庆历二年（1042），从西北回来的名将中只有级别最高的夏竦没有入朝晋升，而他的部将韩琦、范仲淹却升为枢密副使、参知政事。这事放在谁身上都会想不通，夏竦自是心意难平。
范仲淹、韩琦、欧阳修出将入相那是因为科举出身。夏竦可没有通过正常的科举取士，也能够在朝廷身居高位，就连党羽遍布朝野的吕夷简都惧他几分。一个成熟的政治家，对待那些越是才学低而身居高位的人，越应该谨慎——极有可能是没有认识到这人的“厉害”。
真宗朝，宋和契丹的一次战斗中，夏竦的父亲身中流箭牺牲。朝廷抚恤夏家，荫给了夏竦一个官阶特别小的武官。夏竦显然是不满意的，他拿着自己创作的诗，等在宰相李沆经过的路上。见到行进队伍走近，他快速赶在侍卫反应之前，上前拦住宰相的马头，躬身下拜呈上自己的作品。
李沆突然一惊，镇定后一想反正也被拦下了，那就读读吧。读完后确实比较满意，就问他：“呈诗上来干什么？”
夏竦实话实说：“想换个文官的官职。”李沆也没含糊，就真的给他换了一个职级一样的文官职务。从此开启了夏竦一路高升的仕途之路。
虽然有不少人自信才华要远胜夏竦，但敢上前去拦宰相马的，不知大宋朝有几个人可以做到？夏竦也确实在书法、古文字、诗词文章、经商等方面都有不俗的表现。
夏竦不断展示果断、坚决的行事作风，一路升至“两制”官员，任翰林学士知制诰。仁宗皇帝命他出使契丹，那时出使契丹是有危险的，轻则被扣押着回不来，重则就在那儿死于各种“意外”让辽出气泄愤。夏竦当然不敢去，以知制诰的“优雅”文笔回了仁宗皇帝：“父殁王事，身丁母忧。义不戴天，难下穹庐之拜；礼当枕块，忍闻夷乐之声。”大意是：我父亲就因契丹而死，现在母亲也没了，很可怜。我和契丹有不共戴天之仇，去了怕是要和他们干起来，反而误了国事，难以胜任此外交任务。说的真是仁至义尽，也躲开了这个危险的工作。
夏竦的脑子很活，很能利用大宋朝的各种专卖、税收制度经营走私生意。他曾提拔了范仲淹的同年庞籍，出任西军将领。
夏竦曾对庞籍说：“你会一直很穷，但你会当宰相。”
庞籍说：“我当了宰相，我还会穷？”
夏竦说：“你是宰相里最穷的。”
夏竦有深厚的文字学功力，而且书法造诣绝非一般。他的众美女中有一位体态略显丰腴的女子，叫毓文，深得他在书法方面的培养，能把字临的惟妙惟肖。
有一天，他们合作了一件惊天动地的大事。也不知夏竦用什么途径找来了一封石介写给富弼的信。他把毓文叫到身边，按坐在文案边，让她临摹这封信。
“夫君，这又不是什么好字，远不及上次您让我临写的蔡襄的字。”文娘子道。
“嗯，情况有些变化，蔡襄的你不用临了，你把这封信临好。从结字到气韵一丝都不能差。否则就把你送到‘醉花楼’去。”夏竦说完，手就开始到这个小娘子身上乱动。
“夫君真狠心，喜欢那几位夫人就喜欢吧，还狠心把妾身卖到青楼去，妾身也曾是夫君的，你舍得吗？”文娘子欲拒还迎的撒娇道。
夏竦停下手，严肃的说道：“今天的事向谁也不能透露半个字，另外你要想办法构造出‘霍’字，一样要练好。”
原来这封信里有石介劝富弼对仁宗皇帝“行伊周之事”的内容。伊，指的是伊尹，是辅佐商王太甲的商朝大臣；周，指的是周公，是辅佐未成年的周成王托孤之臣。
伊尹是商王太甲的老师。传说太甲骄奢放纵，伊尹为了教育商王太甲，就放逐了太甲，让他去成汤的墓葬之地反省三年。朝政由伊尹和诸大臣共同掌管，史称“共和执政”。等太甲认识到错误并改正后，伊尹亲自去接太甲回宫，将政务重新交给他，自己继续辅佐太甲。
周公辅佐成王是妇孺皆知的故事，成王继位时年幼，周公、召公联合执政，待成王成年后还政于成王。
夏竦要毓文把字迹模仿像之后，把整封信完整誊抄一遍，把“伊周之事”改为“伊霍之事”。这一字之差，问题就大了。霍，指的是霍光，是西汉昭帝时期的重臣。元平元年（前74），汉昭帝驾崩，膝下无子。霍光就迎立了汉武帝孙，昌邑王刘贺即位。短短一个月不到，霍光就以刘贺淫乱为由奏请太后废黜了刘贺，史称汉废帝。然而，刘贺是一个崇尚知识、好学上进、勤勉努力的好皇帝，只是不称霍光的意，便被权臣霍光废了。霍光又从民间迎立了汉武帝曾孙称帝。这便是霍光的历史形象。
这封信就这样以一字之差，内容被改的天壤之别。仁宗皇帝看到这封信感到莫名其妙，也不太相信有这事。毕竟此时的大宋已经不是五代那个乱象，况且几个书生能翻出什么大浪来？仁宗皇帝还把信拿给石介、富弼看了，此二人看到信立即傻了眼。两人都说不出话来。要辩解吧，这字确实石介的字。不解释吧，他们分明也不是这意思。二人到死都没明白其中的蹊跷。
坏人不可怕，可怕的是坏人还有才华。夏竦是要告诉仁宗皇帝，改革派就是朋党，结党行“伊霍之事”。夏竦可不光有才华，他还很有钱，他的钱可以让贾昌朝、御史台都站在他这一边。难怪王拱辰说，他们可以把这些改革派一网打尽。