后宫风波平息后，阿蛮向李氏请辞：“娘娘，宫规已肃，臣妾的本分仍在剑影卫，恳请归队。”
李氏握着她的手，眼中满是赞许：“此番多亏有你，行事利落，心思缜密，不愧是剑影卫的人。回去吧，那里更需要你。”她摘下腕间玉镯相赠，“带着它，往后宫里若有需，凭此物随时唤我。”
阿蛮接过玉镯，单膝叩首：“谢娘娘信任！剑影卫永远是陛下与娘娘的盾。”
返回剑影卫据点时，晨光刚漫过墙头。暗格里，十二名女卫正屏息待命，见阿蛮归来，齐齐低首：“队长！”
“起来吧。”阿蛮摘下面罩，露出利落的眉眼，“陛下有令，剑影卫女子分队扩编至百人，由我总领。”
消息传开，各州县潜伏的女密探纷纷响应。阿蛮亲自筛选——农家女出身的翠儿，能在集市人流中一眼辨出可疑分子；曾是绣娘的素心，指尖功夫能解开最复杂的机关；甚至有前朝将军之女晚晴，马术箭术皆精，只因家道中落才隐于市井。
三日后，百人女卫集结于城郊密林。阿蛮立于高台上，声音清冽如刀：“剑影卫的规矩只有三条——听令、守密、绝杀。往后，你们的发间藏着毒针，袖中缠着软剑，裙摆下的匕首是最后的底气。入宫护驾要像影子般无声，追踪敌寇要像猎犬般敏锐，明白吗？”
“明白！”百余女声汇在一起，竟有金石之音。
首项任务便是追查此前暗害李氏的残余势力。阿蛮将百人分为十队，翠儿带一队混入商贩队伍，素心领一队潜入绣坊，晚晴则率骑术小队巡查城郊。不出五日，便在一处废弃窑厂揪出幕后主使——竟是前朝漏网的宦官余党。
夜审时，阿蛮执鞭而立，鞭梢轻点地面：“说吧，谁派你们来的？”那宦官还想狡辩，素心已从他袖口摸出半枚与宫中毒针同材质的令牌，翠儿则呈上他与外藩通信的密信。铁证面前，对方只得全盘招供。
事毕，阿蛮向刘辩复命。刘辩看着密信，沉声道：“这群人藏得够深。剑影卫扩编得好，往后，便由你们守护这宫墙内外的暗角。”
阿蛮躬身：“臣等万死不辞。”转身离去时，晨光正照在她腰间的玉镯上，与袖中软剑的寒光交相辉映。剑影卫的红妆，从来都不是装饰，是藏在柔美下的锋芒，护着这江山的每一寸安宁。