离开吴郡时，孙策亲率文武送至城外。码头上，孙尚香一身轻便的骑装，牵着一匹白马，身后跟着两个侍女，显然是要随刘辩同行。
“陛下，舍妹性子野，路上若有失礼之处，还望海涵。”孙策拱手道，眼中带着几分不舍，却更多是对江东未来的期许。
刘辩笑道：“孙姑娘是性情中人，朕怎会介意。有她同行，这归途反倒多了几分趣味。”
孙尚香闻言，脸颊微红，翻身上马：“兄长放心，我到了洛阳，定会为江东多说好话。”
船帆升起，顺流而下。甲板上，孙尚香好奇地打量着诸葛亮手中的舆图，指着江东的水域问道：“孔明先生，这鄱阳湖的水战阵法，真能挡得住十万大军？”
诸葛亮耐心解释：“水战贵在灵活，而非硬拼。鄱阳湖多浅滩，若布下疑阵，再以小船袭扰，十万大军也难施展。”
陆逊在旁补充：“公瑾在鄱阳湖操练的‘连环舟’，便是针对大船的克星。”
刘辩听着他们讨论军务，心中颇为欣慰。诸葛亮善谋全局，陆逊长于细节，周瑜虽未同行，其水战之才已通过众人言谈显露——江东的人才，果然名不虚传。
行至半途，船经一处名为“采石矶”的险滩，忽闻岸上有人呼救。石敢寻来望远镜一看，只见几个渔民正围着一艘翻覆的渔船，船上似有孩童被困。
“下去看看。”刘辩吩咐道。
小船靠岸，众人发现翻覆的船舱里竟藏着一个约莫十岁的孩童，抱着一块木板瑟瑟发抖。孙尚香水性极好，二话不说跳入水中，将孩童救了上来。
“多谢姑娘！多谢各位！”渔民们感激涕零，“这孩子是村里教书先生的独子，先生去年染病去了，就剩这一根苗……”
那孩童虽惊魂未定，却不哭不闹，反而对着刘辩拱手道：“小子陆绩，多谢大人相救。”
“陆绩？”陆逊闻言一怔，“可是吴郡陆公纪的幼子？”
孩童点头：“正是家父。”
陆逊轻叹：“令尊是江东大儒，可惜英年早逝。”
刘辩见陆绩虽年幼，却举止有礼，便问道：“你要去哪里？”
“去庐江投奔叔父。”陆绩道，“家父留下一些书稿，说庐江有位陈先生能看懂。”
“是陈琳先生？”诸葛亮接口道，“他去年已应陛下之邀，入洛阳太学任职了。”
陆绩眼睛一亮：“真的？那小子能去洛阳吗？我想把家父的书稿交给陈先生。”
刘辩笑道：“正好我们要回洛阳，你便随我们同行吧。”
陆绩连忙叩谢，小小的身子捧着父亲的书稿，眼神坚定。刘辩看着他，想起后世“怀橘遗亲”的典故，心中暗道：又是一位可塑之才。
船行至九江，岸边传来一阵喝彩。只见一群学子围着一个青年，听他讲解《易经》。那青年虽衣衫褴褛，却神采飞扬，讲解时引经据典，见解独到。
“是虞翻先生的弟子张温。”陆逊认出了他。
刘辩让船靠岸，上前听了片刻，见张温讲解到一处难点时卡住，便随口补充了几句，恰好是虞翻曾与他探讨过的见解。
张温又惊又喜：“这位先生见解独到，不知高姓大名？”
“洛阳刘辩。”刘辩笑道，“你师父虞翻，不日也会来洛阳。”
张温闻言，当即拜倒：“弟子愿随先生去洛阳，继续钻研经学！”
刘辩欣然应允。甲板上渐渐热闹起来，陆逊与张温探讨学问，孙尚香教陆绩剑法，诸葛亮则与刘辩商议回洛阳后如何安置江东才俊。
这日傍晚，孙尚香捧着一件绣品来找刘辩，只见上面绣着江东的山水，角落处却藏着一朵小小的牡丹。
“这是……”刘辩有些讶异。
“洛阳的牡丹快开了吧？”孙尚香脸颊微红，“我想着，到了洛阳，或许能有机会……陪陛下赏一次花。”
刘辩看着她眼中的期许，心中微动。联姻确实是稳固江东的良策，而眼前的女子，既有侠气，又懂民心，绝非寻常闺秀。他笑道：“好，到了洛阳，朕陪你去上林苑赏牡丹。”
孙尚香喜上眉梢，转身时脚步都轻快了许多。
船过荆州，岸边已能看到朝廷治理下的规整农田与驿站。诸葛亮指着远处的水利工程道：“陛下看，这是李冰后人按新法修建的水闸，比旧法节水三成。”
刘辩点头，心中清楚，这些看得见的变化，正是天下归心的根基。
归程过半，影阁传来密报：辽东公孙度遣使入洛阳，似有归顺之意；交州士燮也派子侄来朝，愿称臣纳贡。
“天下大势，渐趋一统了。”刘辩望着落日余晖中的江面，轻声道。
孙尚香走到他身边，望着远方：“洛阳会比江东更热闹吗？”
“会的。”刘辩道，“那里有来自天下的人才，有来自各地的学子，还有……等着你的牡丹。”
船帆在暮色中前行，载着归心的人才，载着待放的情愫，也载着一个王朝重兴的希望。离洛阳越近，空气中仿佛越能嗅到那股蓬勃的生机——属于大汉的新篇章，已在归途的尽头，悄然铺展。