晚春的朝会，气氛凝重如乌云压城。刘辩将影阁呈上的密报掷于案前，纸张散落间，露出各地诸侯的动向：
“袁绍据冀州，私练甲士十万，收纳谋士田丰、沮授，帐下颜良、文丑勇冠三军，常有‘代汉自立’的流言传出；”
“曹操虽暂附朝廷，却在兖州招揽流民，屯田练兵，隐隐有割据之势；”
“刘表守荆州，带甲八万，表面称臣，实则截留赋税，与交州士燮暗通款曲；”
“刘璋在益州，昏庸无能，却仗着蜀道天险，拒不执行朝廷新政；”
“马腾、韩遂据西凉，拥兵五万，常年互攻，却都对关中虎视眈眈。”
“这些人，便是如今不安分的诸侯。”刘辩声音冰冷，“袁绍野心最盛，曹操深藏不露，刘表首鼠两端，刘璋夜郎自大，马腾韩遂则是边地隐患。”
荀彧出列道：“陛下，可效仿光武故事，召诸侯入朝为官，削其兵权。愿来者，委以虚职，恩养起来；拒不来者，便有了出兵的名目。”
“文若所言极是。”刘辩点头，“传朕旨意：封袁绍为太尉，入朝辅政；曹操为司空，即刻迁洛阳任职；刘表为太常，掌管礼仪；刘璋为宗正，负责皇室谱牒；马腾为卫尉，韩遂为光禄勋，皆入洛阳听用。”
旨意发出，各地反应迥异。曹操接旨后，略一沉吟，便带着夏侯惇、夏侯渊等心腹启程，临行前对属下道：“陛下如今民心所向，军力鼎盛，逆势而为必败，不如先入朝观望。”
马腾与韩遂本就互相猜忌，见朝廷征召，怕对方趁机吞并自己地盘，竟先后奉诏入京，被刘辩分置两处，互不相见，兵权尽解。
而袁绍接到旨意，当着使者的面将诏书撕得粉碎：“我袁本初四世三公，岂能受黄口小儿驱使？”随即杀了使者，扯起“清君侧”的大旗，欲挥师南下。
刘表则称病不出，回信说“荆州初定，不敢擅离”，暗中却增兵边境，防备朝廷。刘璋更是直接将使者打入大牢，扬言“蜀地自有天险，朝廷奈我何”。
消息传回洛阳，刘辩冷笑一声：“敬酒不吃吃罚酒。传旨：命曹仁为先锋，率三万京畿军出兖州，直逼冀州；命钟繇坐镇关中，防备袁绍援军；朕亲率五万大军为后援，不破邺城，誓不还朝！”
又对贾诩道：“刘表、刘璋暂不追究，先除袁绍这个心腹大患，再挥师南下，他们自然会掂量轻重。”
曹操在洛阳听闻袁绍反了，主动请缨：“陛下，臣愿为偏师，助陛下平定袁绍。”刘辩知他有私心，却也需借其之力，便准了。
大军开拔那日，洛阳城外旌旗蔽日，百姓自发沿街相送，高呼“陛下必胜”。刘辩立于高头大马之上，望着这支由军屯粮草供养、经严格操练的劲旅，又看向远方——那里，既是袁绍的巢穴，也是大汉重归一统的第一道关卡。
“出发！”他一声令下，马蹄声震彻大地。这一次，他要用雷霆手段告诉天下：大汉的疆土，容不得他人觊觎；不安分的诸侯，终将付出代价。