商船在夜色中平稳航行，水波拍打着船舷，发出规律的声响。刘辩立于甲板，望着远处岸边零星的灯火，对身旁的石敢低声吩咐：“下一个码头靠岸后，你设法联系影阁的人。”
石敢一怔，随即点头：“公子是想让影阁查毒蝎门？”
“正是。”刘辩目光深邃，“剑影卫擅长护卫与雷霆手段，而影阁专精打探消息，蛛网遍布江湖市井，由他们追查毒蝎门的老巢与此次运毒的详细图谋，再合适不过。”
他顿了顿，补充道：“告诉影阁，重点查三个方向——毒蝎门总坛所在、此次‘牵机引’及那批‘药’的最终流向，还有他们背后是否有更大的势力支撑。消息要快，要准。”
“属下明白。”石敢沉声应下，他知晓影阁与剑影卫虽同属陛下掌控，却各司其职，影阁的密探潜伏于各行各业，打探消息的能耐确实无人能及。
刘辩望向南方，荆州的方向：“我们此去荆州，除了追查毒蝎门的线索，更要留意当地的人才。荆州自古便是人杰地灵之地，乱世之中，必有贤才隐于其间。”
提及荆州，凌烟恰好走了过来，接口道：“公子说得是。荆州横跨长江，连接南北，不仅是兵家必争之地，更是文风鼎盛之处。襄阳、江陵等地，常有名士聚集，论经讲学，其中不乏有经天纬地之才。”
白素也随之而至，轻声道：“我曾去过襄阳，那里有座‘水镜庄’，庄主司马徽先生，识人辨才之能天下闻名，江湖人称‘水镜先生’。若能得他指点，或许能寻到不少隐世的奇人。”
“水镜先生司马徽？”刘辩心中一动，这位可是三国时期著名的隐士，向刘备举荐了诸葛亮、庞统，有“好好先生”之称，却极具慧眼。若能得见，倒是一大机缘。
“不仅如此，”凌烟笑道，“荆州的女子也多有奇志。比如江夏黄氏，虽以书香闻名，却有女子自幼习武，文武双全；还有些江湖女子，或是开馆授徒，或是行侠仗义，不输男儿。”
刘辩笑了笑：“如此说来，荆州倒是个藏龙卧虎、兼收并蓄之地，此行定能有所收获。”
次日清晨，商船抵达一处名为“临江渡”的码头。石敢借着下船采购物资的机会，悄然与影阁的暗桩接上了头，将刘辩的吩咐一一传达。
重新启航时，苏云正在整理药篓，忽然发现少了一味“过江龙”，这是解蛇毒的良药，在水乡地带颇为实用。
“莫不是落在昨晚的客栈了？”苏云有些懊恼。
“我去附近找找。”白素主动道，“这‘过江龙’多生长在江边湿地，我认得样貌，或许能采到。”
刘辩点头：“去吧，让石敢陪你同去，早去早回。”
白素与石敢下了船，沿着江边湿地搜寻。不多时，白素果然在一处芦苇丛中发现了“过江龙”，正弯腰采摘时，忽然听到芦苇深处传来一阵压抑的呻吟。
“谁在那里？”白素警惕地拔出剑。
石敢也立刻戒备，护在白素身前。
芦苇分开，一个衣衫褴褛的老者踉跄着走了出来，他面色青紫，腿上有两个细小的牙印，显然是被毒蛇咬伤了。
“救……救我……”老者说完便倒了下去。
白素上前查看，皱眉道：“是被‘青竹蛇’咬了，毒性虽不算最烈，但若不及时处理，也会伤及筋骨。”她从怀中取出随身携带的解毒丹，先让老者服下，又对石敢道，“需尽快找到清水清洗伤口，再用草药敷上。”
石敢立刻四处寻找水源，白素则小心地用剑划开伤口，挤出毒血。恰在此时，几个手持镰刀的村民路过，见此情景，不由惊呼：“是陈老丈！他怎么会在这里？”
“他被蛇咬了，我们正在施救。”白素道。
村民们连忙上前帮忙，将老者抬到附近的草棚下。石敢也打来了清水，苏云恰好跟着刘辩等人下船查看情况，见状立刻取出药篓里的草药，捣碎了敷在伤口上。
“多谢几位恩人！”一个村民感激道，“陈老丈是我们村的草药郎中，今早说要去采些‘还魂草’，救治村西头染了疫病的孩子，没想到……”
“疫病？”墨尘闻言，立刻上前，“什么疫病？症状如何？”
村民叹了口气：“就是浑身发热，咳嗽不止，已经有好几个孩子病倒了，陈老丈正想配药救治，没想到出了这事。”
墨尘眉头一皱：“带我去看看。”
刘辩也道：“我们同去。”
一行人跟着村民来到村子，只见村西头的几户人家门窗紧闭，隐约能听到孩子的咳嗽声。墨尘走进一户人家，为患病的孩子把脉后，又查看了他们的舌苔、眼睑，沉声道：“不是疫病，是风寒入体引发的急咳，只是村里孩子体质弱，又相互传染，才显得严重。”
苏云也点头：“我看这村子靠近江边，湿气重，孩子容易受寒。只需用些驱寒止咳的草药，再注意保暖，便能好转。”
“可我们没有药材啊……”村民愁眉不展，“陈老丈被咬伤，村里再没人懂草药了。”
“无妨，”刘辩道，“苏姑娘和墨老先生懂药理，我们船上也有不少药材，正好能派上用场。”
当下，苏云与墨尘列出药方，石敢和凌烟负责去镇上抓药，白素则帮忙照看陈老丈和患病的孩子。刘辩则与村民交谈，询问村里的情况，得知这村子名为“芦苇村”，村民多以捕鱼、种芦苇为生，日子清贫，却民风淳朴。
傍晚时分，药材抓回，苏云与墨尘亲自熬药，分发给患病的孩子。看着孩子们喝下药后，咳嗽渐渐减轻，村民们感激不已，纷纷拿出家里最好的鱼干、粮食招待他们。
陈老丈也醒了过来，得知是刘辩一行救了自己和村里的孩子，挣扎着要起身道谢：“多谢各位恩人……老朽无以为报，若有什么需要老朽帮忙的，尽管开口。”
刘辩扶起他，笑道：“老先生言重了，举手之劳而已。老先生既是草药郎中，想必对这荆州一带的草药分布极为熟悉吧？”
陈老丈点头：“不敢说熟悉，只是常年在这一带走动，略知一二。荆州多山多水，草药种类繁多，尤其是湘西一带的深山里，有不少罕见的奇药，只是那里常有猛兽和毒虫，少有人敢去。”
“哦？有哪些奇药？”苏云好奇地问道。
陈老丈想了想：“比如能活死人肉白骨的‘血参’，解百毒的‘七星莲’，还有能增强内力的‘紫心草’……只是这些都只是传说，老朽也未曾亲眼见过。”
刘辩心中一动，这些奇药若能找到，无论是救人还是辅助修炼，都大有裨益。他对陈老丈道：“老先生若身体好转，不知可否为我们指引方向？我们正要往荆州腹地去，或许能有幸见识一二。”
陈老丈慨然应允：“老朽这条命是公子救的，这点小事算得了什么？等我再休养两日，便随公子同行，也好报答公子的恩情。”
夜色降临，芦苇村的灯火星星点点，映着村民们淳朴的笑脸。刘辩站在村口，望着荆州的方向，心中充满了期待。还未真正踏入荆州腹地，便已遇到热心的村民、懂草药的老者，想必前路定会有更多的人才与奇遇在等待着他们。
而此时，影阁的密探已循着毒蝎门的踪迹，悄然潜入了荆州地界，一场暗流涌动的追查，正无声无息地展开。