初夏的阳光透过窗棂，洒在洛阳城外一所乡学的讲堂里。二十多个孩童正跟着先生朗读《诗经》，朗朗书声伴着窗外的蝉鸣，格外悦耳。
刘辩微服来到这里时，正看到先生在讲解“七月流火，九月授衣”，他没有打扰，只是站在廊下静静聆听。这所乡学是三个月前刚修缮完成的，青砖瓦房，虽不奢华，却干净整洁，院中还开辟了一小块菜地，供孩子们实践农桑。
“先生，‘授衣’是啥意思呀？”一个扎着羊角辫的小女孩举手问道。
先生笑着解释：“就是到了九月，天气凉了，家人要给出门劳作的人准备厚衣裳。这讲的是咱们老百姓顺应时节、勤恳生活的道理。”
孩子们似懂非懂地点点头，眼中闪烁着好奇的光芒。
刘辩心中微动，转头对身旁陪同的地方官说：“乡学不仅要教经书，更要像这样，把书上的道理和百姓的生活结合起来，孩子们才学得进去。”
地方官连忙躬身：“陛下教诲的是，下官这就传令下去，让各乡学都照此办理。”
离开乡学，刘辩又去了附近的农田。几个老农正在田里查看禾苗长势，见有人过来，起初并未在意，直到地方官悄悄提醒，才惊觉是天子驾临，慌忙跪地行礼。
“老丈们快起来，不必多礼。”刘辩扶起一位须发花白的老农，“今年的收成看着如何？”
老农激动得声音发颤：“托陛下的福，今年风调雨顺，这禾苗比往年壮实多了！而且赋税减了，徭役也少了，咱老百姓终于能踏踏实实种地了。”
另一位老农补充道：“可不是嘛！村里的乡学开了，娃子们能念书了，往后说不定就能出个读书人，不再像咱这样脸朝黄土背朝天喽！”
刘辩听着，心中暖意融融。他知道，这些朴实的话语，比任何歌功颂德都更能说明问题——百姓的眼睛是亮的，朝廷做了实事，他们自然感受得到。
回到宫中，刘辩将今日的见闻告诉了荀彧。
“乡学兴，则教化兴；教化兴，则民心安。”荀彧抚须道，“如今各州郡已修缮乡学三百余所，聘请儒师近千人，适龄孩童入学率已达六成。假以时日，必能见到成效。”
“还不够。”刘辩道，“朕想在乡学里加开‘明理课’，不讲经书，只讲身边的道理——比如为何要孝顺父母、为何要邻里互助、为何要遵守法令。让孩子们从小就明白，安稳日子来之不易，要懂得珍惜，懂得感恩。”
荀彧点头：“陛下考虑周全。臣这就安排人编写教材，内容力求浅显易懂，多用百姓身边的事例。”
几日后，一份名为《乡俗明理》的教材送到了刘辩案头。里面没有晦涩的文字，只有一个个小故事：有儿子孝顺父母、感动乡邻的；有邻里合力修桥、方便大家的；有遵守法令、避免灾祸的……每个故事后都附有几句简单的道理，一目了然。
“编得好。”刘辩满意道，“就用这个。另外，告诉各地先生，讲课不用太死板，能让孩子们听懂、记住就行。”
随着《乡俗明理》在各乡学推广，效果渐渐显现。有百姓反映，家里的孩子学了“孝顺父母”的故事后，懂事多了，会主动帮着干活；邻里之间有了小矛盾，也会有人说“你看乡学里讲的，邻里要互助，别吵了”。
这日，刘辩在处理奏折时，看到一份来自兖州的奏报，说当地有个叫王二的农户，因暴雨冲毁了邻居的麦田，主动将自家多余的粮食分给他，还组织村民帮邻居补种。
“这便是教化的力量。”刘辩笑着对郭嘉说，“百姓心中本就有善念，只需稍加引导，便能生根发芽。”
郭嘉道：“陛下以乡学为基，播撒善念，比严刑峻法更能安定地方。长此以往，民心自然凝聚，天下也就太平了。”
刘辩却未自满：“路还长着呢。乡学只是开始，接下来，还要让更多的人有书读，有饭吃，有安稳日子过。”
傍晚时分，他又来到国子监。蔡邕正在给学子们讲“修身、齐家、治国、平天下”，刘辩依旧坐在后排，听得专注。
课后，蔡邕见了他，叹道：“陛下如今大力兴办乡学，实乃千秋功业。当年孔夫子周游列国，推行教化，不正是希望天下人都能知礼明义吗？陛下此举，堪比孔夫子啊。”
刘辩摆手：“朕不敢与孔夫子相比。朕只是觉得，大汉三百年的根基，不仅在疆土，在法度，更在百姓心中的那份认同。只要这份认同还在，大汉就不会倒。”
走出国子监，夜色已浓，星光点点。刘辩抬头望着夜空，心中充满了力量。他知道，治理天下就像培育禾苗，需要耐心，需要细心，更需要持续不断的努力。乡学播下的种子，终有一天会成长为支撑大汉的栋梁。
他加快脚步回宫，明天还有更多的政务等着他处理——要核定新一批乡学的经费，要安排农官去指导秋收，要关注边军的粮草……每一件事都看似平凡，却都关系着百姓的生计，关系着大汉的未来。
东宫的灯火再次亮起，映照着少年天子忙碌的身影。在这寂静的夜晚，他的心中，正描绘着一幅天下太平、百姓安乐的画卷。