蒋瓛双手接过玉佩的瞬间，那沉甸甸的触感，仿佛让他捧起了整个大明王朝的权柄。
他凑近仔细端详，只见玉佩内侧刻着“山河同寿”四字，隽秀古朴，竟与太孙平日里常佩戴的那块龙纹玉珏如出一辙。
就在朱雄英转身欲离去之时，蒋瓛像是突然想起了什么重要之事，赶忙问道：“殿下，那群土著……”
“他们明日便会被分派至各处驿站。”朱雄英头也未回，声音坚定有力，仿若洪钟般在空气中回荡。
“你务必暗中留意他们与何人接触。切记，这些人的价值，远非番薯所能比拟。”
夜色愈发深沉，蒋瓛独自一人端坐在烛火摇曳的签押房内。
昏黄的烛光在墙壁上投下他孤独的身影，随着火苗的跳动而摇曳不定。他缓缓展开刚刚接手的卷宗，目光瞬间被第一份记录所吸引——秦王世子朱尚炳竟在秦王府私自设立兵器作坊。
作坊账册上“洪武二十三年十月”的墨迹尚新，仿佛还散发着墨香，可此时分明才是洪武二十二年的秋天。
这一惊人发现，如同一盆冷水，瞬间浇得蒋瓛浑身发冷。
他这才恍然惊觉，原来太孙早已在不知不觉间精心布局，而自己，不过是这宏大棋局之中新落下的一枚棋子罢了，只是，这枚棋子，却被赋予了举足轻重的使命。
晨鼓悠悠敲响，划破了清晨的寂静。蒋瓛已换上崭新的绣春刀，精神抖擞地重新上任。他身姿挺拔地站在南司门口，目光炯炯地看着属下们将最后一批档册小心翼翼地搬入新辟的“机密房”。
阳光透过窗棂，斜斜地洒在青砖地面上，形成一片片细密的光斑，宛如一幅精美的画卷。
恍惚之间，蒋瓛竟想起昨夜那个如梦似幻的梦境：梦中的太孙浑身浴血，面容坚毅，将那染血的龙纹玉珏强行塞进他手中，而后低声呢喃：“山河不稳，唯你能护它周全。”
与此同时，镇抚司外的长安街上，朱雄英乘坐的马车正缓缓向东宫驶去。
他静静地凝视着车窗外那逐渐模糊的镇抚司飞鱼旗，心中思绪万千，忽然间，嘴角微微上扬，轻笑出声。
昨夜与蒋瓛的一番对话，不过是他小试身手而已。
真正波澜壮阔的棋局，此刻才刚刚拉开帷幕。
待过几日自己的加冕仪式结束后，那才是他真正能够大展宏图、纵横捭阖的崭新时代！
他下意识地伸手摸了摸袖中那枚刻着“雄英展翅”的玉佩，那是当年马皇后临终前，亲手系在他襟前的护身符。
如今，这枚玉佩所承载的秘密，除了皇祖父和父亲，便只有他和蒋瓛知晓。
……
洪武二十三年一月二十九日的深夜，静谧的武英殿内突然爆发出激烈的争吵声，那声音犹如滚滚闷雷，惊得檐角的铁马叮当作响，仿佛在诉说着这场争执的不寻常。
朱元璋面色铁青，怒目圆睁，猛地将御案上堆积如山的奏折一股脑扫落满地，奏折如雪花般纷纷扬扬散落。
朱标则跪伏于地，平日里温润如玉的面容此刻也染上了一层薄怒，他言辞恳切：“父皇既已洞悉东宫事权旁落的严峻局势，为何迟迟不肯确立嫡孙之位？”
殿外值夜的毛骧听到殿内的动静，心中大惊，赶忙死死捂住自己的嘴，连大气都不敢出，生怕漏出一丝声响。
毛骧跟随朱元璋几十年，可谓是见惯了大风大浪，却从未见过陛下如此失态，即便是当年震动朝野的胡惟庸案时，陛下也未曾如此怒不可遏。
这场激烈争执的背后，实则是数年来朝局中那波谲云诡的暗流涌动。自胡惟庸案之后，锦衣卫的密报便如雪花般，每日源源不断地飞入宫中。
密报之中，尽是些令人忧心的消息：秦王朱樉在封地胆大妄为，私自铸造钱币。晋王朱棡纵容属下肆意欺压百姓，全然不顾民生疾苦，致使民怨沸腾；而燕王朱棣更是以北疆问题为幌子，大肆招兵买马，其野心昭然若揭。
朱标深知，在这风云变幻的局势之下，若不尽快确立皇嫡孙的身份，年仅十五岁的朱雄英，这个尚显稚嫩的孩子，根本无法与几位野心勃勃的叔父相抗衡。
于是，他连夜奋笔疾书，拟就了一份奏疏，呈到了父皇面前。
然而，朱元璋只是在奏疏中“嫡孙”二字上重重地画了个圈，随后冷笑一声，将奏疏掷回，言辞冰冷：“你真当皇孙都是些无用的摆设？你这四个嫡弟，又何曾真正握有过半分实权？”
这就是今晚争吵的缘由，太子朱标有了危机感，而朱元璋却不相信有他在这几个儿子会有其他野心。
“父皇！”朱标心急如焚，膝行数步，那袖中滑落的奏本上早已沾满了他紧张的冷汗。
他声泪俱下，苦苦劝谏：“今时不同往日啊！英儿已不小了，年纪尚幼时，却已然通读《春秋》《左传》等经典古籍，学识渊博。更难得的是，现在他深得蓝玉、徐达等一众将臣的衷心爱戴。若能立其为嫡孙，必能令诸王心悦诚服，甘愿臣服！”
朱元璋听闻此言，顿时暴跳如雷，猛地起身，伸手一挥，案上的茶盏应声而碎，碎片飞溅。他怒不可遏地戟指朱标额角，那里有道淡淡的旧疤，那是十几年前，朱元璋要赐罪刘基时，正是这个长子，不顾一切地跪在宫门前，声泪俱下地劝谏，才让他最终收回成命。
此刻，帝王的眼底闪过一丝复杂难测的痛楚，那是岁月与权谋交织的无奈，他缓缓开口，声音中带着一丝疲惫与决绝：“当年你为宋濂求情，朕看在你的面子上，放过了他；你为孙贵妃服丧，朕也依了你，赐她名号。可你切莫忘了，在至高无上的皇权面前，区区血缘又能算得了什么？”
朱标望着父皇那已然斑白的鬓角，心中一阵酸涩，忽地想起洪武七年那场荒诞至极的争执。彼时，孙贵妃不幸薨逝，朱元璋竟执意命太子服“齐衰杖期”的丧礼，这一决定引得朝臣们一片哗然。