“唉。”
身后，是绵延的车队：车轮碾过崎岖不平的地面，发出沉闷单调的吱嘎声，在这空旷死寂的天地间显得格外清晰。
装载粮秣的辎重车被磐石营的重甲锐士严密拱卫着，这些精挑细选的战士，个个身材魁梧如铁塔，沉默地护卫在粮车两侧和前方。
“你们可要保管好了，这可是我们的家底。”
他们身披的双层铁札甲在灰暗的天光下泛着冷硬的光泽；甲叶随着步伐轻轻碰撞，发出低沉而富有节奏的金属摩擦声，如同一首肃杀的进行曲。
厚重的甲胄遮蔽了他们的大部分表情，只露出头盔下警惕沉稳的眼睛，扫视着四周每一处可疑的阴影。
“诺！”
夹杂其中的家眷车马，虽有厚毡遮挡寒风，依旧能听到里面压抑的咳嗽与低语；厚厚的毡帘隔绝了部分风寒，却隔绝不了恐惧和旅途的疲惫。
“娘，我们快到了吗？”
低低的、克制的咳嗽声，妇人哄慰婴孩的细碎呢喃，偶尔夹杂着几声压抑不住的抽泣，如同细密的针尖，刺穿着表面的平静。
“快啦快啦，到时候我们就有大大的地方居住了。”
无影营的斥候早已如幽灵般散入前方更深的荒芜与丘陵，他们是最精干的耳目。
如同融入枯草与阴影的猎豹，悄无声息地消失在起伏的地平线之后，为这支脆弱的队伍提供着至关重要的预警。
“好诶，我还要吃好多好多好吃的！”
疾风营的轻骑则在更远的侧翼游弋警戒。他们驾驭着轻快的战马，背负角弓，腰挎环首刀，如同机警的鹰隼。
在车队左右两翼更广阔的区域快速移动，锐利的目光穿透风沙，搜索着任何潜在的威胁。
马蹄声细碎而规律，是这庞大车队移动时唯一的背景音。
“校尉大人！”
一声急促得变了调的呼喊，如同利刃般骤然划破了这凝重的沉寂。
声音里饱含着惊惶与剧痛。所有人的心脏都为之一紧。
只见一名疾风营斥候策马狂奔而来，那匹健马显然已耗尽了力气，口鼻喷着浓稠的白沫，每一次奋蹄都带着踉跄。
“嗯？”
马背上的骑士更是狼狈不堪，左臂上一道深可见骨的伤口仍在汩汩冒血，暗红的血液浸透了破碎的皮甲袖管。
“咳咳。”
顺着他的手臂和指缝不断滴落，在狂奔的马后留下一串触目惊心的、断断续续的血线，染红了马蹄扬起的尘土。
那伤口狰狞翻卷，皮肉外翻，隐约可见森白的骨茬。染红了半片皮甲。
他脸色苍白，失血过多让他面如金纸，嘴唇干裂发紫，额头上布满了豆大的、混合着泥土和血丝的冷汗。
“校……校尉……”
却强撑着在马背上抱拳：他用仅存的力气勒住缰绳，战马嘶鸣着人立而起，又重重落下。
他身体剧烈摇晃，几乎要栽倒，全靠一股顽强的意志力支撑，用沾满自己鲜血的右手，保持着最标准的军中礼节，声音嘶哑断续，
“前方…前方五里，葛陂坡！发现大股流寇，人数恐不下千余！正…正朝我车队方向扑来！
黑压压一片，像蝗虫过境，卷起的烟尘遮了小半个天！他们…跑得极快！”
他重重喘息，仿佛肺叶在燃烧，
“看旗号……是…是‘葛陂贼’龚都的旗号！那狼头恶鬼旗…属下认得！绝不会错！”
最后一个字吐出，他身体猛地一软，险些从马鞍上滑落。
“龚都？”
如同平地惊雷！
陈登身旁，那位虬髯环眼、熊腰虎背的副将赵猛闻言，浓眉倒竖，两道粗黑的眉毛几乎要拧在一起，眼中瞬间爆射出骇人的精光，如同被激怒的猛虎。
“不好。”
他的大手闪电般按上腰间那柄沉重的开山巨斧，粗糙的手指紧扣着冰凉粗糙的斧柄，一股凛冽的杀气透体而出，眼中杀机迸现，声音如同闷雷炸响，
“这厮盘踞葛陂多时，凶悍残忍，专事劫掠！杀人放火，奸淫掳掠，无恶不作！方圆百里，闻其名小儿不敢夜啼！校尉，贼寇势大，来者不善！请速下令，”
他猛地转身，对着磐石营的方向，声若洪钟：
“磐石营列阵迎敌！刀出鞘！盾成墙！”
随即又转向侧翼疾风营的位置：
“疾风营两翼包抄！弓上弦！马衔枚！末将愿为先锋，定斩那龚都狗头，为弟兄们开路！”
吼声在旷野中回荡，充满了斩钉截铁的决绝。他身后的磐石营甲士们闻声，如同精密的战争机器被瞬间激活。
只听“哐！哐！哐！”一片沉重整齐的声响，巨大的包铁盾牌底部被狠狠顿在地面上，激起一圈尘土。
同时，“唰啦”一声令人心悸的金属摩擦长鸣，重斧短戟出鞘半尺，寒光在灰暗的天色下骤然亮起，映照着一张张被头盔遮蔽、只剩眼睛的坚毅面庞。
一股铁血肃杀之气骤然升腾，仿佛空气都凝固了几分，冰冷刺骨的杀意取代了之前的萧瑟寒风。
车队中的家眷顿时响起压抑的惊呼和低泣，恐慌开始蔓延。
厚毡的车帘猛地被掀开一角，露出妇人惊恐煞白的脸和孩子茫然无措的眼睛。压抑的抽泣声再也无法控制，从几辆马车内同时爆发出来，伴随着妇人紧紧搂抱孩子时布料摩擦的急促声响和低声的安抚。
恐慌如同无形的瘟疫，瞬间侵袭了整个车队，连拉车的驽马都感受到了不安，开始打响鼻，焦躁地踏着蹄子。
“来者不善。”
“不，校尉大人，我们才是来者。”
陈登却勒住马缰，动作沉稳得不带一丝烟火气，阻止了焦躁的黄骠马前进。面色沉静如水，不见丝毫慌乱。
他的眼神深邃而冷静，仿佛眼前迫近的千军万马不过是一缕无关紧要的烟尘。
他目光扫过斥候臂上狰狞的伤口，那血肉模糊的景象让他眼底掠过一丝不易察觉的痛惜。
“啧啧。”
随即又望向远处那片起伏的丘陵，目光仿佛拥有了穿透力，越过荒草蔓生的坡地，看到那黑压压涌来的、因饥饿而眼冒绿光的流民武装。
他看到的不只是挥舞着简陋武器的敌人，更看到了一张张被饥饿和绝望扭曲的脸庞，那些深陷眼窝里闪烁的、如同饿狼般的光芒，是生存本能被逼至极限的疯狂。
“赵校尉，稍安勿躁。”