成全，可事涉许、陆两家……”

吴修霖忙道：“大人，晚生坏了许丘良缘，心内愧悔难当，愿为许陆两家牵媒完姻，将功补过，以赎前愆！”

沈睦也表态：“对对对，我们四家结个干亲，从此只作亲眷往来，重修通家之好。彼此化干戈为玉帛，岂不皆大欢喜？”

陆许两家对视一眼，各自踌躇。

恰在此时，衙役上来禀报：“大人，陆小娘子和许六郎君都在堂外听召了！”

杜仰熙惊异：“哦，来得正好——请上堂来。”

二人上堂，双双向堂上杜仰熙行礼。陆娘子看了一眼女儿，女儿向母亲暗暗点下头去。那边许郎君也悄悄一扯母亲衣袖，示意他也相中了。

陆娘子和许娘子忙道：“使得！使得！”

“但凭大人做主！”

杜仰熙看破了，笑道：”吴丘两家是一对，陆许两个也合一双。天公错配姻缘，成全两对佳偶。既然你们有止戈之意，本官也有成人之美，他日良辰毕姻，莫忘了本官这个大媒！”

众人心悦诚服：“大人明断。”

二堂门口，青石匆忙奔来，满头是汗。

“大人……前头……堂上！”

沈慧照站起，冷着脸道：“我听得见！”

好德笑道：“公堂相亲，三哥可想得到？人家甘愿退婚撤诉，这可怨不得我了吧？”

沈慧照定定望住好德：“是我小觑你了！”

说罢，沈慧照拂袖而去。好德噗嗤一乐，哼了一声：“小气。”

青石咋舌：“娘子，小的还是头回瞧见，世上有敢跟我家大人斗气的呢，您也忒胆大了！”

沈慧照怒声唤道：“青石，还不过来！”

“来了来了！”青石忙跟上去。

好德莞尔，追到门口，故意扬声喊：“三哥，真的生气啦？三哥？三哥！”

沈慧照走得更快了。

沈家门外，好德送沈睦与归娘上马车，沈睦从头至尾都高高昂着头，看也不看好德一眼。

归娘笑着摇头，竟将身上蝴蝶玉佩解下，向乐善递过去，。

“蒙二位厚恩，实在无以为谢，看你好似很喜欢这枚玉佩，便送与你吧。”

好德脸一下子红了，实在不好意思说自己当初的真实意图，只得讪讪笑着收下。

归娘低声对好德道：“多谢你，表嫂。”

好德一怔，归娘已在婢女的搀扶下上车去了。

马车就要离开沈家时，沈睦突然掀开了帘子，目光直视前方，冷淡道：“你帮的忙，我都记在心里了，有事求到我门上来，我会看着办的。”

好德诧异了一下，下意识道：“姑母，侄媳没什么要求您的呀。”

沈睦马上瞪向四娘，凶神恶煞道：“今儿没有，往后也没有？那几房欺负你了，或是三郎待你不好，我自会替你做主的。记住了，待你坏的未必真恶，待你好的也未必是真善。好了好了，快走吧，别误我正事了！”

说完，她怒气冲冲地把帘子一摔，车夫赶紧驾车走了，后面的仆妇也跟了上去。

好德还没回过神来，身后乐善感叹道：“这位丘娘子谢人的法子，可真是别出心裁，不依凡俗啊。”

好德失笑。

乐善警惕地四下里望一眼，确保下人听不见他们说话，才低声道：“四姐姐，还记得你进沈家干嘛来的？”

“我——”

好德恨铁不成钢道：“竭尽全力，必要擒下沈慧照，坐稳沈家娘子之位啊！乱沙迷人眼，终日在些破案子上打转，明知姐夫生气了，你还不去哄哄，忒不务正业了！”

好德看乐善一脸认真，扑哧一声笑起来。

乐善一个白眼翻上天：“恁地迟钝，为了你的好姻缘，妹妹我小小年纪要早生华发了！”

好德失笑：“是是，知道了，五儿妈妈！去哄了去哄了，这便去哄了！”

黄昏时分，青石端着药站在书房门外，苦口婆心道：“大人，该服药了。大人！”

书房里半天不见动静，好德走到青石身后：“我来，你下去吧。”

青石推下，好德捧着药盏隔门喊：“三哥，你再不开门，我便去请太夫人，让她老人家来劝你吃药。三哥！三哥？”

她一手托了药盏，一手去用力推门，谁料对方猛然打开了门，她手扑了个空，身体猛地一倾，险些洒了药，忙惊呼一声。

沈慧照眼明手快，一把托住了药盏，好德险险收住去势，才没有跌进门去。

好德惊异地睁圆了眼：“三哥，怎的光接药不接我呢？”

沈慧照看她一眼，忍了笑，转身进屋去了。

他将药放在书桌上，好德忙道：“你不恼我了？”

沈慧照抬头望着她：谁说我在恼你？

“那你整日把自己关在书房，茶饭不吃，药也不用，不是怨我管了归娘的案子？”

沈慧照望着好德纯真无暇的面容，柔声道：“我不是在恼你，而是恼我自己。”

好德困惑。

沈慧照说：“祖宗立法，参之情理，无不曲尽。傥拂乎情，违乎理，不可以为法于后世矣。”

四娘不解：“这是何意？”

沈慧照翻开自己案头的一册宋律，这句话就写在首页空白处。

“这是我翻阅时偶然瞧见的，虽然怎么都忆不起来，但将这句话留给我的人，定然对我非常重要。他的意思是说，凡制定律法之人，要尽力虑及世间的人情与公理，那些违情悖理的法，不可能长久流传于后世。既然制定律法的人有情，判法的人又怎能全然无情？法为民生，法为民兴，只要不伤天害理，该成全时就要成全。可惜这句话，从前我并未真正地领悟到。”

好德好笑地端起药递给他：“这倒奇了，聪明的时候悟不到，如今摔傻了却悟到了？”

沈慧照端起药盏，微微一笑：“是因为你。”

他语气平常，好德心头却猛地一跳，面颊浮上绯红，忙背过身去，捂住砰砰跳的心口：“我！我有这么要紧的？”

沈慧照望她一眼，笑道：“多谢你为归娘做的事。”

好德高兴极了，忙转过身去正要开口：“我——”

门外柳妈妈的声音响起：“娘子，太夫人有请！”

好德原想趁机再表白一波，当即被一盆冷水泼下去，瞬间透心凉，难免不甘地看向沈慧照：“其实我……”

沈慧照温言道：“去吧。”

太夫人房间里，柳妈妈低声说：“太夫人莫怪老奴多嘴，三郎是大房独苗，将来要承继沈家宗嗣。他的妻子竟出身没有根基的人家，又资质鲁钝，行为粗野，不懂侍奉翁姑，更不通世家礼仪，不提将来外间往来应酬，便是沈家那几房背后也讥笑不已。”

太夫人若有所思：“那依你的意思呢？”

“说句不当说的话，病急难免乱投医，好在婚事不曾张扬，京里鲜有人知。待他日真的圆了房，便见三郎心结已解，另娶名闺淑媛也不难。至于这位郦四娘子，凭她的出身见识，为妻是万万不能的……”

太夫人抬手制止。柳妈妈仍有不甘。

玉蕊禀报：“太夫人，娘子来了。”

“让她进来吧。”

好德进来行礼。太夫人面容严肃：“四娘，你藏着什么秘密，不曾对我言说的？”

好德一惊，心想，太夫人说得莫非是五妹？

她正要解释，太夫人不悦道：“好了，不要瞒我了！夜夜去三郎的书房，到底干什么去了？”

好德扫了柳妈妈一眼，只认真道：“太夫人，官人病体未愈，常生倦怠，不过放不下公事，这才勉力为之。可卷宗繁冗，无有穷尽，孙媳身为人妇，但有可尽心处，怎敢推诿他人。不过是在书房，为官人读读卷宗，不敢干预公事的。”

太夫人面色稍缓：“我知道，可你是他的娘子，不是他的书童。我叫你去书房，也不是让你替他读卷宗呀！”

好德眨眨眼，装做听不懂，作出懵懂神色。

太夫人恨铁不成钢：“罢了，四娘呀，知道为何上回那三房挑事生非，祖母没有帮你吗？”

好德犹豫，试探道：“太夫人要考校孙媳的涵养与行止。”

太夫人点头，语重心长道：“孩子，不可一味地躲避，快快学会掌家立事，担起一个当家娘子的重担，才不负祖母重望啊。”

好德怔住。

夜深了，沈慧照在榻上辗转反侧，半天都睡不着，索性起身喊：“青石！青石！”

在外守夜的青石忙入内，沈慧照问：“娘子还未回来？”

青石犹豫：“这……要不小的去探探消息。”

沈慧照披衣起身，青石忙去帮忙：“大人，这么晚了，您还要去哪儿呀？”

沈慧照一声不吭地穿衣，也不理会他。

太夫人房间里，好德正坐在烛下看账本。

还未看完，柳妈妈又抱了厚厚一摞过来放下，低声道：“太夫人和阿郎日常很是俭省，府里下人瞧着不多，可算上外头庄上的，养娘婆子小厮不下二百。这平日的支用、往来的人情帐，都要逐笔挨登簿内。娘子手里拢帐查账的本事，是万万少不得的。”

好德悄悄看了太夫人一眼，太夫人靠在团枕上，闭着眼小憩。她深吸一口气回答：“是。”

柳妈妈看好德一脸愁容继续看账本，嘴角掀起一抹嘲讽。

此时，窗上突然现出一道颀长的影子，门外正在给鸟笼罩上笼衣的玉蕊低声道：“三郎君来了！”

太夫人敏锐地睁开了眼：“谁在外头？”

玉蕊替沈慧照掀开了帘子，沈慧照入内，笑道：“祖母，是我。”

他不着痕迹地看了一眼好德的方向，好德马上抬起眼看他，眼泪汪汪的，显是被账本逼得无计可施。

沈慧照心头好笑，收回眼神，走到太夫人身边行礼，关切道：“闻说日暮后祖母唤过管事，讨了家里半年来的账簿，孙儿怕您又夜里查账，身子打熬不住，特地来瞧瞧。”

太夫人笑了：“你是怕我熬不住，还是怕她熬不住？”

好德忙乖巧地低下头，又偷偷掀起眼皮去看沈慧照。

沈慧照态度如常道：“祖母，这些事都急不得，可以慢慢来。”

“我身子骨再健朗，还能活出百岁去！等哪天我闭了眼撒了手，谁来替你管好后宅庶务，谁来打理田产庄园，世交故旧哪个去应酬，沈家没个当家立事的娘子能成吗？三郎，祖母打心眼里替你急呀！”

沈慧照看了好德一眼，微笑道：“祖母，孙儿在朝里一向独来独往，从不交结攀附世宦权贵，那我的妻子，自然也不消摧眉折腰，酬应世家女眷。至于进出簿子，交给信得过的老管事，免了多在琐事上劳神！”

好德听了，嘴角微微翘起，柳妈妈的脸却气歪了，但碍于沈慧照在场又不敢多嘴。

太夫人生气，重重一戳沈慧照的胸口。

“去吧去吧，累着你的小娘子了，快，快把人领走！”

沈慧照顺势握住太夫人的手：“她年纪小，性子天真，要在庶务上下工夫，还不知费去祖母多少心神，孙儿是心疼您！”

太夫人笑了起来，没好气道：“好了，知道了，去吧！”

沈慧照向好德使眼色：“还傻坐着干什么？”

好德马上起身，乖巧道：“太夫人，孙媳告退。”

太夫人随意地摆摆手，沈慧照领着好德退了出来。

走到廊下，好德衣着单薄，被夜风一吹，下意识打了个寒颤，悄悄伸手拢了拢手臂。

突然，一件披风兜头罩了下来，沈慧照一抬手，还替她将风帽戴上了，好德呆住。

玉蕊预备提灯送二人回去，好德摆摆手：“不必送了，我来。”

谁料她刚伸出手，沈慧照先接了灯笼，淡淡道：“走吧，回去了。”

好德一怔，见他行出两步，提灯回头望来，才忙跟上去。

身后，玉蕊带着婢女们默默行礼恭送。

两人一路走来静谧无语，灯笼的光昏黄朦胧，仿佛整个世界只剩下两个人。好德落后半步，悄悄去看沈慧照俊朗的侧脸，想起方才他处处维护，心头涌起无限的欢喜。