初夏的朝会，气氛与往日不同。户部尚书出列奏事时，话锋一转，提及“陛下登基已三年，国本未立，宜早选贤淑，册立皇后，以安社稷”。
此言一出，立刻有多位大臣附和。吏部尚书更是直言：“天下美女皆可为陛下备选，择其德容兼备、出身名门者立为皇后，既合礼制，又能联络世家，稳固朝纲。”
刘辩坐在龙椅上，看着下方争论的群臣，心中平静。他知道，立后不仅是家事，更是国事——皇后的出身、德行，往往牵动着朝堂势力的平衡。但他更清楚，自己要的不是一个“联络世家”的工具，而是能与他并肩、真正体恤百姓的伴侣。
“众卿的心意，朕明白。”刘辩抬手，止住争论，“立后之事，关乎国本，需慎之又慎。但朕以为，‘贤淑’二字，首重‘贤’而非‘容’，更非‘出身’。若只论美貌与家世，不顾德行，何以为天下女子表率？”
他顿了顿，目光扫过群臣：“朕意，不搞全国海选，只从品行端正、素有贤名的女子中择选。无论出身贵贱，只要心怀百姓、通晓事理，皆可入选。此事由太后与荀彧、蔡邕共同主持，务必公正严明，不可受世家请托影响。”
大臣们闻言，虽有部分世家出身的官员面露难色，但见刘辩态度坚决，且理由充分，也只能领旨。
退朝后，刘辩来到何太后宫中。何太后正对着铜镜梳妆，见他进来，笑道：“陛下今日朝堂上的话，哀家已经听说了。不想立个世家女为后？”
“母后明鉴。”刘辩道，“世家势力已够庞大，若再联姻，恐尾大不掉。朕要的皇后，是能懂百姓疾苦、劝朕勤政的人，而非只知争风吃醋、为家族谋利的贵女。”
何太后放下梳子，叹了口气：“你如今长大了，有自己的主意了。也罢，哀家便依你，只是这择选之事，总要有些章程。”
“朕已想好了。”刘辩道，“让各地举荐当地有贤名的女子，写明其德行事迹——比如是否孝顺父母、是否帮扶邻里、是否懂农桑事理等。太后与文若、蔡邕先生只需依据这些事迹筛选，优中选优。”
何太后点头：“这法子倒新鲜，也好，省得被那些世家子弟烦扰。”
消息传出，天下震动。寻常百姓没想到，皇后之位竟向“平民女子”敞开。各地很快掀起举荐热潮，有人举荐孝顺公婆的农妇，有人举荐开办义学的才女，甚至有边关将士举荐安抚流民的军属。
阿蛮的女卫也在其中发挥了作用，她们深入市井，打探被举荐女子的真实品行，防止有人弄虚作假。
一月后，筛选结果送到刘辩案上。最终选出的三位女子，身世各异：一位是南阳农户之女，因悉心照料村中孤寡老人闻名；一位是徐州小吏之女，精通算术，曾帮家乡算清赈灾粮账目，避免了克扣；还有一位是凉州军属，丈夫战死沙场，她却主动组织军属开垦荒地，支援前线。
刘辩翻看她们的事迹，心中微动。他对贾诩道：“你看这位凉州军属，丈夫为国捐躯，她却能强忍悲痛，带领乡亲垦荒，这份坚韧，实属难得。”
贾诩道：“陛下，此女不仅有德行，更懂实务，若立为后，必能为陛下分忧。且凉州军属的身份，也能安抚边军之心。”
刘辩点头，却未立刻定夺，而是决定亲自见见三人。
召见之日，刘辩并未设在大殿，而是选了偏殿，以家常谈话的方式询问她们对民生、政务的看法。当问到“若遇灾年，该先救百姓还是先顾国库”时，凉州军属李氏答道：“百姓便是国库。百姓安，则国库丰；百姓散，则国库空。臣女以为，当先开仓放粮，再组织百姓自救，方能两全。”
刘辩眼中闪过赞许。
最终，经过再三考量，刘辩下旨：册立李氏为皇后。
诏书下达，虽有世家私下不满，却因李氏德行过硬，且事迹传遍天下，百姓无不称颂，反对之声很快平息。
大婚那日，洛阳百姓自发涌上街头，看着皇后的仪仗经过，欢呼声响彻云霄。刘辩站在城楼上，望着这一幕，对身边的李皇后道：“你看，民心所归，无关出身。往后，你我当共同努力，不负这天下百姓。”
李皇后眼中含泪，郑重点头：“臣妾定与陛下同心，体恤万民，共守这大汉江山。”
夕阳下，帝后并肩而立，身影被拉得很长。立后之事，不仅定下了国本，更向天下传递了一个信号：在这大汉，衡量人的标准，从来不是出身，而是德行与担当。这信号，如同种子，悄然落在百姓心间，生根发芽。