皇后宫中的笑语还未散尽，宫墙之外的暗影已悄然蠕动。那被山杏扔出去的宦官，回去便添油加醋地向主子哭诉，添了句“皇后纵容下人以下犯上”。这话很快传到了几位对李氏心怀不满的世家女眷耳中，其中一位便是太傅之女柳氏，她本对后位抱有希冀，如今见李氏备受宠爱，心中妒火正旺。
几日后，宫中设宴，柳氏借着向皇后敬酒的由头，故意将一杯酒“不慎”泼在了李氏的裙摆上，语气带着假意的惊慌：“哎呀，皇后娘娘恕罪，都怪我笨手笨脚的！”说着，竟亲自上前，看似要帮李氏擦拭，手指却暗中用力，掐向李氏的腰侧。
李氏下意识蹙眉，还未及反应，木青已不动声色地挡在两人之间，“柳小姐快请起，娘娘的裙摆奴婢来处理就好。”她的手看似扶着柳氏，实则用巧劲卸了她的力道，眼神冷冽如冰，“宫宴之上，惊扰了娘娘，柳小姐还是先回座吧。”
柳氏被木青的气势慑住，讪讪退回座位。云雀早已取来干净的帕子，不动声色地帮李氏擦拭，低声道：“娘娘，裙摆内侧有暗袋，奴婢帮您把重要物件先收起来。”——她瞥见柳氏泼酒时，眼神在李氏腰间的荷包上停留了片刻。
石兰和山杏则一左一右站在李氏身侧，目光扫过席间，但凡有人露出异样神色，便立刻回以冷视。山杏那铁塔般的身量往那一站，无形中便起了震慑作用，原本想跟着起哄的几位贵女，都默默缩回了脚。
宴后回宫，李氏轻抚着腰间的荷包——里面是刘辩亲手画的一幅小像，她轻声道：“她们是冲着我来的，却也是冲着陛下的颜面。”
木青沉声道：“娘娘不必忧心，往后这种场合，我姐妹四人寸步不离。明枪易躲，暗箭难防，但她们若敢再动歪心思，我们定让她们吃不了兜着走。”
石兰从袖中摸出一枚细小的银针，是她方才在柳氏座位下发现的：“这上面淬了些让人皮肤发痒的药粉，想来是准备趁乱扎您一下，让您在众人面前出丑。”
山杏气得捏紧拳头：“这群人太坏了！下次再让我撞见，我直接把她们扔出去！”
云雀却已将银针收好：“这是证据，留着或许有用。娘娘，往后您的饮食起居，我们会更加留意，绝不会给宵小可乘之机。”
李氏看着眼前四姐妹，心中暖流涌动。她知道，宫墙之内的争斗才刚刚开始，但有这四人同心护持，她便有了底气。而此刻，刘辩正在御书房听着暗卫的禀报，指尖敲击着案几，眸色深沉：“柳太傅教出来的好女儿，看来是该让太傅好好‘管教’一下了。”
一场无声的较量，在宫宴的喧嚣散去后，才真正拉开了序幕。