陈洛按刀立于刘备另一侧，玄鳞山文甲在摇曳烛火下流转着幽冷的青芒。
腰间那柄通体黝黑、隐有暗金龙鳞纹的“裂穹”巨槊，槊纂龙首的棱角深深硌着他的掌心，一股沉寂而凶戾的寒意如活物般顺着臂骨向上攀爬，冰冷刺腑。
“大哥！”
张飞猛地刹住脚步，一声怒喝如同平地炸开的闷雷，震得案上烛火剧烈地摇曳扑闪。
“这都三更天了！那劳什子密使是属乌龟的不成？爬也该爬到了！莫不是曹阿瞒那厮又在背后耍什么花枪？”
他铜铃般的眼睛死死盯着刘备，胸膛剧烈起伏，粗重的气息喷在烛火上，火光又骤然矮了一截。
“三弟，稍安。”
刘备抬起眼，声音温润依旧，似古井微澜，细辨之下却带着一丝不易察觉的紧绷，如同弓弦拉到极限前的微颤。
“许都至小沛，路途非近。昼伏夜出，谨慎些亦是常理。”
他的目光沉沉扫过案头那份白日里由心腹简雍舍命送入、仅有“今夜子时，贵客至”六字血一般朱砂笔迹的密函，攥着草鞋的手背筋络因用力过度而根根浮凸，指节处更是白得不见一丝血色。
“来了！”
一直如磐石般沉默、凝神感知着城下每缕风声草动的陈洛，倏然抬眼，声音压得极低，却锐利如刀锋破开纱帛，清晰地送入每个人耳中。
几乎同时！城下那片浓稠的死寂黑暗深处，极其精准地传来三短一长、如同深谷鹧鸪鸣叫的暗号声。
守城士卒早已得了严令，立刻无声地放下吊篮。
绳索摩擦着冰冷的垛口砖石，发出细微的“沙沙”声。
片刻后，一个身着深灰色商贾短褐、头戴宽檐斗笠的身影，如狸猫般轻捷地攀上城头，落地无声。
两名青羽锐卒如同幽灵，左右无声“护送”着这个身影，径直步入烛火昏黄的箭阁。
来人摘下斗笠，一张方正冷峻的面孔暴露在光晕之下，两道法令纹如同刀刻斧凿，深深切入皮肉，目光锐利如猎食前的鹰隼，带着一种久居上位、洞彻人心的无形压迫。
他对着刘备方向，身形微欠，一揖到底，姿态不卑不亢，每一个动作都精准如尺量：
“山阳满宠，奉曹司空之命，深夜叨扰，望刘使君海涵。”声音平稳，字字清晰，毫无深夜奔波的疲惫。
“满伯宁？”
关羽丹凤眼骤然睁开一条缝，寒芒乍现，手中那卷《春秋》悄然无声地轻轻合拢。
张飞环眼一瞪，铜铃般的凶光毫不掩饰地上下刮过这个以“法严峻刻”之名震动河南的曹营干吏，鼻孔里重重哼出一股浊气，不屑之意溢于言表。
“原来是满治中，”
刘备神色纹丝不动，仿佛早已料到，抬手示意，
“请坐。不知司空深夜遣使，星火疾驰，所为何事？”
他声音依旧平稳，目光深处却掠过一丝极淡的审视。
满宠并未移步就座。
他那双鹰隼似的锐眼，如电般扫过箭阁内每一张面孔，最后在陈洛腰间那柄形态狰狞、隐有暗金龙纹流转的“裂穹”巨槊上停留了一瞬，槊身冰冷的幽光似乎刺痛了他的眼。
旋即，目光牢牢定格在刘备脸上，声音平稳依旧，吐出的字却如同千斤铁丸坠地，砸在人心：
“司空知使君困守小沛一隅，外有吕布虓虎眈眈觊觎，内乏粮秣兵卒根基，如坐针毡，朝夕难安。
司空心中所想，乃是同为大汉之臣，更念及使君昔日讨董卓、勤王护驾之大功，不忍见英雄落魄，龙困浅滩。”
他微微一顿，仿佛在度量这句话的分量。
随即，从怀中取出一方用明黄锦缎严密包裹、四四方方的沉重之物，双手稳稳奉上，如同供奉圣物：
“此乃，豫州牧印绶！”
锦缎被他的手指轻轻掀开一角——
一方古朴厚重、狰狞螭钮盘绕纠缠的青铜大印赫然在目！
印文虽未全露，但仅仅那“豫州牧”三字的凌厉边角，已然散发出足以撕裂空气的震撼之力！
当年刘备颠沛流离，辗转于豫州烽烟，这方印信曾短暂地给予过他一方立足安身之地，亦是他心中横亘多年、难以磨灭的执念之火！
箭阁内顿时陷入一片死寂！连烛火噼啪爆开的轻微声响，此刻都清晰得如同惊雷炸在耳畔。
张飞倒抽一口冷气，仿佛被无形的手扼住了喉咙，环眼死死粘在那方露出一角的大印上，贪婪与狂躁在眼底剧烈翻腾。
关羽抚髯的手指在浓密的长须间微微一顿，丹凤眼中精光流转不定，似有惊涛拍岸。
刘备瞳孔骤然收缩如针尖，攥着草鞋的手指关节捏得咯咯作响，仿佛要将那坚韧的草梗生生捏碎，连呼吸都似乎被这方青铜巨物压得停滞了一瞬。
“司空……此举何意？”
刘备的声音终于泄露出一丝干涩的沙哑，像是砂纸摩擦过粗糙的木头。
“司空之意，明如星月！”
满宠的声音陡然拔高，如同一柄无形的鼓槌，重重敲击在寂静的阁楼内，带着一种不容置疑的煽动力和蛊惑性。
“吕布者，何人也？三姓家奴，反复无常之小人！盘踞徐州膏腴之地，实乃祸乱天下之巨贼！
今司空欲奉天子诏令，兴王师讨伐不臣！使君若愿为内应，助司空除此心腹大患……”
他的话锋猛地一顿，手臂一挥，刷地一声将锦缎完全掀开！
那方象征着豫州千里沃土、百万生灵生杀予夺大权的牧守大印，彻底暴露在昏黄的烛光下！
古朴厚重的青铜螭钮散发着岁月沉淀的光泽，印文清晰如血——“豫州牧印”——冰冷的金属光芒刺目流转，散发着令人心悸、难以抗拒的诱惑之力！
“……则此印，即刻归于使君！豫州千里膏腴，城池百姓，尽为使君立身之基业！司空更当表奏天子，保使君永镇豫州，裂土封疆，位极人臣！
此乃天赐良机，千载难逢！使君……”
他目光灼灼如炬，紧紧逼视着刘备，
“……切莫自误！”