三日后，洛阳城外十里亭。
一辆寻常的青布马车停在道旁，车辕上坐着个面色黝黑的精壮汉子，正是阿蛮挑选的男护卫，名唤石敢，擅追踪探路，一身横练功夫扎实。车旁立着位荆钗布裙的女子，眉目清秀，看似柔弱，眼神却透着机敏，她是女护卫苏湄，心思缜密，暗器功夫了得。
刘辩则换了身湖蓝色锦袍，腰间系着玉佩，扮作家境殷实的游学士子，化名“刘公子”。他拍了拍阿蛮的肩：“京中之事，便多劳你了。”
阿蛮躬身：“陛下放心，剑影卫暗线已沿途布下，臣会每日知晓陛下行踪。”
马车缓缓驶离，车轮碾过青石板路，发出规律的声响。刘辩掀开车帘一角，望着逐渐远去的洛阳城影，心中既有对未知的期待，也有一丝脱离朝堂的轻松。
出了京畿之地，官道渐宽，往来行商、脚夫络绎不绝。走了约莫半日，前方出现一个小镇，炊烟袅袅，人声嘈杂。石敢勒住马：“公子，前面是柳溪镇，咱们在此歇脚打尖吧。”
刘辩点头。三人下车，选了镇口一家“迎客来”客栈。刚落座，便听得邻桌几个行商模样的人在高谈阔论。
“你们听说了吗？青州青云门最近不太平，说是少门主在泰山论剑时，被个无名小子一剑挑落了佩剑，气得门主亲自下山寻那小子去了！”
“嗨，这算什么？我前几日在徐州地界，听说‘烟雨楼’的楼主亲自出手，救了被山匪围困的商队，那姑娘不仅人美，一手烟雨剑法使得是出神入化，剑光起时，真如江南烟雨，迷得人睁不开眼！”
“要说厉害，还得是蜀中唐门。上个月有个不开眼的帮派想抢唐门的镖，结果没见到人影呢，就被暗器射成了筛子，连唐门的人都没瞧见！”
刘辩听得饶有兴致，这江湖的消息，果然比朝堂邸报鲜活得多。苏湄端来茶水，低声道：“公子，这些传闻半真半假，江湖人就爱这般添油加醋。”
正说着，客栈外忽然一阵喧哗。只见一个身着粗布短打、背着柴刀的少年，被两个锦衣汉子拦住去路。
“小子，刚才是不是你撞了我家少爷？”其中一个汉子横眉立目。
少年约莫十五六岁，脸上还有些稚气，却梗着脖子：“明明是他自己走路不看路，撞了我还想赖人？”
“嘿，还敢嘴硬！”另一个汉子抬手就要打。
“住手！”刘辩出声喝道。
那两个汉子转头看来，见刘辩衣着华贵，身后又跟着石敢、苏湄两个气息沉稳的随从，气焰稍敛，却仍不服气：“这位公子，这野小子冲撞我家少爷，教训教训他怎么了？”
这时，一个脑满肠肥的公子哥摇摇晃晃走过来，三角眼斜睨着少年：“小杂种，撞了本少爷，磕三个头赔罪，不然打断你的腿！”
少年气得脸通红，握紧了背后的柴刀：“我没错，不磕！”
石敢上前一步，沉声道：“不过是些微磕碰，何必咄咄逼人？”他身形站定，一股无形的气势散开，那两个汉子顿时觉得胸口发闷，竟不敢再上前。
锦衣公子哥见势不妙，啐了一口：“好，好个多管闲事的！咱们走！”说罢带着手下灰溜溜地走了。
少年松了口气，对着刘辩拱手：“多谢公子解围。我叫赵虎，家就在镇后山上，刚才是去镇上卖柴。”
刘辩笑了笑：“举手之劳。你年纪不大，倒是有骨气。”
赵虎挠挠头，不好意思地笑了：“我爹说，做人不能软骨头。对了公子，你们是要往南去吗？前面黑风岭最近不太平，听说有伙山匪占了山头，专抢过往客商，你们可要当心。”
刘辩心中一动，刚听到黑风寨的名头，这就遇上相关的消息了？他谢过赵虎，让石敢取了些碎银给他，赵虎却死活不肯要，只道：“公子帮了我，就是朋友，哪能要朋友的钱？”说罢扛起柴刀，蹦蹦跳跳地跑了。
苏湄看着少年的背影：“这孩子倒是淳朴。黑风岭离此不过二十里，咱们要绕路吗？”
刘辩端起茶杯，眼中闪过一丝兴味：“绕什么？既然遇上了，去瞧瞧也好。”
窗外阳光正好，古道漫漫，这江湖的第一站，似乎就已暗藏波澜。