四月初八，沈慧照正在大理寺二堂对照卷宗，查阅宋律。

青石上前禀报：“大人，大理寺卿薛大人到访。”

沈慧照手一顿，心头凛然，将案头卷宗拢起：“快请进来。”

沈慧照起身，微理衣冠，收敛心神，预备迎接大理寺卿。谁料进来的却是两个穿着便服的中年男子，且二人凑得很近，彼此正低语交谈。一眼望去，实在难以区分官职与尊卑。

沈慧照脚下微微一滞，很快上前行礼，面上带了笑意，扬声道：“不知薛大人到访，有失远迎！”

果然，左边的中年男子首先笑道：“沈大人不必多礼，是我不请自来，叨扰了。”

右边的男子立刻向沈慧照行礼：“下官耿开行拜见沈大人。”

分出二人身份，沈慧照松了口气，忙将薛光让在客位：“薛大人，请。”

青石上茶，退出门外。

薛光笑道：“上月本司有几桩刑狱公事，都是与开封府共同裁断的，因干系重大，恐底下人办差有失，我特来寻沈大人，商议一下这上殿奏裁之事。耿寺丞，你不是还有卷宗要移交给方判官吗，自去办差吧。”

耿开行称是，告退。

沈慧照问：“不知是哪桩案子如此重要，竟劳动薛大人亲自登门？”

薛大人三字出口，薛光眉头微微一挑，扫了一眼桌上的卷宗，竟是一副熟稔的语气：“头上受的伤可好全了吗？”

沈慧照一怔，斟酌道：“劳薛大人垂问，只是皮外伤，休养了一阵子，已没有大碍了。”

薛光不动声色地：“哦，只是皮外伤？”

他目光如炬，直接从案卷最底层抽出那册宋律，翻开了第一页：“当年你初涉刑狱，我考校你的学识，凡涉比年律条，无不对答如流，远胜本司与刑部一众官员。一个少年颖悟、记忆超群的人，如今断狱竟翻起这个来了？”

沈慧照惊愕：“薛大人？！”

薛光重重一掌拍在案上，怒声道：“连人都糊涂到认不得了，还敢说是皮外伤！”

沈慧照额头瞬间冒出一层冷汗。

薛光字字如刀，咄咄逼人：“你任封丘县令得罪地方豪强，谁替你殿前陈情？你入开封府为推官，又是谁人引荐？这本册子里的赠言，出自何人之手！镜微啊镜微，你我私下见面，从来师生相称。这耿开行一走，你开口称的第一句话，就是最大的破绽了！”

望着眼前莫名熟悉的面孔，沈慧照心头涌入一股暖流，记忆里一声熟悉的称呼脱口而出：“老师！”

薛光笑了：“哎呀呀，可算记起来了！”

“可是您为何——”

“我怎么会怀疑你？你向来主张用重典以救时弊，断案只会重判严判，可这一月来判的几桩案，却判得缓、判得慈。哼，自以为瞒得密不透风，却不知在有心人眼里，处处都是破绽！怎么样，这册子日日带在身边，可有心得了？”

沈慧照动容：“我如今才明白，老师送我这句赠言，是想让我在断狱之时，学会体察人情世理。”

薛光大笑：“教你那么多年，都不能叫你这榆木脑袋开窍，我可真是好奇，又是谁打动了我这铁石心肠的弟子呢！”

沈慧照一笑，正要开口，突然听见院子里一声女子尖叫。

沈慧照面色顿变：“四娘？！”

他来不及开口，转头奔了出去。薛光收了笑，也跟了上去。

开封府内院，一名女囚向好德扑过来，像是抓住了最后的希望。

好德手里的食盒早就打翻了，糖水翻了一地。

乐善推搡她的手，气恼道：“快放手！你们还不把人拉开！”

衙役赶紧扑上来想要拉开女囚，然而她攥住了好德的腿不肯撒手，任凭衙役又拖又拽。

一名衙役踢打犯人：“你这死囚敢情急着投胎，敢骚扰贵人，叫你松手！”

另一名衙役蹲下来一根根掰开女囚的手指，她仰起头望着好德，绝望的眼睛里不停地流泪，张开了嘴巴，竭力想要向四娘倾诉着什么。

她的咽喉里反复地喊着“我冤枉，冤枉啊”，可是她的嘴里空荡荡，只能发出呜呜的声音。

好德惊骇，乐善捂住眼睛：“啊！她没有舌头的！”

果然，女囚张开的嘴，上齿也缺了一颗。

好德从未看过如此恐怖的画面，惊恐地往后退去，险些摔一跤，幸好沈慧照及时扶住。

沈慧照眼明手快地将她的脸按进自己胸膛，避免看到那张可怖的面容，沉声道：“还不把人带走！”

青石吆喝其他衙役：“快，拖走！”

沈慧照敏锐地发现，凡衙役想要靠近女囚，女囚都拼命闪躲，似对男人的碰触极度恐惧。

薛光上前问道：“出什么事了？”

女囚抬眼看见沈慧照身后出现的薛光，眼神里迸发出无限的恐惧，不再固执地想要向好德喊冤，轻易地被衙役按在地上。衙役们又在她脖子套上一层锁链，强行把人拖走。

好德松了口气，杜仰熙匆匆赶来，眼见这副情形，忙向二人道：“薛大人，沈大人。这是刚刚押送入京的死囚，才过了一回堂，谁料突然发起疯来。对不住，惊吓了各位。”

薛光一眼瞧见沈慧照身边的好德，笑道：“我倒是习惯了，只怕惊吓了女眷。镜微，还不快送你家娘子回去！”

乐善也嫌恶，低声道：“娘子，浴佛水都打翻了，咱们还是回去吧。”

好德只望着地上的血迹发怔，那是衙役们强行拖扯女囚时留下的。

沈慧照唤她：“四娘。”

好德猛地醒过神来，这才发现众人都在望着自己，忙道：“是，官人。大姐夫，大姐有话托我捎给你，劳烦借一步说话。”

杜仰熙颔首：“这边请。”

好德向沈慧照和薛光行了万福礼，带着乐善跟随杜仰熙离开。

薛光笑道：“这就是那个令你变了心肠的人吗？”

沈慧照回神，笑道：“雨时山不改，您的弟子，岂是轻易受人动摇的。”

薛光大笑：“好好好！咱们谈回正事，今日确有一桩重案寻你商议，事关御史台，里边儿说去……”

沈慧照同薛光往二厅方向走，忍不住回头去看好德离去的方向。

夜深了，好德走到书房门口，想起了白天同杜仰熙的对话。

“依我大宋律，凡死囚临刑叫冤者，必要换官重审。这个叫阿郑的女人已喊了两次冤，到了堂上却又缄口不言，最后在咸平县押运来开封府的路上，遭人残忍地割去了舌头。”

好德眼前再度闪过死囚郑素娥求助的神情，给自己鼓鼓劲，推门入内。

沈慧照闻声，头也不抬：“我不吃茶。”

好德放下食盒，沈慧照马上补充：“也不服药，我都好了。”

好德赶紧端出食盒里的点心：“是我亲手做的香糖果子，郦家代代相传的方子。用上好的糯米蒸了蜜糕，知你不爱吃百果的，换了新鲜的金杏，还有这糖角儿……”

沈慧照默默瞅了瞅甜点，眼神里流露出些许犹豫。

好德上乖乖改口道：“不是我做的，是大石头巷最出名的果子铺买来的，我亲自去买的！”

沈慧照放下卷宗：“说吧，你又想干什么？”

好德堆起灿烂笑容：“今日那个死囚郑素娥……”

沈慧照去取点心：“打住了。”

好德一把端起点心盘：“不答应不许吃。”

沈慧照扛住诱惑坚持不开口，好德立马放下点心，又凑上去轻轻摇晃他的手臂：“三哥，我一闭上眼，就是那张脸……她被那酷吏挖了舌，又不识得字，今日过堂连个冤字都喊不出，真的好可怜！”

沈慧照回答：“挖舌的官员已下狱待罪了。”

“我知道，听人说她婆母带了孩子，日夜守在狱外，只想见她一面，你就给个恩典。那孩子才四五岁，母亲判了死，须是最后一面了，这又不违律的——求求你了！三哥！”

沈慧照斩钉截铁道：“杀夫乃十恶重罪，不成。”

青石在门外禀报：“大人，小的送新卷宗来。”

好德灵机一动，一下子坐在沈慧照的腿上，搂住他的脖子，故意道：“三哥不应我，我就不起来！”

沈慧照一惊：“你这是干什么，快下去！”

青石叩门：“大人？大人！小的进来了。”

沈慧照忙要把好德扯起来，好德耍赖坐在他腿上坚决不起，眼看着青石推门入内，沈慧照猛地站起，退了一步。好德一下子坐在地上，哎呦一声，疼得险些哭出声来。

青石看看面红耳赤的沈慧照，又看看地上的好德，惊异道：“大人……娘、娘子？”

沈慧照斥责：“还不出去！”

青石吓了一跳：“是是是！”

“卷宗放下！”

青石又回头放下卷宗，一手捂住眼睛，没命地逃了出去。

沈慧照低头看好德：“起来。”

好德抱住桌腿，生气道：“一个眼见要判死的女人，都不许她见至亲最后一面，你这样心肠冷硬的人，是不配吃香糖果子的！”

她愤愤然起身，拎起食盒就走。沈慧照望她气咻咻地走到了门口，突然叹了口气：“一炷香。”

好德立刻回过头来：“什么？”

“明日我同杜判官要巡视死囚牢，你把人带来吧，只有一炷香的时间。”

好德惊喜地扑上去亲了他一口：“够了够了，一炷香的工夫也够了！三哥，你可真是大好人！”

沈慧照躲避不及，不禁面色微红，喃喃道：“真是六月的天，也不及你的脸翻得快！”

监狱里，郑素娥隔着栅栏，拼命去摸孩子的脸。

孩子却害怕了，抱住年迈的张婆不放。张婆泪雨滂沱地说：“傻孩子，这是你娘！是你亲娘啊！”

郑素娥摸着被张婆推到眼前的孩子，眼泪也不停地流下。

乐善看了动容，忍不住道：“儿媳杀了她亲子，她不怨恨反来探她，好生奇怪。”

好德盯着素娥长发披散下露出的姣好面容，只是若有所思。

监狱拐角，杜仰熙对沈慧照说：

“前两回，死囚阿郑在公堂上一言不发，最终还是维持原判。此次案子移送开封，是她最后的求生机会。那咸平县令杨子高我已严审过，据他自陈，一旦死囚最终脱罪，原审官员便要反坐，以全罪论处，方才痛下毒手。他还口出狂言，说这是底下的惯例。其实……地方上时有酷吏，割舌或是将死囚毒哑，不准他们临刑喊冤，免得反复勘问陈奏。”

沈慧照压抑着怒意：“她反复喊冤，必有缘故，到堂上却不肯开口，除非叫她蒙冤之人，身份非同一般。”

杜仰熙颔首：“我也这么认为，只是她既哑了，又不识字，如何能够陈冤？”

那边，好德已领着张婆走了过来，张婆一看两个官员模样的人，马上拉着孩子跪下来，哭诉道：“大人，我们穷苦人家，度日为艰，儿子已去，再没了媳妇，一老一小也无活路，求大人开恩，大人开恩哪！”

沈慧照伸手去搀，好德和乐善也帮忙把人扶起来。

好德问：“张婆婆，谋杀亲夫，要判绞的。你儿子媳妇往日情分如何，杀夫却为何故？”

张婆掩面而泣：“媳妇进我张家七年，两人没红过一次脸，没拌过一回嘴。三年前的四月初八，老妇人去庙里烧香回来，儿子却叫人杀死了！”

当时，张婆牵着两岁的小孙女，高兴地拎着一罐浴佛水回家，门口却被邻居围起，推开众人一看，张悯胸中柴刀倒在血泊，郑素娥鬓发散乱、痴呆地坐在一旁。

张婆哭诉：“后来官差不由分说，捉了儿媳去抵命，老妇人诉冤无门哪！”

众人对视一眼，更是犯了难。

开封府二堂里，杜仰熙正与沈慧照共同分析案情，好德乐善也在一旁听着。

杜仰熙说：“张家四口，原靠张悯伐木烧炭与做短工维持生计。后来他在修缮屋顶时不幸摔碎腿骨，只能在家休养。郑素娥为了一家生计，才入汴京做了养娘。三年前四月初三的一天深夜，郑素娥突然还家，闭门不出。初八那天，丈夫张悯叫人用一把柴刀杀死。邻人报案以后，官差当场拿住了郑氏，公堂上她语无伦次，称自己害死丈夫，被判了杀夫重罪。

沈慧照敏锐地问：”养娘？她入汴京之后，在谁家做养娘？“

“据牙人徐二说，先是受雇于景福坊田家，不出一月，又转雇到果子巷刘家专事缝补、扫除，再往后徐二却说不清了。这两户人家我都提审过了，并不见异样。”

乐善插嘴道：“这样的女人我家也雇过！签的都是短契，长则半年，短则一月，多数连契都不用签。忙不过来的时候，只管雇来烧火煮饭、缝补打扫，一天百十文钱便好打发了！”

杜仰熙点头：“确实如此。沈大人是怀疑，这郑素娥深夜还家的缘由，与这桩杀人案有关？”

沈慧照反问：“你说她受雇于田家，为何不足一月便突然离开？”

杜仰熙失笑：“只因田家主母悍妒，眼里不大容人——”

他意识到了什么，突然住了口。

沈慧照沉吟：“这郑素娥容色姣好，不似粗鄙农妇，怕是惹祸的源头了。”

一直埋头沉思的好德突然抬头，不悦道：“官人这话好生没理，自古财色杀人利器，可这好财好色的又不是女人，无端怪她作甚？还望你主持公道，先把人怪起来了，可不是冤枉！”

沈慧照愕然。好德冷哼一声，扯起乐善就走。

沈慧照不慌不忙端起茶盏：“你为阿郑打抱不平，那你能叫她开口说话吗？”

好德回过头来，露出惊异表情：“我？”