大军在冀州休整三日后，旌旗再展，直指荆州。刘辩乘驾龙舟顺流而下，水军战船连绵百里，帆影遮天蔽日，沿岸百姓见之，无不惊叹朝廷军威。
刘表在襄阳城中早已收到消息，整日坐卧不宁。他本无争霸之心，只想守着荆州这一亩三分地安稳度日，奈何朝廷步步紧逼，如今大军压境，不由得慌了神。
“诸位，”刘表在府中召集谋士将领，“朝廷大军已过南阳，不出十日便至襄阳，你们可有退敌之策？”
帐下谋士蒯良出列道：“主公勿忧。荆州有长江天险，襄阳城更是固若金汤，只要我们坚守不出，再派使者去交州联络士燮，许以重利，请他出兵袭扰朝廷后方，两面夹击，必能逼退敌军。”
武将蔡瑁却不以为然：“蒯先生此言差矣！朝廷军势强盛，猛将如云，岂是坚守便能挡得住的？依我看，不如献城投降，尚可保全性命与富贵。”
蒯良怒视蔡瑁：“蔡将军怎可长他人志气！我荆州带甲八万，粮草可支三年，为何要降？”
两人争执不下，刘表左右为难，最终长叹一声：“容我再想想。”
消息传到刘辩军中，郭嘉笑道：“刘表优柔寡断，蒯良虽有智谋却难决大事，蔡瑁贪婪怕死，此三人同朝，荆州必乱。”
刘辩点头：“奉孝说得是。传命下去，大军在襄阳城外十里扎营，不必急着攻城。另派使者入城，告诉刘表，若他肯归降，朝廷可保他一世荣华，荆州百姓也免受战火之苦。”
使者入城后，刘表见了诏书，心中更加动摇。蔡瑁趁机劝道：“主公，陛下已有言在先，归降可保富贵，何必再做无谓抵抗？”
蒯良急道：“主公不可信朝廷之言！袁绍便是前车之鉴！如今当务之急是请士燮出兵，再派大将扼守江口，绝不能让朝廷水军靠近襄阳。”
刘表思来想去，终是采纳了蒯良的建议，一面派使者前往交州，一面命蔡瑁率领水军驻守江口。
蔡瑁领命后，却并未用心布防，反而暗中派人联络刘辩，许诺只要朝廷封他为荆州牧，他便献出水军，助朝廷拿下襄阳。
刘辩接到蔡瑁的密信，与贾诩商议：“蔡瑁欲献水军，此事可行否？”
贾诩道：“蔡瑁虽贪，但此时正是用人之际。可暂时答应他的条件，待拿下襄阳，再处置不迟。”
刘辩点头，当即回信给蔡瑁，许以荆州水师统领之职。蔡瑁得信后大喜，暗中做好了献城的准备。
几日后，士燮的援军尚未抵达，蔡瑁却突然在江口倒戈，打开水寨大门，引朝廷水军入内。驻守江口的荆州水军猝不及防，尽数被擒。
消息传回襄阳，刘表如遭雷击，瘫倒在椅上。蒯良顿足长叹：“主公，大势已去！蔡瑁叛变，江口失守，襄阳已成孤城，不如……降了吧。”
刘表眼中含泪，望着窗外的荆州山水，终是下令打开城门，迎接朝廷大军入城。
刘辩率军进入襄阳，百姓夹道欢迎。他亲自来到刘表府中，安抚刘表道：“景升不必忧心，朕言出必行，定会保你全家平安。”
刘表感激涕零，献上荆州印信。刘辩命人将刘表送往洛阳安置，又任命蒯良为荆州别驾，辅佐新任命的荆州牧治理地方。
蔡瑁自以为有功，前来讨要封赏，却被刘辩下令拿下。蔡瑁大惊：“陛下为何擒我？”
刘辩冷笑：“你卖主求荣，不忠不义，留你何用？”当即下令将蔡瑁斩首示众，以儆效尤。
处理完荆州事务，刘辩站在襄阳城头，望着滚滚东去的长江，对身边的众将道：“荆州已定，下一步，便是益州！”
江风猎猎，吹动着大汉的旌旗，也吹动着刘辩一统天下的雄心。益州山川险峻，刘璋昏庸，拿下它，或许比荆州更难，但刘辩知道，只要麾下将士同心同德，便没有攻不破的城池，没有平定不了的天下。