冬雪初融，西域的戈壁滩上便响起了凿石的叮当声。夏侯惇率领凉州军与西域各族工匠，正沿着丝绸之路修建驰道。这条驰道西起贵山城，东接河西走廊，宽达三丈，用夯土与碎石铺就，每隔五十里便设一座驿站，供商旅歇脚、换马。
“将军，这路段的沙子太松，夯不实啊！”一个来自莎车的老石匠抹着额头的汗，指着脚下的流沙地喊道。他祖祖辈辈在西域修路，却从没见过如此高标准的驰道——不仅要平整宽阔，还要能承受百斤重的马车飞驰。
夏侯惇翻身下马，弯腰抓起一把沙子，指尖碾了碾：“把附近的红柳枝砍来，编成草方格铺在沙上，再填碎石夯实。”这法子是他从《农桑要术》里看来的，中原人用这招固河堤，想来治流沙也管用。
老石匠半信半疑地照做，果然，铺了红柳枝方格的沙地不再塌陷，碎石一夯，竟变得异常坚实。“大汉的法子真神！”他对着夏侯惇竖起大拇指，转头用胡语喊着族人，“都学着点！这驰道修好了，咱们的骆驼商队跑起来能快一半！”
驿站的建设也在同步推进。驿站不仅有客房、马厩，还设了“通译房”——里面住着汉、胡、梵、波斯四族译员，能为往来商队解决语言障碍；“医馆”里则备着治疗风寒、外伤的药材，由随军郎中坐诊。
一个月后，驰道修到了大宛国境内。大宛王子作为人质留在洛阳前，特意嘱咐国内全力配合，此刻正带着贵族们在路边迎接夏侯惇。“将军，我们愿出三百民夫，再献五十匹良马助修驰道！”王子说着，指向身后一群牵着马的侍从——那些马个个神骏，正是闻名天下的汗血宝马。
夏侯惇拍着他的肩膀笑道：“王子有心了。等驰道修通，你们的宝马三天就能跑到河西，比以前快了整整十天！”
消息传到洛阳，刘辩正在御花园查看马钧送来的新物件——一架“风力扬谷机”。风车转动时，扇叶带动木扇，能将谷粒与糠皮分离，比人工扬场快十倍。
“西域驰道进展顺利，夏侯惇说年底就能通到贵山城。”郭嘉捧着奏报走进来，脸上带着笑意，“商人们听说后，都在囤积货物，就等驰道开通大赚一笔。”
刘辩放下扬谷机模型，拿起奏报细看，当看到“大宛献汗血宝马五十匹”时，眼睛一亮：“快让马钧去河西接马！朕要让他用汗血宝马改良咱们的战马！”
马钧接到旨意时，正在工坊里摆弄一堆铜齿轮。听闻要改良马种，当即带着两名兽医赶往河西。抵达张掖马场时，五十匹汗血宝马刚被送到——这些马高近一丈，毛色枣红，跑动时脖颈处渗出的汗水殷红如血，果然名不虚传。
“好马！好马！”马钧围着马转了三圈，连连赞叹，“这马爆发力强，耐力却稍逊。咱们的蒙古马耐力好，却跑不快。若能杂交出既有爆发力又有耐力的马驹，骑兵战力定能翻倍！”
他当即定下方案：挑选十匹汗血公马，与五十匹蒙古母马配对；再选十匹蒙古公马，与二十匹汗血母马配对，观察后代差异。为了保证马驹健康，他还让人在马厩旁种上苜蓿——这是从大宛引进的牧草，据说能让马匹更壮实。
张掖马场的牧监是个老牧民，看着马钧给马匹套上“测高尺”“体重秤”，忍不住嘀咕：“养马靠的是经验，哪用得着这些稀奇玩意儿？”
马钧却不理会，每天记录马匹的饮食、跑动距离、甚至粪便状态，用算盘算着“最佳配种时间”。三个月后，第一匹杂交马驹降生——它继承了汗血马的高大与蒙古马的粗壮，出生当天就能站稳，牧监这才服了气：“先生的法子，真比老经验管用！”
与此同时，马可的船队终于抵达罗马帝国的亚历山大港。当他带着蜀锦、青花瓷与《农桑要术》译本登上码头时，立刻引起了轰动。罗马皇帝听闻大汉使者到来，亲自在皇宫设宴款待。
“这丝绸比传说中更轻薄，这瓷器比水晶更剔透！”罗马皇帝抚摸着青花瓷瓶，眼中满是惊叹。当他看到《农桑要术》里“垄作”“施肥”的插图时，更是激动地站起来，“我们的农田总歉收，若能学会这些法子，罗马的粮仓定能堆满！”
马可趁机呈上刘辩的国书，讲述大汉的律法、驰道与商贸政策。罗马皇帝听完，当即决定派使者随马可回访大汉，并带上罗马的“国礼”——五十名擅长建筑、冶炼的工匠，以及一批优质葡萄藤与橄榄树种。
“告诉大汉皇帝，”罗马皇帝握着马可的手，“罗马愿与大汉互通工匠、共享技艺，让两条丝绸之路，永远畅通！”
半年后，罗马使者的船队抵达合浦港。周瑜亲自护送他们前往洛阳，船上的葡萄藤与橄榄树用湿布裹着，还带着地中海的湿润气息。
刘辩在太极殿召见罗马使者时，工匠们献上了他们的杰作——一尊青铜雕像，刻的是罗马神话中的“海神波塞冬”，线条流畅，肌肉纹理栩栩如生，引得满朝文武啧啧称奇。
“陛下，这些工匠说，他们能修造出比罗马斗兽场更宏伟的建筑。”周瑜在一旁介绍道。
刘辩笑着点头：“那就让他们与工部的工匠合作，先在洛阳修一座‘万国馆’，专门接待四方使者。”他指着那些葡萄藤与橄榄树，“这些树种，交给马钧，让他在凉州、西域试种，看看能不能长出果子来。”
马钧果然没让人失望。他在凉州开辟了一片试验田，将葡萄藤搭成架，橄榄树种在坡地，还让人按罗马工匠说的“剪枝法”打理。到了秋天，葡萄藤上挂满了紫莹莹的果实，橄榄树也抽出了新枝。
“用这葡萄酿酒，定比西域的更醇厚！”马钧摘下一串葡萄尝了尝，甜中带酸，正是酿酒的好原料。他当即让人建起酒坊，用中原的蒸馏法改良酿酒术，酿出的葡萄酒琥珀色，入口绵柔，比西域的葡萄酿更合汉人胃口。
消息传到西域，商队们沿着刚通车的驰道，源源不断地涌向洛阳。他们骑着改良后的杂交马，拉着满载香料、宝石的马车，在驿站换马时，总能喝到新酿的罗马葡萄酒。
“这驰道真快！”一个波斯商人算了算，从贵山城到洛阳，以前要走三个月，现在走驰道，四十天就到了。驿站里的通译帮他订了洛阳的客栈，医馆的郎中还给他治好了多年的腿疾，“大汉真是个神奇的地方，路好，人好，连酒都这么好！”
深秋的洛阳，万国馆的地基已经打好。罗马工匠与汉人工匠一起放线、夯土，罗马的拱券技术与汉人的榫卯结构在图纸上碰撞出奇妙的火花。馆前的广场上，马钧试种的罗马葡萄藤爬满了竹架，紫莹莹的果实在阳光下闪着光。
刘辩站在广场上，看着这一切，忽然对身边的诸葛亮笑道：“你看，驰道通了，良种来了，连建筑的法子都能合在一起。这天下，本就该是你中有我，我中有你。”
诸葛亮望着远处正在卸货的罗马商队，点头道：“陛下说得是。就像这葡萄，既结出了西域的甜，也酿出了中原的醇，这才是最好的味道。”
晚风拂过葡萄藤，带来阵阵果香。驰道上的马蹄声、工坊里的锤击声、商队的吆喝声，在洛阳城的暮色中交织成一片。大汉的胸怀，正像这条向西延伸的驰道，越来越宽广；而文明的种子，也随着往来的脚步，在更辽阔的土地上生根发芽。