薛家草屋里，老仆端上茶水与两小碟果脯。

薛光打趣道：“难得今日休沐，不陪你那娇俏的小娘子出门踏青，却跑到老夫这儿来，我可没有好酒好菜款待你哟。不过这桃脯、李脯，却是我亲手做的，用的还是官家赏赐的御果，来，尝尝！”

沈慧照举起茶杯：“老师对静微悉心教导，关怀备至，今日以茶代酒，聊表学生敬意。”

说完，他先饮下一杯，放在桌上。

薛光笑容淡去：“你我名为师生，情同父子，有什么话不能直言，非要半吞半吐，遮遮掩掩？”

沈慧照换了称呼：“恕下官直言不讳。敢问薛大人，若汴京城内有一衙内，托庇父荫，为非作歹，该不该拿问？”

“他做了什么？”

“强占婢女阿郑，杀死她的丈夫。为将杀人大罪嫁祸于人，更唆使咸平县令强割阿郑的舌头，其行止顽赖不堪，荒淫残忍，十恶不赦，世间罕见！”

“沈大人，你知道老夫这一生，办了多少桩案子？”

沈慧照一愣。

“我自己都记不清了！就不能用这份功绩去换那一条命吗？”

沈慧照从袖中取出了那卷书，放在薛光的面前：“难断的从来不是案子，而是人心。昨夜，我一直在想这句话。既然立法之时已参照了人情世理，那律法之外的人情便是私情、是私欲。私情不断，冤案难清，私欲不除，冤狱难平。对法外之情、法外之理，凡断狱之人，不可退让分毫，请薛大人见谅！”

慧照再施一礼，转身快步离去。

老仆上前禀报：“大人，郎君他还闹着要出去——”

薛光面色剧变，猛地一抬手，将桌上的书打落在地。老仆悚然一惊。

“他这是在逼我！”

老仆哑声道：“大人，您是有法儿保全郎君的呀！”

薛光在心里说：“是啊，我可以保全他，但同我苦心经营数十年的清名比起来，子嗣又算得了什么！”

监狱里，隔着牢门，好德逼问郑素娥：“你知道那个人是谁的，是不是。”

郑素娥低下头，一语不发。

好德继续说：“那天你不是看到沈大人来了害怕，你是看见了大理寺卿薛光。你怕他，或许在那个宅子里，你曾经见过他，知道他是个大官，所以你不敢喊冤，不能喊冤。”

郑素娥心惊。

很久之前，郑素娥在院子里与另一婢女擦洗廊柱，薛光怒气冲冲过来，劈手给了迎上来的薛嗣祖一记耳光：“谁准你在此置下私宅的！”

薛嗣子恐失了颜面，忙将父亲扯走，郑素娥这才抬起头来……

乐善听了好德的话，不禁满面震惊：“原来如此，天哪！”

好德望着郑素娥的眼睛，笃定道：“你的牙齿，不是问刑时被严刑逼供，而是在反抗别人施暴时，叫他生生打落的。”

郑素娥听了好德的话，泪水汹涌而出，她猛然呜咽出声，捂住了自己的脸。

好德掷地有声：“我知道，你不信那些当官的，可是我家官人，同那些不是一样人。若你肯信我，也请你相信他！”

她从监狱里出来，匆匆赶到二堂，沈慧照果然已坐在堂上。

好德忍不住道：“三哥，我拿住凶嫌的证了！”

沈慧照说：“我听青石说过了，你做得很好。”

好德试探：“你真的去了薛家。”

沈慧照点头。好德不可思议，跺脚道：“你告诉他了？三哥，那是薛大人的独子，换作是我，还不放人逃走？”

“他是大宋的大理寺卿，明慎所职，不能知法犯法。”

好德一下子泄了气，颓然地坐在椅子上：“正因为薛大人通晓律法，坏起来才遗祸无穷！”

沈慧照一怔。这时，青石入内禀报：“大人，薛大人带了薛嗣祖前来投案。”

好德陡然睁大了眼。沈慧照端起官帽戴上，起身道：“升堂。”

监狱里，光线幽暗。

囚室内，一个人盘腿靠墙而坐，面容平静，似是睡着了，然而他的嘴角，却流下一抹血迹。他正是咸平县令。

衙役走来开门，喊道：“杨子高，大人召你上堂了！”

开封府大堂里，沈慧照一拍惊堂木：“郑素娥，你可看清楚了，这堂下站的四人，哪一个是杀死你丈夫的元凶？”

郑素娥抬起头，目光在四个青年男子的身上掠过，猛然抬起手，指向了中间的薛嗣祖，呜呜出声。

沈慧照点头：“你三人退下吧。”

三人行礼，退下。

薛嗣祖愤怒地大喊：“大胆犯妇，素昧平生却来冤我，你以为这样就能脱罪吗！”

郑素娥充满仇恨地瞪着他，像是要将他身上活活咬下一块肉来。

沈慧照开口：“三年前的三月十六，郑素娥入你在踊路街的宅院为养娘，你觊觎她的美色，时常调笑骚扰，郑氏秉性贞洁，坚拒不从。四月初三，郑氏为避欺凌强辱，独自逃回家中。你若不再纠缠，也算迷途知返。可你却心生恶念，尾随她而去。初八佛诞正日，张婆离家烧香，你再次闯入张家欲行不轨。郑氏不从，你凶性大发，打断她一颗牙齿。间壁养伤的张悯听见惨呼，携柴刀入屋欲救其妻，你纠结两个仆役，残忍地将他杀死！”

薛嗣祖微微一笑：“沈大人所言，不过是些无端揣测，敢问证见何在？”

沈慧照下令：“提人犯王鸿、韩能。”

两个男仆被押了上来，跪倒在地上。

薛嗣祖冷冷扫视这二人，面上不见丝毫慌乱。

“王鸿、韩能是你家中下人，二人都已招供。你不会说，同他们也素不相识吧？”

薛嗣祖笑道：“大人，这两个确系我家下人，可他二人数日前偷盗银器，叫我一顿大棒赶了出去，分明怀恨在心，砌词污蔑。”

两人急了：“郎君好不亏心，我们同那姓张的无冤无仇，杀他作甚！”

“大人，银器全是他送小的，只为掩口之费啊！”

薛嗣祖不屑道：“那银器是我母亲的爱物，岂会私自赠人？大人若是不信，去他家里一搜便知。哦，当时我还报了官的，只是这小案子，恐污大人之耳。”

沈慧照朗声道：“据你所言，此二人因偷盗银器而嫁祸旧主，那咸平县令又为何割了郑氏的舌头！来人，带咸平县令杨子高！”

班头匆匆入内，低声禀报：“大人，那杨子高在狱中暴毙了。”

沈慧照瞬间沉下脸来。

薛嗣祖瞧见，笑道：“大人，除这两个背主的杂役，无有其他证见的话……今日太学里要讲经义，小生只好向大人告个罪，先行一步了。”

他深深施了一礼，再抬起头，难掩得意地看向沈慧照。

开封府二堂里，薛光坐在堂上，好德从青石手里接过茶盏，亲自为他上茶。

薛光微笑颔首，情绪纹丝不露。

好德心中忿忿不平，敢怒而不敢言。

大堂里，薛嗣祖自鸣得意，原本一直垂头静听的郑素娥突然暴起，扑上去抓住薛嗣祖的右手，一口咬了下去。

薛嗣祖惨叫连连，半天甩脱不得。衙役们作势帮忙，口里唤着“拉开！快拉开”，实则一拥而上，按住他的手脚，不叫他挣扎。

沈慧照冷眼旁观，直到火候到了，才轻咳一声，衙役拦下了郑素娥。

薛嗣祖手上被咬下一块肉来，鲜血淋漓，顿时暴怒不已：“你这杀夫的贱人，理应千刀万剐，哎呀，痛杀我了！”

沈慧照严厉道：“郑氏供称他行凶之时，右肩留下咬伤，来人，剥去他的衣衫！”

衙役们一齐涌了上去，薛嗣祖惊骇不已：“你们、你们干什么！沈慧照，我父待你亲如子侄，你却忘恩负义，你狼心狗肺！放开我！”

下一刻，薛嗣祖上身最后的内袍也被强行扯开，露出右肩深可见骨的疤痕。

衙役死死按住垂死挣扎的薛嗣祖，仵作上前，核对薛嗣祖右肩和右手上的两道齿痕。

仵作禀报：“大人，旧伤虽已结痂，但因深可见骨，留下一道难以磨灭的咬疤。经核验，新旧两处咬痕形状相若，断齿位也都在同一处！”

沈慧照一拍惊堂木：“大胆薛嗣祖，口口声声不识得郑素娥，她如何知道你右肩有咬痕，再不认罪，当堂杖死！”

薛嗣祖终于明白过来，露出恐惧的神色，下意识双腿一软，跪倒在地……

沈慧照回到二堂，与薛光面对面时，他一言不发，深深向薛光行了一礼。

薛光淡笑着点点头，亦一言不发，大步走了出去。

沈慧照注视着薛光离去的背影，只觉对方素来挺直的脊梁一下子弯了下去，心头一阵痛苦涌现。

好德低声说：“三哥，薛嗣祖的所作所为，薛大人当真毫不知情么？”

沈慧照没有回答，只是轻轻闭上了眼睛。

郊外路上，好德亲自来为郑素娥送行。

郑素娥张口欲言，止住，突然拉住幼小的孩子，俯身向好德叩头。

好德忙道：“不必不必，快起来！起来！”

她悄悄褪下手腕上一对翠镯子，硬塞到郑素娥的手心里：“回去好好过日子。”

郑素娥含泪点头，一手扶住颤颤巍巍的张婆，一手牵住孩子上了牛车。

青石吩咐衙役：“平安护送还乡，再回来复命。”

衙役称是，跳上车，车夫扬鞭，牛车离去。

好德忍不住擦眼泪。一直站在远处的沈慧照这才走到她身边，微笑道：“救了人，为什么哭？”

好德眼泪越擦越多：“不知道。”

沈慧照看看好德光溜溜的手腕，安慰她说：“凡受了冤的，朝廷会优加抚恤，偿以钱帛，他们还乡后，日子会好过许多。”

好德很凶地回答：“可我就是想哭。”

她一把抓住他的衣襟，把脸埋进去，哭得更凶了，沈慧照笑了，轻轻抚摸过她的头发：“那你就哭一会儿，待会儿敷一敷眼睛。说好了带你出来踏青，你要红着眼回去，太夫人指不定还以为我欺负你了。”

好德破涕为笑，索性两只手耍赖地抱住他的腰，想在他怀里多靠一会儿。

沈慧照察觉到了，一拍好德的脑袋：“好啦，回去吧！”

说完，他放开了好德，转身就走。

好德不满：“啊，这就完啦？也不多宽慰人家两句。等等，太夫人不是让你陪我踏青嘛！”

“我让你自己选，你选了来送行。”

好德亦步亦趋，不依不饶：“可是……可是……那吃了茶饭再回去，给我买羊头签吧，好不好？好不好嘛！”

沈慧照低头笑着，加快了脚步。

第二天，沈慧照独自乘轿出行。

经过街道时，沈慧照掀开帘子，看见了不远处的珠宝铺，眼前闪过好德送出手镯的那一幕，他突然出声道：“停轿。”

青石忙吩咐停轿，问道：“大人，怎么了？”

沈慧照直接下了轿，走进了珠宝铺，青石连忙跟上。

柜台前，沈慧照的手从一众珠宝上掠过，发现了一枚刻着鸳鸯的镂雕玉环绶。

掌柜忙讨好道：“您好眼光，这玉环绶雕工上乘，那鸳鸯同心的意头更好，买去赠

与娘子，没有不心爱的。”

沈慧照手顿了一下，还是选中了一对通体碧绿的手镯：“这个包起来。”

掌柜喜道：“是是是！”

不知为什么，沈慧照的目光又回到那枚玉环绶上，迟迟移不开视线。

青石看到沈慧照给女人挑礼物，眼睛都快从眼眶里掉下来了。