辽东的使者抵达洛阳时，正值深秋。使者名叫柳毅，是公孙度麾下的长史，生得面白无须，眼神锐利，一看便是精明干练之辈。
刘辩在太极殿召见他时，柳毅并未行三跪九叩大礼，只是拱手作揖，语气不卑不亢：“辽东侯听闻大汉天子平定四方，特遣在下前来恭贺。只是我主久居辽东，与中原相隔甚远，不知天子召我主入朝，意欲何为？”
刘辩端坐龙椅，目光平静地看着他：“公孙将军镇守辽东多年，劳苦功高。如今中原安定，四海渐平，朕欲召他入朝共商国事，同享太平，有何不妥？”
柳毅微微一笑：“我主久居辽东，习于边地风霜，恐难适应洛阳繁华。且辽东毗邻鲜卑、高句丽，局势复杂，我主一旦离境，怕生变故。还望陛下体谅。”
站在一旁的郭嘉上前一步，朗声道：“柳长史此言差矣。辽东乃大汉疆土，公孙将军身为汉臣，入朝觐见本是分内之事。若说边地不稳，朝廷可遣大将协助镇守，何需公孙将军亲力亲为？”
柳毅脸色微变，却仍强辩：“我主与鲜卑、高句丽素有盟约，彼此相安无事。若朝廷遣兵，反倒易生误会，徒增兵戈。”
“盟约？”刘辩轻笑一声，“据朕所知，鲜卑近日已遣使入贡，愿为大汉屏障；高句丽也多次求娶汉女，以示臣服。公孙将军所谓的‘盟约’，怕是另有隐情吧？”
柳毅心中一惊，没想到朝廷对辽东局势如此了解，一时语塞。
诸葛亮适时开口：“长史不必多虑。陛下之意，并非强逼公孙将军离开辽东，只是想共商边疆治理之策。若公孙将军有难处，可遣子侄入朝为质，以示忠诚，朝廷自会待之以礼。”
这话看似退让，实则暗藏压力。柳毅沉吟片刻，道：“此事重大，在下不敢擅专，需回禀我主再议。只是……”他话锋一转，“听闻陛下水师日益强盛，近日在青州演练，不知是否有意东进？”
“水师演练，不过是例行操练，长史不必过虑。”刘辩语气平淡，“但若有人借辽东之地勾结外敌，祸乱边疆，朕的水师，不介意扬帆北上。”
柳毅额头渗出细汗，忙道：“陛下明鉴，我主对大汉忠心耿耿，绝无二心！在下这就返回辽东，力劝我主遵从陛下旨意。”
送走柳毅后，郭嘉笑道：“这柳毅倒是个识时务的，想必回去后会好好劝劝公孙度。”
“未必。”诸葛亮摇头，“公孙度经营辽东多年，野心不小，恐不会轻易臣服。柳毅此去，不过是缓兵之计。”
刘辩点头：“孔明说得是。传旨周瑜，水师继续在青州操练，同时命张辽率三万步骑进驻幽州，摆出东进之势。朕要让公孙度知道，朝廷有耐心等，但也有实力解决问题。”
夜幕降临时，孙尚香端来一碗姜汤：“陛下今日与辽东使者周旋，想必费了不少心神，暖暖身子吧。”
刘辩接过碗，看着窗外飘落的第一片雪花，轻声道：“辽东之事，怕是难善了。但无论如何，这大汉的土地，一寸也不能少。”
孙尚香握住他的手：“陛下放心，将士们都等着呢，只要陛下一声令下，辽东必归大汉。”
雪花渐渐大了起来，覆盖了洛阳的屋顶，也仿佛在预示着，一场关乎辽东归属的风暴，正在悄然酝酿。