洛阳的太学近来多了一道新奇景象——罗马使者马可带着随从小记，每日准时出现在算学馆，跟着先生学习算盘用法。小记手指笨拙地拨弄着算珠，算到复杂处便急得抓头发，引得汉家学子阵阵轻笑。
“这‘上二下五’的珠子，比我们的青铜算板难多了。”小记嘟囔着，把算珠拨得噼啪响。先生拿起一支竹筹，在沙盘上写下“乘法口诀”：“记熟这个，算起来就快了。”
马可在一旁看得认真，忽然指着沙盘道：“先生，若用我们的几何图形来解这‘鸡兔同笼’，是不是更简单？”他取过炭笔，在纸上画下一个长方形，将鸡兔的头数与脚数转化为边长与面积，竟也算出了答案。
先生眼中闪过讶异，随即抚掌笑道：“此法新奇！看来罗马的算学，也有独到之处。”当即让学子们围拢过来，一同探讨两种算法的优劣。沙盘上，汉家的筹算与罗马的几何图形交叠，竟碰撞出别样的火花。
消息传到马钧的工坊时，他正对着一堆齿轮发愁。新造的“浑天仪”总差几分精准，究其原因，是计算齿轮齿数时不够精确。听闻罗马人用几何算图形，他当即拉着徐庶去找马可：“听说你们能算圆的周长？快教教我！”
马可取过羊皮纸，画出一个圆，又画了个外切正方形：“我们的学者发现，圆的周长总是直径的三倍多一点……”他边说边演算，马钧听得入了迷，忽然一拍大腿：“我知道了！齿轮的齿距用这个法子算，准没错！”
三日之后，工坊里传来欢呼。改良后的浑天仪终于能精准演示日月星辰的运行，铜制的齿轮转动时严丝合缝，刻度与实际天象分毫不差。马钧抱着浑天仪去找刘辩，脸上的油污都顾不上擦：“陛下您看！用罗马人的几何算出来的齿轮，比之前准十倍！”
刘辩看着浑天仪上旋转的星宿，笑道：“这便是互相学习的好处。算学不分中西，能解决问题的，就是好学问。”他转头对徐庶道，“让太学把罗马的几何与大汉的算经合编一册，取名《中西算要》，供学子们研习。”
孙尚香听说罗马使者带来了“会反光的镜子”（玻璃镜），特意跑到西馆去看。马可取出一面银亮的玻璃镜，镜中映出她含笑的眉眼，比铜镜清晰百倍。“这镜子真神奇！”孙尚香惊叹道，“能教我们做吗？”
马可笑道：“当然可以。我们的工匠说，用石英砂、纯碱、石灰石烧融，再趁热压平，就能做出镜子。只是你们的瓷器更难烧，若能学烧瓷之法，我愿用玻璃术交换。”
“这有何难？”孙尚香当即拉着马可去了官窑。窑工正在烧制新一批青花瓷，见使者来学，便取过瓷土演示：“你看，这土要揉七天七夜，烧窑时火候要稳，差一点就成了废品……”马可的随从赶紧用炭笔记录，连窑火的颜色都画了下来。
傍晚的官窑外，玻璃与瓷器的碎片堆在一起。罗马工匠试着用瓷土混合石英砂，竟烧出一种带着冰裂纹的玻璃；汉家窑工则用玻璃料在瓷胎上作画，烧出的瓷器泛着七彩光泽。孙尚香拿起一件成品，对马可说：“你看，合在一起，比单独的更好看。”
马可望着天边的晚霞，忽然道：“我明白陛下说的‘天下’了。不是谁征服谁，而是像这瓷与玻璃，融在一起，变成新的样子。”
工坊的锤声与算学馆的算盘声，在暮色中交织成一片。太学的灯亮了，学子们正在抄写《中西算要》，纸上的筹算符号旁，多了罗马数字的注释。而马钧的新图纸上，齿轮的参数旁，画着一个小小的罗马式圆规。
这夜，刘辩在御书房翻看各地送来的算学新题，其中一道是鲜卑学子用汉文写的：“若十驼运百布，大驼运十，小驼运五，问大驼几何？”解法旁，还画了个歪歪扭扭的骆驼。他忽然笑了，提笔在旁批注：“可用罗马几何解之，更妙。”
窗外的月光洒在纸上，仿佛为两种文明的交汇，镀上了一层温柔的银辉。