入秋的洛阳，空气中弥漫着谷物的清香。城外的官仓前，车水马龙，农夫们推着满载新粮的独轮车，排着长队等候入库。仓吏拿着账簿，高声报数：“偃师县，新麦三千石！”“巩县，粟米两千五百石！”声音洪亮，震得檐角的铜铃叮当作响。
一个皮肤黝黑的老农擦着汗，看着自家车上的粮食被倒入仓中，脸上的皱纹都笑成了花。他叫王二柱，是偃师县的佃农，去年官府推广了曲辕犁和翻车，他家的三亩薄田竟比往年多收了两成粮。“今年冬天，能给娃添件新棉袄了。”他念叨着，从怀里掏出个粗布包，里面是刚买的麦芽糖，是给守在村口等他的小孙子带的。
官仓的主簿是新科进士张衡，他正蹲在粮堆旁，用手捻起一粒麦子仔细查看。这麦子饱满圆润，是马钧新培育的“双穗麦”，一株能结两穗，亩产比普通麦子高近三成。“王老爹，您家的麦子长得真好！”张衡笑着说，“明年县里要开农技学堂，专门教大家选种、施肥，您可得来学。”
王二柱连连点头：“一定去！一定去！去年听了农官的话，多施了草木灰，麦子就壮了不少。这学堂要是开了，咱庄稼人更有盼头了！”
不远处，几个西域商人正围着一辆运棉车啧啧称奇。车上的棉花雪白蓬松，是从琼州运来的新棉，纤维比西域的长绒棉还要细软。“这东西能织出比丝绸还软的布？”一个波斯商人难以置信地伸手摸了摸，棉花的暖意从指尖传来，让他想起了家乡的羊毛，却又比羊毛轻便许多。
负责押送棉花的是江东来的商队头领周平，他笑着递过一匹刚织成的棉布：“您摸摸这个，用琼州新棉织的，做冬衣又轻又暖。我们老板说了，明年要在河西开棉纺坊，到时候西域的朋友都能穿上这好布。”
波斯商人接过棉布，指尖划过细密的纹路，当即拍板：“我订一百匹！不，两百匹！要最快运到波斯去！”
官仓的热闹传到宫中时，刘辩正与李皇后、孙尚香在御花园品尝新收的稻米。这稻米是从琼州运来的，颗粒修长，煮出的米饭带着淡淡的椰香。“琼州的两季稻果然名不虚传。”李皇后舀起一勺米饭，轻声道，“听说那里的黎族百姓，现在都学着汉人种稻，日子比以前好多了。”
孙尚香点头附和：“兄长来信说，琼州的港口已经能停得下十艘大海船了，上个月还来了艘从扶南来的船，船上装的胡椒，香得能飘出半里地去。”
刘辩放下碗筷，望着园中飘落的银杏叶，眼中却掠过一丝凝重：“粮足民安，本是好事，可树大招风，总有人见不得这太平景象。”
话音刚落，郭嘉便急匆匆地走进来，手里拿着一封火漆封口的密信，脸色有些难看：“陛下，并州传来急报，匈奴残部联合乌桓的几个部落，在边境蠢蠢欲动，劫掠了代郡的两个村落。”
刘辩接过密信，指尖用力，火漆应声而裂。信上是并州刺史张辽的亲笔，说匈奴首领呼厨泉收拢了北匈奴战败后的残部，又拉拢了对朝廷不满的乌桓王蹋顿，兵力已达三万，盘踞在雁门关外，大有南下之势。
“呼厨泉？”刘辩眉头紧锁，“此人是南匈奴单于的弟弟，当年朝廷平定北匈奴时，他假意归降，没想到竟藏着这般野心。”
诸葛亮此时也闻讯赶来，看过密信后沉声道：“匈奴与乌桓勾结，无非是见我朝忙于经营西域与南海，想趁机捞些好处。他们以为边境空虚，却不知张辽将军早已在雁门关布下重兵。”
“张辽有多少兵力？”刘辩问道。
“并州驻军五万，其中骑兵三万，皆是百战精锐。”郭嘉接口道，“只是匈奴与乌桓皆是骑兵，来去如风，若他们分散劫掠，恐难一网打尽。”
孙尚香站起身，眼中闪过一丝英气：“陛下，臣妃愿请命前往并州，协助张将军平叛！”
刘辩握住她的手，轻轻摇头：“你熟悉水战，骑兵作战非你所长。况且，朝中也需要有人稳定后方。”他转向诸葛亮与郭嘉，“你们觉得，该如何应对？”
诸葛亮沉思片刻，道：“可分三步走。其一，令张辽固守雁门关，坚壁清野，断其补给；其二，派使者前往乌桓，许以重利，离间呼厨泉与蹋顿的关系——蹋顿本就摇摆不定，若给他足够的好处，未必不会反戈一击；其三，调马超率河西铁骑东进，与张辽形成夹击之势，待其内乱，再一举击溃。”
郭嘉抚掌道：“孔明此计甚妙！尤其是离间之计，乌桓与匈奴本就有旧怨，蹋顿见利忘义，定能成功。臣举荐张既为使者，此人能言善辩，熟悉异族习性，定能不辱使命。”
刘辩点头：“就依此计。传旨张辽，严守边关，不得轻易出战；令张既即刻出使乌桓；调马超率两万河西铁骑，三日内出发，驰援并州！”
旨意发出后，御花园内一时寂静。李皇后轻声道：“又要打仗了吗？”
刘辩看着她担忧的眼神，温声道：“只是些跳梁小丑，掀不起大浪。待平定了这伙乱贼，边境才能长治久安。”他望向远方，仿佛能看到雁门关外的烽火，“这天下，总有些魑魅魍魉，见不得光。但只要我们手握利剑，心存光明，就不怕他们作祟。”
傍晚的夕阳将宫墙染成金红，刘辩站在角楼上，看着洛阳城的万家灯火。官仓的粮堆、工坊的锤声、商队的驼铃……这繁华盛世的背后，总需要有人守护。他知道，马超的铁骑很快就会踏过黄河，张辽的刀枪已在雁门关擦亮，而张既的使者车，正朝着乌桓的部落疾驰而去。
一场新的风暴，正在北方的草原上酝酿。但刘辩心中无惧，因为他身后，是日益强盛的大汉，是安居乐业的百姓，是无数愿意为这太平盛世抛头颅、洒热血的忠勇之士。
夜风渐起，吹动着角楼上的“汉”字旗。刘辩握紧腰间的佩剑，剑鞘上的龙纹在夕阳下闪着冷光。他知道，和平从不是等来的，而是打出来的、守出来的。这一次，他要让那些觊觎大汉疆土的人明白，犯我强汉者，虽远必诛！
与此同时，雁门关外的匈奴营地，呼厨泉正与蹋顿饮着烈酒。帐外，三万骑兵的战马喷着响鼻，蹄声震得地面微微发颤。“等咱们攻破雁门关，洛阳的丝绸、瓷器，还有那些漂亮的汉家女子，都归你我所有！”呼厨泉举杯狂笑道，眼中满是贪婪。
蹋顿端着酒杯，眼神却有些闪烁。他想起了张既使者带来的承诺——朝廷愿将云中郡的草场赐给乌桓，每年还送千匹绸缎、万石粮食。这些好处，比跟着呼厨泉劫掠要安稳得多。“单于放心，”他强笑道，“乌桓的勇士，定会为你冲锋陷阵。”
帐外的风更紧了，吹得篝火噼啪作响，仿佛在预示着一场即将到来的血战。而远在洛阳的刘辩，早已布好了天罗地网，只待猎物入网。
夜色渐深，洛阳城的灯火次第熄灭，唯有皇宫的御书房依旧亮着灯。刘辩铺开并州地图，指尖划过雁门关的位置，那里，将是检验大汉铁骑锋芒的又一个战场。他知道，此战之后，北方的草原将迎来真正的平静，而大汉的旗帜，将在更辽阔的土地上飘扬。