一族五代人从清末到本世纪初的故事。清未同治年间,地处大河故读的桃花堤村八岁的陈天诚迎娶到18岁的富家小姐柳婉儿。她是在兵荒马乱中被一场大风阴差阳错刮来的,生下长子石砘儿,后称麻爷。陈天诚又纳妾桃儿,生下两个儿麻二、麻三儿。陈天诚道德文章称颂乡间,但考举接连落榜,受聘在大户崔武举府上教书。柳婉儿本来的未婚夫是武秀才田保厢,医术精道,称颂乡里。陈天诚的弟弟陈天雷是武秀才,参加义和团北上天津战死。麻三儿死里逃生,领回小师妹银枝结为夫妻。石砘儿经过一次奇遇迎娶到田保厢的女儿田桂兰为妻,生下两个男孩子仁、子义(陈老义)和女儿紫洁。石砘儿武功冠绝乡里,号称麻爷,开办大车店、油房,成为村首富。民初军阀混战,土匪横行,麻爷与土匪斗,死于土匪。抗战期间陈家是堡垒户,第四代牵儿当过民国乡长和日伪两面乡长。土改时陈老义被划为地主,牵儿是中农。陈家第五代长子陈兴元,参加过解放战争、抗美援朝,后成为技术骨干。第五代次子陈思汀在抗战胜利前夕出生,读到大学,留下了从建国到改革开放之间的全部记忆。