周瑜平定海寇后，并未立刻返回洛阳，而是按刘辩的旨意，率军进驻琼州岛。这座被海雾笼罩的岛屿，此前多为黎族聚居，鲜少与外界往来，如今成了大汉经略南海的重要据点。
“将军，岛上黎族首领派人送来消息，说愿意归顺朝廷，只是希望朝廷不要强占他们的猎场。”副将前来禀报。
周瑜正在查看海图，闻言抬头道：“告诉他们，朝廷来此，不是为了抢地，是为了教他们耕种、织布，让日子过得更好。再备些丝绸、瓷器当礼物，我亲自去拜访首领。”
黎族聚居的山寨坐落在热带雨林深处，首领是个皮肤黝黑、身材魁梧的汉子，见周瑜不带甲兵，只带几名随从，眼中的警惕淡了几分。
“汉人的将军，你来我们的岛，想做什么？”首领用生硬的汉话问道。
周瑜笑着递上礼物：“我们想和你们做朋友。你们山里的药材、木材，我们可以用盐、铁、布匹来换。我们还带来了稻种和农具，教你们种粮食，不用再靠打猎过日子。”
首领看着那些闪闪发光的铁器和色彩鲜艳的丝绸，又看了看周瑜身后农官捧着的稻种，眼中露出向往之色。他沉吟片刻，挥手示意族人摆上米酒：“喝酒！喝了酒，就是朋友！”
几碗米酒下肚，气氛渐渐融洽。周瑜趁机让农官演示曲辕犁的用法，首领见那铁犁翻地比木犁快十倍，当即拍板：“我信你！让你的人留下，教我们种地！”
消息传到洛阳时，已近岁末。刘辩看着周瑜的奏报，笑道：“公瑾不仅会打仗，安抚异族也有一套。琼州岛物产丰富，若能开发出来，又是一处粮仓。”
诸葛亮道：“臣已让交州刺史选派官吏进驻琼州，设立郡县，同时从江东调派工匠，在岛上修建港口，日后这里便是南海贸易的中转站。”
“好。”刘辩点头，“岁末将至，各地都该好好犒劳百姓。传旨下去，全国减免明年上半年赋税，洛阳城举办灯会，让百姓好好热闹一番。”
旨意一下，洛阳城顿时热闹起来。家家户户张灯结彩，工坊停工，商铺歇业，连太学的学子都放了假。到了除夕这日，皇宫里也摆起了家宴，李皇后、明惠妃孙尚香，以及诸葛亮、郭嘉、贾诩等心腹大臣齐聚一堂，没有君臣之分，只有欢声笑语。
“陛下，尝尝这个，是江东的年糕，我让御膳房做的。”孙尚香给刘辩夹了一块年糕，笑道。
李皇后也笑着说：“今年秋收不错，各地粮仓都堆得满满的，这年糕用的新米，格外香甜。”
郭嘉举杯道：“陛下登基以来，平定四方，安抚万民，如今四海升平，百业兴旺，这杯酒，臣敬陛下！”
众人纷纷举杯，刘辩站起身，望着满座亲友贤臣，心中暖意融融：“这杯酒，朕不敬自己，敬天下百姓，敬在座诸位，也敬这来之不易的太平！”
宴罢，刘辩与孙尚香并肩站在宫墙上，看着城外的万家灯火。洛阳城的灯会已经开始，各式各样的花灯照亮了夜空，烟花在空中绽放出绚烂的光彩，百姓的欢呼声此起彼伏。
“真热闹啊。”孙尚香靠在刘辩肩上，轻声道，“以前在江东，过年也没这么热闹过。”
“以后会更热闹的。”刘辩握住她的手，“等开春，我们去合浦看海，去琼岛看热带雨林，去河西看商队驼铃。这大汉的每一寸土地，都会像洛阳一样，安定而繁华。”
远处传来新年的钟声，悠长而洪亮，传遍了洛阳城的每一个角落。钟声里，有百姓的欢笑，有孩童的嬉闹，有商贩的吆喝，更有一个王朝走向鼎盛的脚步声。
刘辩知道，这只是开始。前路或许仍有挑战，但只要民心所向，贤臣辅佐，他定能带领大汉，走向一个前所未有的盛世。
新年的第一缕阳光，即将穿透云层，照亮这片充满希望的土地。